[지디넷코리아]MP3 플레이어 아이팟(iPod)과 같은 휴대용 음악 플레이어의 등장으로 컴퓨터는 더 이상 음악을 즐기는데 빠뜨릴 수 없는 존재가 됐다.

또한 보안과 멀티미디어 기능이 한층 더 강화된 차세대OS인 윈도우 비스타의 등장은 컴퓨터를 AV기기로 활용하는 사례가 앞으로 더욱 증가할 것임을 예고하고 있다.

소니의 VGF-WA1는 컴퓨터와 연동되는 음악 환경을 보다 더 풍성하게 해줄 무선랜이 가능한 오디오 제품이다.

필자를 포함해 무선랜이 가능한 오디오 제품이란 말에 고개를 갸우뚱 하는 독자들이 많을 것이다. 먼저 이해를 돕기 위해서 이 제품에 어떤 기능이 있는지 미리 살펴보자.

이 제품은 컴퓨터 하드웨어에 저장된 음악을 무선랜을 통해 멀리 떨어진 장소에서도 재생할 수 있다. 와이파이 오디오 기능을 탑재한 것이다. 물론 이 덕분에 인터넷 라디오도 청취할 수 있다.

그리고 우리가 가지고 다니는 뮤직 플레이어를 직접 접속해 사용할 수 있는 스피커 기능도 갖췄다. 이런 기능들이 VGF-WA1의 주요 기능이다.

이 제품의 구체적인 기능 설명을 하기 전에 VGF-WA1의 디자인부터 훑어보도록 하자. 본체는 유연한 곡선으로 디자인됐다

인테리어 측면을 고려한 유연한 곡선 디자인

본체 사이즈는 폭이 380mm, 깊이 116mm 높이 135mm으로 사진으로 보는 것보단 컴팩트하다. 제품의 무게는 내장 배터리를 포함해 약 2.5kg이므로 가볍게 운반할 수 있다.

색상은 블랙과 화이트 2종류가 있고 부속품으로 지급되는 리모콘 역시 본체의 색상과 동일하다.

VGF-WA1은 컴퓨터의 하드디스크에 저장된 MP3, AAC, WMA, ATRAC, WAVE 형식의 음악 파일을 재생할 수 있다. 그러므로 이 제품은 반드시 PC 본체와의 네트워크 설정이 요구된다.
　
무선랜 구축 방식은 2종류이다. 만일 당신의 PC가 무선랜의 규격인 와이파이에 대응한 구조라면 부속품인 설정용 CD-ROM를 사용해 무선랜 환경을 구축하면 된다. 그러나 무선랜이 지원되지 않을 경우엔 PC의 USB 포토에 무선 어댑터를 설치해 자동으로 무선랜을 구축될 수 있도록 해야 한다.

실제로 무선랜 구축을 시도했을 때 부속 CD-ROM를 통한 설정은 여러 차례 PC가 인식하지 못하는 경우가 발생했지만 무선 어댑터를 사용한 경우는 무척 간단하게 작업을 진행할 수 있었다.

무선 어댑터

무선랜 구축 이후 VGF-WA1를 조작하고 컴퓨터 음악을 재생한다.

라디오 카세트로 PC의 음악을 즐길 수 있어 편리하지만 본체 표시가 아날로그 스타일의 스크린 화면이라 보기 힘들고 잔상도 가끔 나오므로 시각적으로 큰 매력을 느끼지 못한다.

본체 조작에선 이전 매뉴로 돌아가기 혹은 엔터 버튼이 필요하지만 이런 버튼들이 본체에만 있고 정작 중요한 리모콘에는 없었다. 이 때문에 음악 파일을 변경하려면 제품의 본체까지 발길을 옮겨야 한다. 리모콘 조작은 PC오디오, 넷 라디오 등의 변환 혹은 볼륨 조작만이 가능하다.

작은 액정에 가수 이름만 표시돼 있다. 곡명을 찾으려면 버튼을 여러번 조작해야 한다

VGF-WA1은 PC의 음악을 곡명, 가수 이름 정도만 표시한다. 재생되는 음악의 데이터가 정리되지 않은 채 작은 액정에 표시된다.

