50인치 정도의 스크린 사이즈가 되면 플라즈마는 LCD에 비해 가격 경쟁력이 충분하다.

LCD 가격이 하루가 멀다 하고 떨어지고 있기는 하지만.

LCD TV가 플라즈마에 비해 향상된 화질과 더 높은 수준의 해상도를 제공하는 것은 사실이지만 플라즈마의 경쟁력은 다른 부분에 있다.

화질 측면에서 플라즈마에 새롭게 도입된 기능은 스크린이다.

파나소닉 TH-50PX77U 등 최근 출시되는 대부분의 플라즈마에는 유리 스크린에 눈부심 방지 코팅처리가 돼있다.

눈부심 방지 코팅은 LCD가 플라즈마에 비해 강력한 우위를 점하고 있던 부분인 스크린 반사를 약화시키기 위해 플라즈마 업계가 새롭게 채용한 것이다.

TH-50PX77U의 눈부심 방지 처리는 제대로 동작하며, 특히 깊은 블랙 레벨 등 화질 면에서도 대부분의 LCD 제품보다 품질이 우수하다.

지금까지 방이 너무 밝아 플라즈마 구입을 보류했다면 TH-50PX77U를 보는 순간 마음이 바뀔 것이다.

편집자주: 이번 리뷰를 수행하면서 TH-50PX77U보다 약간 성능이 뒤처지는 파나소닉의 42인치 제품 TH-42PX77U에 대해서도 테스트를 진행했다. 두 제품의 가장 큰 차이점은 50인치 버전이 블랙 레벨 성능에서 한 수 위이고, 노이즈 이미지도 42인치에 비해 적다는 점이다.

디자인
새로운 디자인을 채용한 파나소닉 TH-50PX77U는 지난해 테스트랩에서 리뷰를 수행한 플라즈마 중 가장 아름다운 외관을 자랑하는 제품 중 하나다.

스크린 가장자리의 반질반질한 블랙 프레임 측면에 스피커가 달려있다. 이러한 디자인은 지금은 대부분의 평면 패널 HDTV가 표준으로 채용하는 것이다.

스피커 각각의 넓이는 약 1인치 정도로 절제된 블랙 컬러가 눈에 띈다. 하단은 중앙이 가볍게 구부러지고 가장자리가 점점 가늘어지는 회흑색으로 마무리됐다. 전면에서 볼 때 유일하게 눈에 띠는 또 다른 부분은 붉은색 전원 라이트와 실버 로고다.

정면에서는 보이지 않지만 오른쪽에는 기본 제어장치, 컴포지트와 S-비디오가 들어가는 A/V 입력 장치, SD 카드 슬롯이 장착돼 있다.

파나소닉이 새롭게 추가한 리모콘은 정말 마음에 든다. 리모콘의 레이아웃은 기본적으로 지난해 모델과 같았지만 버튼이 약간 더 커졌고 느낌도 훨씬 더 좋아졌다.

키의 배열도 상당히 논리적이고, 백라이팅은 없지만 느낌만으로도 버튼의 위치를 찾을 수 있어 사용이 편리하다. 리모콘으로 3개의 다른 디바이스도 제어할 수 있다.

파나소닉의 내부 메뉴 시스템은 매우 직관적이다. 테스트랩의 팀원들은 실수로 화면 설정이 삭제될 수도 있다는 점 때문에 메뉴 시스템의 간편성이 그다지 마음에 들지는 않았다.

기능
TH-50PX77U의 1,366x768 해상도는 최근 출시되는 50인치 플라즈마의 일반적인 해상도이다.

이 정도라면 720p HDTV의 디테일한 화면을 모두 표현할 수 있다.

일부 경쟁제품의 경우 이보다 더 높은 해상도인 1080p를 채용한 제품도 있지만 이 정도 스크린 사이즈에서는 해상도 차이가 크게 드러나지 않는다. HDTV, DVD, 표준 해상도 TV 등 모든 입력 신호가 TH-50PX77U의 픽셀에 맞게 조절된다.

화질 제어 범위는 58인치 TH-58PX600U 등 기존에 출시된 ‘소비자용’ 파나소닉 플라즈마 제품 중 단연 최고 수준으로 TH-50PH9UK 등 ‘전문가용’ 모델에 가깝다.

향상된 성능 중에서 가장 중요한 부분은 진정한 독립적 입력 메모리를 추가했다는 점이다. TH-50PX77U의 사용자 화면 모드 설정을 각각의 입력 방식에 따라 완벽하게 차별화할 수 있어 각 장치에 맞게 화면을 커스터마이징할 수 있다는 말이다.

