[지디넷코리아]MP3플레이어(이하 MP3P)를 다시금 정의한다는 것은 의미가 없을 듯하다. 이미 대표적인 휴대용 오디오 기기로 자리매김하고 있으며 학생들의 졸업, 입학 선물 1순위로 손꼽을 만큼 우리 생활에 가까이 다가와 있다. 초기 MP3P는 저장 용량과 메모리 확장성에 중점을 뒀다. 값비싼 플래시 메모리로 인해 32MB 등의 저용량 내장 플래시 메모리 또는 MMC 등의 슬롯을 제공했으며 크기 또한 역기(?)에 가까웠다. 하지만 대부분의 디지털 기기가 그러하듯 점차 초소형, 초경량화되고 있다. 특히 플래시 메모리의 용량 한계를 극복하기 위해 CD 또는 하드디스크를 저장매체로 한 제품까지 선보이고 있다. 이러한 제품의 다양화로 인해 소비자들은 선택의 폭이 넓어졌지만 그만큼 제품 구매에 애를 먹고 있다. 따라서 구매자는 ‘나에게 적합한 제품은 어떤 것일까?’, ‘가장 성능이 좋은 제품은 어떤 것일까?’ 등 사용용도에 가장 적합한 제품을 찾기 위해 고민을 거듭하게 된다.

다양한 변신 시도하는 MP3P
MP3P의 형태는 크게 4가지로 나눌 수 있다. 플래시 메모리를 이용한 초소형 제품에서 CD를 이용한 MP3 CD 플레이어, 하드디스크(이하 HDD)를 이용한 제품, 차량 등에서 사용할 수 있는 카세트 테이프형 제품까지 그 형태가 다양하다. MP3P는 제품 형태뿐만 아니라 사용 용도에 따라서도 확실하게 구분된다. 가볍고 작은 크기를 원한다면 플래시 메모리 타입 제품, CD를 많이 이용한다면 CD 플레이어형 MP3 플레이어가 적합할 것이다. 만약 256, 512MB의 용량으로 부족하다면 HDD 타입 제품이 제격이다. 그러나 CD의 기본적인 크기로 인해 CD 플레이어형보다는 플래시 메모리와 HDD 타입 제품의 호응이 대체로 높은 편이다.

플래시 메모리 제품은 작은 크기와 적은 무게로 휴대성이 뛰어나며 1GB의 대용량 제품도 출시되고 있어 선택의 폭이 넓으며, HDD 타입은 플래시 메모리 제품에 비해 늦게 시장에 출시됐지만 10GB에서 60GB까지 대용량을 앞세워 많은 소비자들의 지지를 얻고 있다. 이번 구매 가이드에서는 시장 형성을 주도하는 플래시 메모리와 HDD 타입 제품을 나눠서 소개하고자 한다. 각 타입에 대한 자세한 내용을 살펴보기 전에 먼저 MP3P의 쓰임새와 활용 방법에 대해 살펴보자.

MP3P는 만능 휴대용 디지털 기기
초기의 MP3P는 단순히 MP3 재생만 가능한 휴대용 오디오 기기에 지나지 않았다. 하지만 디지털의 비약적인 발전과 함께 MP3P도 단순 오디오 기기가 아닌 휴대용 디지털 기기의 반열에 올랐다. MP3 재생은 물론 FM 라디오, 녹음기, 어학기, 전자수첩, 오락기, 의료 보조기 등 다양한 기능을 접목시켜 디지털 기기의 필수 항목이 되고 있다. 내장 메모리와 마이크를 이용해 녹음이 가능하며, 주소록과 일정 등을 수록할 수 있는 전자수첩, 간단한 게임, 체지방 지수, 만보기, 칼로리 소모량을 자동으로 계산해주는 의료 보조기 기능 등이 대표적이다. 물론 출시되고 있는 모든 MP3P가 이러한 기능을 지원하는 것은 아니지만 FM 라디오나 녹음기 등은 대부분 기본적으로 제공된다.

