ATI 레이디언 X850 XT 플래티넘 에디션은 ATI의 기존 최고성능 그래픽 카드인 ATI 레이디언 X800 XT 플래티넘 에디션의 뒤를 잇는 제품이다. 레이디언 X800 XT는 우리가 최근 가진 ATI, 엔비디아의 최고성능 그래픽 카드 비교 테스트에서 이미 우위를 점한 바 있다.

우리가 가진 비교 테스트에서 ATI의 레이디언 X800 XT 플레티넘 에디션은 PNY가 만든 엔비디아 지포스 6800 울트라 그래픽 카드를 두 분야에서 앞서는 결과를 보였다. 첫 번째는 물론 성능으로, 레이디언 X800 XT는 다이렉트X 9.0 기반 PC 게임에서 더 우수한 성능을 발휘했다.

두 번째는 350W PC 표준 전원을 사용하며 하나의 슬롯만을 사용한다는, 설치 편의성 측면에서 레이디언 X800 XT가 엔비디아 지포스 6800보다 더 나은 면모를 보였다. 엔비디아의 몇몇 제품들은 두 개 슬롯에 설치해야 하거나 480W 이상의 전원공급장치를 갖춰야 하기도 한다.

일대일 최고, 하지만 SLI가 있다?
그러나 3D 성능 분야는 엔비디아의 듀얼 그래픽 카드 기술인 SLI 때문에 더욱 복잡하게 됐다. SLI는 ATI가 아직 대응하는 뭔가를 내놓지 못한 혁신적인 기술이다. SLI 기술이 적용된 그래픽 카드가 없다면 이 550 달러짜리 레이디언 X850 XT 플래티넘 에디션이 ATI가 현재 보유한 가장 강력한 그래픽 카드다.

현재 사용중인 그래픽 카드를 빼내고 SLI 듀얼 그래픽 카드를 장착할 준비는 되진 않았지만 고성능의 그래픽 카드를 사용할 여유가 좀 된다면 레이디언 X850 XT 플래티넘 에디션만한 제품은 없다. 물론 적정한 가격대의 제품을 찾는다면 말이다. X850 XT 플래티넘 에디션은 ATI 최상위 모델로써 레이디언 X800 XT 플레티넘 에디션을 대체한다.

X850 XT 플래티넘 에디션은 대다수 테스트 항목에서 PNY 등이 내놓은 엔비디아의 지포스 6800 울트라를 능가하는, 성능의 극한을 보여줬다. 이 그래픽 카드는 쿨링 팬 때문에 X800 XT보다 물리적으로 크기가 더 크며 레디이언 중 처음으로 두 개의 확장 슬롯을 사용하는 카드다.

크기가 늘어난 점은 사실 이 그래픽 카드에 있어 안좋은 요인으로 작용한다. PC 내부에서 더 많은 자리를 차지하기 때문에 X850 XT 플래티넘 에디션은 지포스 6800보다 더 좋은 장점 하나를 잃어버렸다.

필요한 전원은 350W로 기존 수준을 유지하고 있다. 하지만 시스템 내부의 PCI 슬롯이 이미 다른 카드들로 꽉 차 있다면 문제가 발생할 것이다.

다이렉트X 9.0에서 우수한 성능 ‘플러스 요인’
X850 XT 플래티넘 에디션의 특징은 본질적으로 X800 XT 플래티넘 에디션과 거울에 비춘 듯이 똑같다. 이 카드는 픽셀 쉐이더 2.0, 그러니까 ATI의 마케팅 용어에 따르면 ‘스마트 쉐이더 HD’ 기능과 나무, 천, 또는 물 등의 표면에 사실적인 질감을 더해주는 3D 프로그래밍 기능과 같은 다이렉트 X 9.0의 모든 요소를 완벽하게 지원한다.

엔비디아는 자사 그래픽 카드가 더욱 향상된 쉐이더 3.0을 지원하도록 개선해왔으며 그 결과 성능 향상을 얻어냈다. 그러나 게임에서 이 기술을 직접 확인하려면 시간이 좀 필요할 것이다. 가장 최근 패치를 적용한 ‘파 크라이’나 ‘스프린터 셀:카오스 이론’이 쉐이더 3.0을 적용한 게임들이다.

즉 현 시점에서 X850 XT 플래티넘 에디션의 쉐이더 3.0 지원 미비는 그저 기능 비교에 있어 선택할만한 사양이 하나 없다는 것 뿐이다. 현재 대다수 게임들의 비주얼이나 속도 측면에서 ATI의 그래픽 카드는 엔비디아가 해내는 만큼 충분히 구현해내고 있다. 혹은 훨신 빠르게 말이다.

사실 레이디언 X850 XT 플래티넘 에디션은 CNET 랩에서 수행한 세 종류의 3D 게임 테스트에서 지포스 6800 울트라를 두 부분에서 약간 앞지르는 성능을 보였다.

X850 XT 플래티넘 에디션은 1024x768 해상도로 ‘파 크라이’를 실행했을 때, 지포스 6800 울트라가 초당 83.5 프레임을 보인 것에 비해 초당 91.9 프레임의 성능을 보여줬다. 동일한 해상도에서 진행된 하프라이프 2 벤치마크에서 X850 XT 플래티넘 에디션은 지포스 6800 울트라의 초당 91.6 프레임보다 더 빠른 초당 100.9 프레임의 성능을 냈다. 재미있게도 1600x1200 해상도에서는 두 카드 모두 하프라이프 2 테스트에서 똑같이 초당 60.1 프레임의 성능을 보여줬다.