다른 3개의 화면 모드에서 선택하는 것도 가능하지만 각각의 입력 방식에 대해 모두 독립적이지는 않다. 그러나 커스터마이징 가능한 시스템의 경우 장애물이 존재한다는 단점은 있다.

화면 조절을 위해 설정을 삭제하는 것도 간단하며, 제어 라벨 ‘보통(Normal)’을 선택하면 화면 설정이 기본 상태로 돌아간다. 기존 설정이 지워지는 경우를 대비해 설정 내용을 기록해 두는 것도 좋을 것 같다. 향상된 수많은 조절기능이 3쌍의 컬러 온도 설정(따뜻한 색 설정이 가장 정확) 등 표준 명암, 밝기 및 기타 컨트롤을 보완한다.

경쟁 모델인 비지오(Vizio) VP42HDTV뿐 아니라 파나소닉의 ‘전문가용’ 플라즈마처럼 컬러 온도 미조정 기능을 확대한 것은 상당히 마음에 들었다.

파나소닉의 컬러 관리 제어는 그린과 블루 컬러를 ‘향상’시켰다고 돼있으나 그다지 눈에 띠는 부분은 없어 오프 상태 그대로 두었다.

표준 또는 고해상 컬러 매트릭스(DVD용 표준과 SD 방송용 고해상에 사용되는 480p 소스도 환영)에 맞게 선택할 수 있도록 노이즈 감소와 블랙 레벨용 컨트롤도 제공된다. 고해상 소스용 5개와 표준 해상도용 4개 선택권이 제공되는 화면비 선택도 마음에 든다.

SD 카드를 삽입하면 대형 스크린에서 디지털 사진을 볼 수 있으며, SD 카드슬롯뿐 아니라 편리성을 위해 몇 가지 다른 옵션도 제공된다.

예상대로 이 모델에는 케이블카드(CableCard)가 제공되지 않지만 OTA(over-the-air) 방송을 시청할 수 있는 ATSC 튜너는 제공된다. PIP(picture-in-picture)를 이용해 한 번에 2개의 프로그램을 볼 수 있는 기능이 없다는 점은 아쉽다.

접속 옵션으로는 매우 기본적인 것들이 제공된다. HDMI 입력장치 2개, 컴포넌트 비디오 입력장치 2개, S-비디오와 컴포지트 비디오용 A/V 입력장치 2개, 안테나 또는 케이블용 RF-스타일 입력장치 1개, 컴포지트 비디오용 모니터 A/V 출력장치 1개, OTA HD 방송에서 서라운드 사운드트랙을 전송받을 수 있는 광학 디지털 오디오 출력장치 등이 있다.

파나소닉이 다른 플라즈마 경쟁 제품과 마찬가지로 PC용 VGA-스타일 입력장치를 추가하지 않았다는 점은 실망스럽다.

성능
테스트랩의 어두운 극장에 최적화된 상태로 파나소닉 TH-50PX77U의 화면을 맞추고 나서 테스트를 시작했다.

따뜻한 컬러 온도가 선택된 사용자 사전설정 상태에서 그레이스케일이 약간 붉은 빛을 띠었으나 컬러 온도에 맞는 6,500K 이상에 상당히 근접했다.

서비스 메뉴 레벨 측정을 하고 나자 그레이스케일이 원했던 것처럼 일직선을 이루지는 않았으나 중간과 낮은 수준의 밝기 영역에서는 푸른색에 가까운 색을 띠며 원하는 컬러에 상당히 가까워졌다.

사용자 설정과 시네마 사전설정 두 가지 설정에서 모두 완전히 어두운 방에서 우리가 좋아하는 35fl(footlamberts)에 가까운 적절한 수준의 최대 빛 출력을 유지한 부분은 만족스러웠다. 최종 사용자 메뉴 화면 설정에 대해 더 자세한 내용을 보고 싶다면 이곳을 클릭하거나 위 팁 섹션을 확인하기 바란다.

설정이 완료된 후 테스트랩이 좋아하는 HD DVD 중 하나인 킹콩을 도시바의 HD-XA2에 1080p 해상도로 넣고, 다른 50인치대 HDTV(파이오니어 PRO-FHD1과 소니의 KDL-50XBR2) 2대를 켜고 파나소닉과 비교를 시작했다.

언제나 그렇지만 가장 먼저 눈에 띤 부분은 블랙 평면 성능이었다. 이 기능의 경우 TH-50PX77U가 다른 2대의 디스플레이보다 뛰어났다.

특히 소니 LCD와는 차이가 크게 벌어졌다. 디스크의 메뉴가 화면의 위아래 레터박스 바에 나타나기 전에 완전히 비어있는 스크린에서 어두운 장면으로 이동하자 파나소닉의 블랙 레벨 성능이 최고의 품질을 자랑했다.