기본인 재생기능에 충실해야
하지만 뭐니뭐니 해도 MP3P의 기본은 MP3 재생에 있다. 음질보다는 부가 기능에 초점을 맞추거나 디자인을 중요시하는 제품은 간혹 음이 불균형적이며 고음ㆍ저음의 밸런스가 전혀 맞지 않은 경우가 있다. 하지만 대부분의 MP3P는 음질 향상을 위해 많은 노력을 기울이고 있다. 대표적으로 SRS WOW, TruBass, Mach3Bass 등 제품 특성에 맞게 음장 효과를 제공해 밋밋한 음색을 감미롭게 또는 파워풀하게 만들어 준다. 참고로 SRS WOW는 3D 사운드 기술로 2개의 스피커만으로 다 채널 스피커를 이용하는 것 같은 입체 음향을 구해 주는 기술이다. 이 기술은 서라운드 기능의 SRS와 저음을 보강해 주는 TruBass, 선명도를 높여주는 포커스(Focus)로 이뤄져 원하는 기능을 각각 선택, 동작시킬 수 있는 음장효과 중 하나다. SRS는 최근 출시되는 MP3P에 지원되고 있으며 차후 펌웨어 업그레이드를 통해 제공되기도 한다.

MP3P에서는 MP3 파일 위주로 사용하지만 WMA, ASF 등의 포맷이 필요한 경우가 있기에 현재 출시되고 있는 MP3P는 MP3, WMA, ASF 재생이 가능하며, 추가적으로 OGG 등 새로운 코덱에 대한 지원도 아끼지 않고 있다. 특히 OGG의 경우 아직 지원하는 플레이어가 많지 않지만 오픈소스이면서도 MP3보다 적은 용량에 음 손실이 없다는 장점으로 MP3를 대체할 만한 압축 기술로 인정받고 있다. 따라서 MP3P 구매에 있어 OGG 지원 여부도 중요한 선택 포인트가 되고 있다.

많은 사용자들이 MP3P의 음질에 대해 논하곤 한다. 음질에 대해 평가할 때면 항상 두렵다. 음향기기의 가장 중요한 부분이 음질이지만 주관적인 부분이 가장 많이 내포되는 부분이라 생각한다. 잡음비, 출력 등에 대해선 객관적인 자료로 증명할 방법이 있지만 음질은 개인적인 취향에 따라 제각각이다. 구매자들이 직접 음악을 들어보는 것이 음질 평가를 위해서는 가장 좋겠지만 현실적으로 불가능한 부분이므로 MP3P 동호회 등의 사용자 활용기를 이용하는 것도 좋은 방법이 될 것이다. 이번 기사에서도 음질 부분에 대해서는 필자가 느낀 그대로를 표현했다. 참고로 필자는 원음 그대로의 소리를 좋아해 음장 효과나 음색 변경 없이 일반 모드에서 즐기는 편이다.

어학 기기로의 탈바꿈
어학 학습기는 주로 아날로그 테이프를 이용한 카세트 데크가 주종이었다. 하지만 길어야 2시간 정도의 테이프를 여러 개 가지고 다니거나 다시 듣기 위해 앞뒤로 이동하는 것은 이루 말할 수 없이 불편하다. MP3와 MP3P의 등장은 이런 불편을 해소했으며, MP3P의 다이렉트 MP3 인코딩을 이용하면 테이프의 내용을 실시간으로 MP3로 전환할 수 있고, 오토싱크 기능을 이용해 한 챕터씩 MP3 파일로 변환할 수 있다. 특히 디지털의 장점을 활용해 재생 속도를 빠르게ㆍ느리게 조절이 가능하며 구간 반복은 물론, 내용 탐색까지 간편하게 조절할 수 있다. 테이프를 앞뒤로 옮겨가며 원하는 부분을 찾기보다는 간단히 재생 시간을 확인하고 원하는 부분을 표시해(북마크 기능) 언제든지 필요한 부분을 찾을 수 있다. 이러한 기능들이 MP3P를 어학 학습용으로 선택하게 하는 가장 큰 이유 중 하나다. 특히 재생 속도 조절과 찍찍이(앞뒤로 일정 부분 옮겨가는 기능)는 어학 학습에 유용해 대부분의 어학 전용 학습기에서 채용할 만큼 가장 필수적인 요건이다.

MP3P의 갈림길, 휴대성이냐! 대용량이냐!
휴대성과 대용량은 MP3P를 나누는 중요한 포인트다. 휴대성과 대용량을 모두 만족한다면 금상첨화겠지만 아직 현실은 그렇지 못하다. 편리한 휴대성이 중요하다면 수십GB의 용량은 포기해야 한다. 물론 대용량을 선택한다면 그만큼 제품 크기가 커지기 마련이다. 대부분 플래시 메모리를 채용한 MP3P는 간편한 휴대성을, HDD를 채용한 제품은 대용량을 제공한다.