엔비디아의 그래픽 카드는 항상 ‘둠 3’에서 가장 성능이 좋다. 그리고 여기서도 바뀌지 않았다. 1024x768의 해상도로 둠 3를 테스트 했을 때 X850은 6800 울트라의 초당 81.4 프레임보다 훨씬 떨어지는 초당 68.7 프레임을 보여줬다.

테스트 결과에 따르면 두 카드 모두 게임을 아무 불편없이 즐길 수 있는 프레임 재생 속도를 제공한다. 따라서 두 카드 사이에서 차이가 나는 프레임 속도는 단지 성능의 차이에 대한 경향을 보여주는 것뿐이다.

하지만 CNET 랩에서는 다이렉트X 9.0 기반 게임인 ‘파 크라이’와 ‘하프 라이프 2’와 같은 게임에서 더 빠른 성능을 보이는 ATI에 좋은 평가를 주고 싶다. 다이렉트X 9.0은 둠 3이 기반을 둔 오픈 GL보다 더 많은 분야에서 사용되고 있다.

게이머들은 ATI의 ‘카탈리스트 컨트롤 센터’를 사용해 그래픽 드라이버를 구성함으로써 제품의 모든 성능을 끌어낼 수 있다. 새로운 설정이 성능이나 이미지의 품질에 어떤 영향을 미치는지 재빨리 알 수 있으며 드라이버 자체적으로 제공하는 오버드라이브 기능을 사용해 X850 XT 플래티넘 에디션을 오버클럭킹함으로써 프레임 속도를 조금 더 올릴 수도 있다.

◆ 하프-라이프 2 커스텀 데모(fps 모드)

1600x1200안티알리아싱 8X이방성 필터링   1,280x1,024안티알리아싱 8X이방성 필터링   1,024x768안티알리아싱 8X이방성 필터링

ATI Radeon X850 XT Platinum Edition 60.1 79.3 100.9 Nvidia GeForce 6800 Ultra 60.1 78.2 91.6

◆ 둠 3 커스텀 데모(fps 모드)

1600x1200안티알리아싱 8X이방성 필터링   1,280x1,024안티알리아싱 8X이방성 필터링   1,024x768안티알리아싱 8X이방성 필터링

ATI Radeon X850 XT Platinum Edition 34.9 48.2 68.7 Nvidia GeForce 6800 Ultra 41.2 56 81.4

◆ 파 크라이 커스텀 데모(fps 모드)

1600x1200안티알리아싱 8X이방성 필터링   1,280x1,024안티알리아싱 8X이방성 필터링   1,024x768안티알리아싱 8X이방성 필터링

ATI Radeon X850 XT Platinum Edition 64.2 81.6 91.9 Nvidia GeForce 6800 Ultra 47.2 63.1 83.5

테스트 환경 : 인텔 펜티엄 4 익스트림 에디션 3.46GHz, 킹스턴 테크놀로지 하이퍼X DDR2 533㎒ 메모리 1024MB, 인텔 D925XCV 메인보드, 인텔 925X 칩셋, 맥스터 7B250S0 SATA HDD 250GB, MS 윈도우 XP 프로페셔널 SP2

단 항상 충고하는 말이지만 오버클러킹은 반드시 하드웨어를 보호하는 데 각별한 주의를 기울인 상태로 접근하길 바란다. 오버클러킹은 정상적인 속도보다 동작 주파수를 올려서 고속으로 동작하게 만드는 편법이기 때문이다.

ATI 레이디언 X850 XT 플래티넘 에디션은 한 쌍의 DVI 단자를 제공하며, 이를 통해 듀얼 스캔 LCD 게임을 즐길 수 있다. 또한 TV나 DVD 플레이어로 출력할 수 있는 S-비디오 단자도 지원한다.

예상대로 레이디언 X850 XT를 통한 DVD 재생은 품질과 기능 모두 탁월한 수준이었다. LCD, 그리고 DVI-to-VGA 어댑터를 사용한 VGA 모니터 출력시 이미지 품질 또한 테스터들을 만족시킬 만한, 산뜻하고 깨끗한 상태였다.

ATI는 X850 XT 플래티넘 에디션의 추천 가격을 550달러로 책정해 놨다. 그러나 레이디언 X850 XT 플래티넘 에디션이 정말로 이 가격대에 팔리고 있는지는 따져볼 필요가 있다. ATI는 제품을 직접 판매하지 않으며 유통업체들은 물건을 재빨리 팔아치워야 한다. 게다가 이 회사는 제품 공급 부족 현상 때문에 많은 이들에게 비난을 사고 있다.

이유야 어떻든, 수요-공급의 법칙은 이 카드의 가격에 악영향을 미치고 있다. 제품 구입을 결정한 소비자의 경우 600~700달러까지 치솟은 가격표를 보더라도 놀라지 말라. 여러 곳을 둘러보면 분명 적정 수준의 가격에 판매되는 제품을 찾아낼 수 있을 것이다. @