[지디넷코리아]윈도우 이용자들이 매킨토시를 꿈도 꾸지 않는다거나, 팜 사용자가 포켓 PC로 전향하지 않는 것에는 이와 동일한 논리가 존재한다. PDA 사용자의 70%가 팜을 사고 있는데 어떻게 그것을 사용자들의 실수라고 단정지을 수 있겠는가?

필자는 윈도우 이용자들에게 맥으로 전향하라든지, 팜 사용자들에게 포켓 PC로 바꾸라고 강요할 생각은 추호도 없다. 그렇다고 데스크톱이든 PDA든, 혹은 진통제이든 간에 항상 다수의 의견을 따르는 것이 능사는 아니다.

몇 년 동안의 탐색전이 지나고, 팜 OS와 MS의 포켓 PC OS 사이에는 바야흐로 진짜 전투가 벌어지고 있다. 이 두 가지 플랫폼은 다양한 가격대에 걸쳐 경쟁 기기들을 출시하고 있다. 팜은 ‘저렴하다’든지, 포켓 PC가 ‘좀더 고가’라는 등의 도식은 이제 허용되지 않는다.

OS 5와 새로 나올 OS 6으로 인해 팜 진영도 이제 포켓 PC와 성능면에서 겨룰만한 무기를 확보한 셈이다. 인기있는 팜 기기로는 팜 텅스텐 T와 소니의 최고급 모델인 클리에 NX70, NZ90 등이 있다. NZ90에는 200만 화소 디지털 카메라도 탑재되어 있으며 대부분의 포켓 PC보다 비싸다. MS 진영도 마찬가지. 델 등이 출시한 저가형 기기들은 포켓 PC PDA의 높은 벽을 허물고 있다.

그러나 PDA를 구입하는 사람들이 평균적으로 고르는 기기는 팜이다. 주위에서 온통 팜을 사용하는 것처럼 보이니 그럴 만도 하다. 대부분의 오프라인 매장이나 온라인 쇼핑몰에서 팜 기반의 PDA는 포켓 PC 기기들보다 훨씬 더 많이 팔리고 있다.

쇼핑하러 나가더라도 눈에 쉽게 들어오는 것은 팜 브랜드 기기이기 십상이다. 그 다음이라야 소니의 팜 OS 제품 한 두 가지 정도. 대략 10여 가지 모델 정도를 고려해본 다음에서야 포켓 PC, 아마도 아이팩 정도를 찾아볼 수 있을 것이다.

사실 필자가 보았던 최고의 PDA 애플리케이션들, 이를테면 지도나 GPS, 회계, 게임, 엔터테인먼트 등에서 최고의 성능을 보여줬던 애플리케이션들은 모두 포켓 PC용이었다. 그러나 이들중 어느 것도 베스트셀러가 되지 못했다.

오히려 PDA 사용자 대부분은 다이어리 수준의 기초적인 애플리케이션을 돌리거나 아니면 간단하게 즐길 만한 게임을 서너 개 다운받는 정도로만 PDA를 사용하는 듯 하다. 물론 포켓 PC보다는 팜에서 그런 종류의 애플리케이션을 더 많이 제공한다.

이러한 모든 요인들이 바로 팜이 PDA 시장의 주도권을 가진 이유다. NPD 그룹에 의하면 지난 연말 성수기에 가장 많이 팔린 PDA 목록 1위부터 5위까지는 팜 브랜드 기기들이 석권했는데 그 숫자는 23만대에 이른다고 한다.

1위를 차지한 모델은 100달러 이하에 판매되는 팜 자이어로서 2002년도 4분기 동안 전 PDA 판매의 13%를 차지했다. 팜은 자사의 소비자 등록 데이터에 의하면 자이어를 새로 구입한 사용자들의 90%가 처음 PDA를 보유하는 사용자였다고 밝혔다.

IDC의 알렉스 슬로비에 의하면 팜은 전세계 시장에서 60%를 웃도는 점유율을 가지고 있으며 MS 포켓 PC는 10%대에 머물러 있다고 한다. 나머지 시장은 리눅스와 자바, 혹은 독자적인 OS를 사용하는 PDA들이 나눠가지고 있다고 한다.

포켓 PC가 좀더 우세해질 것이라고 생각할 수도 있다. 팜과 과거 2위 업체였던 핸드스프링은 몇 년 동안 재정적 어려움을 겪어왔다. 이번 주 초 팜 OS 개발 업체인 팜소스는 비용을 절감하기 위해 전 직원의 18%를 정리해고하기도 했다. 참고로 2002년에는 사상 최초로 전년 대비 PDA 매출이 하락함으로써 전체 PDA 시장은 13% 축소됐다.

물론 MS에는 그런 경제적인 문제가 없다. 그러나 MS가 포켓 PC의 점유율을 늘리는데 많은 노력을 해왔음에도 불구하고 모델 종류는 그다지 많지 않으며 애플리케이션도 소수에 불과하다. 포켓 PC가 독자적인 PDA 애플리케이션을 구축할 수 있는 최상의 플랫폼이긴 하지만 이를 시도한 회사들은 소수에 그쳤다.

포켓 PC 제조사들은 그동안 개인 소비자보다는 기업에 초점을 맞춰왔다. 기업의 구매력이 계속 침체 상태에 머무른다면 포켓 PC 대 팜의 비율이 달라질 여지는 거의 없다.

누구 말처럼 수백만에 이르는 팜 팬들이 틀렸을 리는 없다. 설령 틀렸다 하더라도 PDA와 같이 범용성이 중요한 기기에서는 다수가 선택한 기기가 정답이 되는 법이다. 그렇다면 굳이 포켓 PC를 선택해야할 이유는 있을까?

적어도 필자에게는 그만한 이유가 있다. 필자가 가장 좋아하는 PDA는 여전히 여러 종류의 아이팩들이다. 하지만 만약 지금 선물로 PDA를 고르고 있다거나 필자의 아이팩을 읽어버린다면 아이팩의 절반 가격에 구입할 수 있는 델의 신모델들을 고려할 듯 싶다. 단 필자가 현재 보유한 다수의 아이팩 주변기기가 없다면 말이다.

과거 필자는 포켓 PC를 사지 않는다면 그것은 명백히 기술적으로 열등한 플랫폼을 사는 것이라고 확신했으며 지금도 그렇게 생각하고 있다. 그러나 지난 몇 년 동안 보아왔듯 우월한 기술이 반드시 높은 판매율로 직결되지는 않는 법이다.

팜이 대부분의 사람들이 PDA로 하고 싶어하는 것들을 정확히 제시하고 있으며 OS 5와 새로운 텅스텐 프로세서 기술이 나오게 되면 기술적인 격차도 상당 부분 줄어들 것이다. 한편 MS는 이제 PDA보다는 스마트 폰 쪽으로 눈길을 돌리고 있는 것 같다.

결국 대부분의 소비자들에게 팜 OS 기기들은 포켓 PC만큼이나 탁월한 선택이다. 특히 원하는 것이 단지 내장 애플리케이션을 사용하거나 데스크톱과 싱크하는 것이라면 팜 OS는 충분히 차고 넘친다. @