가령 A라는 단어를 입력하면 관련된 가수 이름이 한꺼번에 표시된다. 1,000여명의 가수명에서 듣고 싶은 음악을 찾기까지 엄청난 시간이 소요된다. 적어도 A, B, C등의 인덱스를 선택하면 해당하는 가수와 곡명이 함께 표시되는 배려가 필요하지 않을까?

입력단자가 내부 깊숙하게 숨어 있다. 커버를 열어야 사진에 보이는 단자들을 확인할 수 있다

인터넷 라디오인 ‘라이브365(Live365)’ 재생이 가능하다. 액정 화면을 보며 듣고 싶은 채널을 선택하면 된다. 조작은 무척 간단하다. 단, 이 사이트는 기본적으로 미국 서비스이므로 일본 팝 음악의 지원은 미약하다. 라이브365의 콘텐츠 가이드가 없다는 것이 아쉽다.

힙합, 팝마니아나 넷 라디오에 정통한 사람에게는 정말 매력적인 제품이지만, 일반 유저들이 이용하기엔 그 선택의 폭이 좁아서 인터넷 라디오를 사용하는 경우는 그렇게 많지 않을 것으로 보인다.

음질을 체크해 보자. 이 제품엔 8cm의 재생 스피커 2개가 내장돼 있다. 출력은 AC전원을 접속한 상태로 8W＋8 W, 내장 배터리로 사용할 땐 4W＋4W의 재생이 가능하다.

제품의 후면엔 오디오 기기에 접속할 수 있는 단자가 배치됐다

제품 사이즈에 비하면 스피커의 소리는 문제 없어 보인다. 하지만 하나의 스피커로 고음역부터 저음역까지 들려주는 전 영역 재생 스피커의 음질엔 한계가 따르는 것이 사실이다. 음질은 비슷한 사이즈의 라디오 카세트 정도이다.
　
다만 이런 특성을 보완하기 위해서 몇 개의 보정 회로가 갖춰져 있다. 일반 재생에서는 스테레오 재생에 의한 확대가 없지만 VPT 와이드 스테레오 기능을 사용하면 본체가 한층 커진 것 같은 박진감 넘치는 실감 음향의 느낌을 받게 된다. 또 스피커의 중·고음역의 특성을 보정해 악기나 보컬에서 느껴지는 음의 깊이를 더한다. 팝과 재즈처럼 분위기가 다른 3가지 타입을 선택해 설정할 수 있다. 이 기능을 사용하면 그저 흐리멍덩한 사운드가 신축성이 붙어 듣기 좋다.

VGF-WA1에는 128MB의 메모리가 내장돼 있어 컴퓨터에서 음악을 다운로드 받을 수 있다. 조작 방법은 다운로드하고 싶은 곡의 재생 중 본체의 다운로드 버튼을 누르면, 본체의 메모리에 즉시 기록된다.

다운로드 시간은 한 곡당 10초 정도. 128MB라고 하는 메모리 용량을 생각하면 넉넉할 정도는 아니지만 즐겨듣는 음악을 2, 3곡 연속해 듣고 싶을때 괜찮은 기능이다.

디자인에 초점을 맞춰, 정작 조작 버튼은 찾기 어려웠다

VGF-WA1은 의욕적인 제품이라고 볼 수 있다. 내장 배터리만으로 약 4시간 동안 사용할 수 있고 조작도 간편하다. 광적인 PC 유저들의 구매 욕구를 자극하기에 충분한 제품이란 결론이다.

하지만 제품의 인터페이스와 무선 기능이 완벽하게 지원되는 풀(FULL) 세트의 판매가를 고려하면 반드시 필요한 제품은 아니라서 망설여질 수 있겠다.

제작비용이 더 들더라도 오디오 기기로써 더욱 만족할 수 있는 기능을 불어넣었으면 하는 바람이다. 예를 들어 제품의 액정 표시를 컬러 액정으로 교체한다면 이 제품에 대한 만족도는 더욱 높아질 것이다. 어쨌든 이 제품의 컨셉 자체는 매우 훌륭했다고 여겨진다.@