플래시 메모리를 채용한 제품은 대부분 손에 감쌀 수 있을 정도로 작은 크기에 60g 미만으로 목에 걸고 다녀도 부담이 없다. 특히 간단한 조깅이나 인라인, 격렬한 운동 등에도 암밴드를 이용해 팔 등에 고정시킬 수 있어 편리하다. 물론 작다고 얕보는 사용자도 있겠지만 본체 내 3~4줄의 LCD를 채용해 가사 지원은 물론 녹음, FM 라디오, 의료 보조기 등 작지만 필요한 기능은 모두 갖추고 있다. 플래시 메모리 타입의 경우 대부분 내장 메모리가 256MB 정도로 64곡 정도의 MP3 파일을 담을 수 있고, 20만 원대의 저렴한 가격에 구매할 수 있지만 512MB 이상 대용량이 필요하다면 30만 원 이상의 가격 부담을 고려해야 한다. 특히 1GB 이상의 경우 비싼 가격뿐만 아니라 제품조차 찾아보기 힘들다.

플래시 메모리의 용량이 문제가 된다면 HDD 기반의 MP3P를 고려해 볼만 하다. HDD 기반의 MP3P는 10GB에서 40GB까지 플래시 메모리와는 비교도 안 될 정도의 대용량을 제공한다. 이런 대용량 덕분에 이동형 저장장치라는 수식어를 덧붙일 수 있다. 이외에도 7줄 이상의 넓은 LCD는 재생 목록과 가사 지원은 물론 텍스트 파일을 볼 수 있는 텍스트 뷰어 역할까지 한다. 특히 무려 50시간이 넘게 음성 녹음이 가능해 장시간 수업 등에 훌륭한 보이스 레코더로도 이용할 수 있다.

내장된 리튬이온 배터리는 3~4시간 충전에 12~13시간 정도의 연속 재생 능력을 보이지만, 항상 전원 어댑터를 휴대하고 다녀야 하는 불편함과 배터리의 한계 수명 등이 단점으로 지적된다. 또한 HDD으로 인해 플래시 메모리 제품에 비해 크기가 큰 편이며 무게도 150g 이상으로 목에 걸고 다니기에는 부담스럽다. 이런 불편은 기본적으로 액정 리모컨을 제공해 해결하고 있다. @

[표 1] MP3P의 기능비교 (1)

재생속도조절 찍찍이기능 가사 지원 윈앰프 리스트 지원 아이리버 iHD-H120 X X X ○ ○ 거원 iAUDIO M3 X X X ○ ○ 애플 아이포드 X X X X △ 아이리버 iFP-590T X X ○ ○ ○ 거원 iAUDIO 4 X X X ○ △ 삼성 Yepp-T5 X X ○ ○ △ Dcube NMP-612T ○ ○ ○ ○ △ 소니 NW-MS70D X X X X △ ○ : 지원 △ : 다른 방식으로 지원 X : 미지원

[표 2] MP3P의 기능비교 (2)

조작 방식 FM 라디오 SRS 사용자이퀄라이저 광단자 아이리버 iHD-H120 스틱형 ○ ○ ○ ○ 거원 iAUDIO M3 조그다이얼 ○ △ ○ X 애플 아이포드 터치 휠 X △ ○ X 아이리버 iFP-590T 스틱형 ○ ○ ○ ○ 거원 iAUDIO 4 조그다이얼 ○ ○ ○ X 삼성 Yepp-T5 스틱형 ○ ○ ○ X Dcube NMP-612T 조그다이얼 ○ △ ○ X 소니 NW-MS70D 조그다이얼 X △ ○ X ○ : 지원 △ : 다른 방식으로 지원 X : 미지원

[표 3] MP3P의 기능비교 (3)

내부 마이크 오토싱크 다이렉트 인코딩 FM녹음 아이리버 iHD-H120 ○ ○ ○ X 거원 iAUDIO M3 ○ ○ ○ ○ 애플 아이포드 X X X X 아이리버 iFP-590T ○ ○ ○ ○ 거원 iAUDIO 4 ○ ○ ○ ○ 삼성 Yepp-T5 ○ ○ ○ ○ Dcube NMP-612T ○ ○ ○ ○ 소니 NW-MS70D X X X X ○ : 지원 △ : 다른 방식으로 지원 X : 미지원