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윈도우 미디어 센터 PC가 나온 지 꽤 됐지만 기존 OS는 완전한 엔터테인먼트 환경을 제공할 수 없었기 때문에 수요가 크지 않았다. 최신 윈도우 XP 미디어 센터 2005 에디션을 탑재한 에이스 어스파이어는 TV, DVD 레코더, 그리고 게임 콘솔을 적당한 가격에 대체할 수 있는 제품이다. 그러나 아직도 PC가 거실에서 위치를 확고히 하기 위해서는 몇 가지가 개선되어야만 한다.

아쉬운 USB 포트의 수
CPU 케이스는 양 쪽에 환풍구가 있는 표준의 평범한 은색 박스다. 프론트 패널에는 광학 드라이브, 메모리 카드 리더, 2개의 USB 2.0 포트, 오디오 잭, 미니 파이어와이어 커넥터가 있다. 메모리 카드 리더를 감춰주며 모양을 깔끔하게 해 주는 슬라이딩 패널도 있다.

뒷면을 보면 두 개의 USB 2.0 포트와 파이어와이어, 5.1 채널 오디오 잭, 유선 네트워크, 병렬 및 직렬 포트, 외부 디스플레이 커넥터가 배치돼 있다. 본체 상단의 미끄럼 방지 플랫폼은 리모콘을 사용하지 않을 때 보관하기 좋게 돼있다.

무선 입력 기기들

확장성 측면에서 두 개의 PCI 및 PCI 익스프레스 슬롯을 업그레이드 용도로 사용할 수 있지만 추가 기기를 붙이기에 충분한 공간이 부족하다. DVD 슈퍼 멀티 드라이브는 ±R/RW, 듀얼 레이어 디스크, DVD-RAM 포맷을 지원한다.

거대한 160GB 하드 드라이브가 부족하다면 추가로 3.5 인치 베이가 있어서 스토리지도 업그레이드 할 수 있다. 리뷰는 하이엔드 E600-8301R모델로 진행되었는데 19 인치 LCD 모니터가 포함돼 있다. 디스플레이 패널은 전통적인 흰색의 플라스틱 디자인이며 받침대를 붙여 세우거나 벽에 걸 수 있었다.

옥의 티 '그래픽 카드'
최신 윈도우 XP 미디어 센터를 수행하는 에이서 E600은 홈 엔터테인먼트를 증강시키는 멀티미디어 기능을 갖췄다. PC 측면은 하이엔드 기기로 손색이 없지만 3개의 USB 포트는 부족하다고 느껴진다. 특히 무선 키보드, 마우스, 리모콘 등이 가뜩이나 부족한 USB 포트를 차지해 버리기 때문이다.

그래픽 카드는 대부분의 게임을 수행할 수 있다. 그러나 자원을 많이 요구하는 게임의 경우 ATI 라데온 X600 프로는 제대로 이를 수행하지 못하기도 한다. 에이서 E600에는 두 가지 모델이 있다. 낮은 사양 모델은 3.06GHz 펜티엄 4 프로세서, 512MB RAM, 17-인치LCD 모니터, 128MB ATI 라데온 X300SE 그래픽 카드를 탑재했다.

고 사양 모델은 듀얼코어 3.0GHz 펜티엄 D 프로세서, 1GB RAM, 19인치 LCD 모니터를 구동하는 256MB ATI 라데온 X600 프로를 탑재했다. 모니터는 흰색이며 본체와 VGA 커넥터를 통해 연결된다. 밝은 조명 아래에서도 충분히 볼 수 있으며 최대 1280x1024 픽셀의 해상도를 지원한다.

연결성 기능을 보면 4 개의 USB 2.0, 미니 파이어와이어, 풀사이즈 파이어와이어 포트가 있다. 네트워크 커넥터는 기가비트 이더넷과 모뎀이 있다. 구형 주변 기기를 위해서는 두 개의 PS/2 포트, 병렬 및 직렬 포트가 호환성을 위해 제공된다.

메모리 카드가 많은 사람은 9-in-2 리더기가 마음에 들 것이다. XD 픽쳐 카드, 컴팩트 플래시와 같은 표준 포맷을 지원하지만 메모리 스틱 듀오, 트랜스플래시, 미니-SD 카드는 지원하지 않는다.

하이엔드 모델은 19 인치 LCD 가 함께 제공된다.

미디어 센터 PC로서는 전형적으로 TV 튜너 카드와 리모콘이 있어서 TV의 편리함이 제공된다. DVD 슈퍼 멀티 드라이브를 더하면 DVD 플레이어 및 레코더 기능도 갖게 된다. TV 채널 설정은 내장 애플리케이션을 이용해 쉽게 된다.

홈 엔터테인먼트 기기들과 마찬가지로 타임 쉬프트 녹화 기능을 이용하면 프로그램의 뒷부분을 녹화하는 동시에 처음부터 프로그램을 감상할 수 있다. 라디오 방송국 수신 및 녹음도 가능한데 튜너 카드에 안테나를 붙이면 된다. 리모콘은 문자 전송 기능이 있는 것처럼 돼있지만 아시아 태평양 지역에서는 지원되지 않는다.

디스플레이 드라이버는 256MB VRAM 을 탑재한 ATI 라데온 X600 프로 그래픽 카드로 구동된다. 게이머에게 이 카드는 아마도 F.E.A.R. 과 같은 자원을 많이 필요로 하는 타이틀에는 부족할 수도 있다. 다행스럽게도 HD비디오 재생과 같이 좀 쉬운 일은 잘 수행한다. 극장의 경험을 위해 5.1 채널 사운드는 S/PDIF 잭을 통해 기존 오디오 시스템에 패스할 수 있다. 이웃이 신경이 예민하다면 2.1 채널 스피커와 서브 우퍼도 충분하지만 그다지 인상적이지는 않다.

하나의 USB 2.0 포트만 차지하는 무선 어댑터는 키보드, 광학 마우스, 리모콘과 통신한다. 광학 마우스는 2개의 버튼과 스크롤 휠이 있으며 움직임을 잘 추적하지만 하드코어 게이머는 레이저 마우스를 선호할 것이다. 키보드는 표준의 101 키 디자인으로 상단에 멀티미디어 버튼이 배치돼 있다.

바로 가기는 이메일과 같은 애플리케이션을 사용하기 위해 있고 멀티미디어 재생과 음량 조절을 위한 프리셋 버튼도 있다. 풀 사이즈 리모콘은 주로 TV, 비디오, 음악 재생, 녹음을 위한 다양한 버튼을 갖추고 있다. 시스템이 한번 설정되면 3개의 입력 기기로 에이서 E600을 완전히 조종할 수 있다.

리모콘으로 거의 모든 멀티미디어 기능을 다룰 수 있다.

이 PC가 윈도우를 부팅하지 않고 음악과 DVD 감상을 할 수 없다는 점은 실망스럽다. 부팅하면 미디어 센터 인터페이스로 설정할 수 있지만 즉각 부팅되지는 않는다. (로우 엔드 모델: 미화 1,173.54 달러, 하이엔드 모델: 미화 1,525.77 달러) 이 제품은 메이저 업체로서는 미화 1,761.18 달러 이하에 판매되는 최초의 미디어 센터 PC 이다. 파워가 부족한 그래픽 카드에도 불구하고 에이서 E600은 가격에 민감한 고객에게 만족감을 줄 수 있는 제품이다.

매우 뛰어난 오피스 S/W 성능
테스트 유닛에는 듀얼 코어 펜티엄 D 830 프로세서가 달려 있으며 3.0GHz로 작동한다. 기본적으로 두 개의 컴퓨팅 칩이 하나로 작동하며 병렬 처리에 최적화된 소프트웨어는 상당한 성능 향상을 기대할 수 있다. 그러나 애플리케이션은 싱글 데이터 스트림만 허용하므로 듀얼 코어 프로세서를 충분히 활용하지 못하며 클럭 속도가 더 빠른 싱글 코어 CPU에서 더 빨리 작동하게 된다.

1GB DDR2 RAM과 256MB ATI 라데온 X600 프로 그래픽 카드를 갖춘 에이서 E600은 시스마크 2004 SE 오피스 소프트웨어 테스트에서 349 점이라는 좋은 점수를 받았다. 더 빠른 펜티엄 D 840 칩의 점수가 인텔 웹사이트에 238 점으로 나온 것으로 보면 이 시스템은 사무실 애플리케이션 수행에는 전혀 문제가 없을 것이다.

그러나 불행히도 그래픽 카드는 3D마크 2005에서 1,651 점을 기록해 약간 실망스럽다. 유사한 ATI 모빌리티 라데온 X600을 탑재한 LG LM60 노트북(1,563점)을 겨우 앞서는 수준이다. 에이서 E600은 분명히 게임이 우선시 된다면 그래픽 카드 업그레이드가 필요하지만 통상적인 멀티미디어 재생과 녹음으로는 그 성능이 충분하다.

기술자 파견 수리 지원
에이서는 판매 지역내 1년 보증 기간을 제공한다. 에이서 웹사이트에 제품이 등록되면 기술자가 파견돼 수리나 하드웨어 관련 문제를 해결할 수 있다. 자체적으로 문제 해결을 위하는 사용자는 온라인 FAQ를 사용할 수 있으며 기존에 다뤄지지 않은 주제를 위한 양식도 있다.

드라이버 업데이트와 패치는 웹사이트에서 다운로드 할 수 있다. 마음의 평화를 원한다면 추가 2년간의 보증 기간을 미화 116.83 달러에 구입할 수도 있다.