예를 들어 밤 시간동안 벤처가 뉴욕에서 살짝 지나가자 아리안 브로디 머리카락의 그림자와 밤하늘의 검은 색이 모두 파이오니어에서보다 깊은 컬러로 표현됐으며, 소니에 비해서는 컬러가 훨씬 더 깊었다. 언제나 그렇듯 깊은 블랙 레벨은 전체 영화에 대해 화면의 모드 임팩트 전송을 실제로 지원하는 ‘팝(pop)’과 명암대비를 이룬다.

블랙 컬러가 약간 더 서서히 나오도록 감마 컨트롤을 미세 조절할 수 있는 옵션(테스트에 사용된 다른 2대의 PDP는 제공)이 있다면 더 좋겠지만 그럼에도 불구하고 그림자 디테일이 훌륭하게 표현됐다. 파나소닉의 실제 블랙 레벨은 특정 테스트 패턴에서 약간 불안정한 상태를 보였다.

밝기가 향상된 화면의 한 부분으로 블랙 영역 역시 약간 더 밝아졌으며, 이 때문에 TH-50PX77U는 앞서 언급한 블랙 평면 유지 테스트에 실패했다. 킹콩과 다른 몇 편의 자료를 감상하면서 이 문제가 나타날 것이라고 생각했으나 그렇지는 않았다.

항구를 떠나 항해 중인 배에서도 파나소닉의 최대 약점 중 하나인 등고선 이상(false contouring)이 발견됐다. 밤 불빛을 밝힌 건물 위의 하늘에 검정색에 가까운 가장 어두운 부분에 약간의 노이즈를 따라 그림자부터 검정색까지 컬러 변화가 눈에 띠게 드러났다.

마찬가지로 탁월한 품질을 자랑하는 파이오니어에서도 파나소닉처럼 두드러지지는 않았으나 이러한 장면에서는 일부 윤곽선이 나타났다. 소니의 경우는 토처 테스트(torture test)에서 부드럽게 블랙으로 넘어가 최고 점수를 얻었다.

브로디와 대화 중인 나오미 와츠(Naomi Watts)의 등 뒤 벽면에 나타난 그림자 등 다른 몇몇 장면에서도 파나소닉의 경우 윤곽선 문제가 나타났으나 전체적인 화면 흐름에는 지장을 주지 않았다.

TH-50PX77U의 컬러 정확도는 괜찮은 편이다. 뱃머리에 서서 눈물을 머금고 있는 와츠의 모습은 석양의 붉은 자줏빛과 어우러져 창백하지만 상기된 와츠의 얼굴이 아름답게 보였다.

이 장면의 경우 파이오니어의 표현력이 더 뛰어나기는 했지만 파나소닉의 품질도 탁월했다. 그러나 깊은 숲속 섬 정글의 경우 약간 노란빛을 띠는 등 부정확한 원색 그린 컬러 표현이 아쉬웠다.

이 부분은 파이오니어와 소니가 훨씬 더 낫다. 파나소닉의 견고한 컬러 온도, 탁월한 컬러 디코딩, 깊은 블랙 레벨 모두 컬러 표현을 현실감 있게 구현했다.

어떤 종류의 TV라도 방 안에 놓아두면 방의 빛과 밝기, 심지어는 소파 또는 시청자 셔츠의 창백한 컬러 섬유까지도 스크린에 반사될 수 있다. 특히 어두운 장면에서는 더더욱 그렇다.

물론 이 문제를 해결하는 가장 좋은 방법은 방 안의 빛을 최소한으로 줄이는 것이지만 77U-시리즈와 짝을 이루는 TH-50PX77U는 이 문제를 다른 방식으로 해결했다. 눈부심 방지 처리를 통해 반사를 효과적으로 억제하는 것이다.

이는 삼성 HP-S5053 등 기존에 리뷰를 수행한 다른 플라즈마의 코팅 방식과는 다른 것이다. 빛을 최대로 한 상태에서 TV를 시청하면서 다른 2대의 플라즈마와 파니소닉을 비교했다. 파나소닉의 스크린이 훨씬 더 어둡고 흐릿했으며, 반사도 두드러지지 않았다. TV 화질에서도 코팅으로 인한 반감 효과는 보이지 않았다.

파나소닉에 가장 가능성 있는 소스를 제공하기 위해 1080p 모드에서 영화를 감상했으며, HQV HD DVD를 사용하는 1080i 소스를 처리할 수 있는지에 대해서도 테스트를 수행했다.

TH-50PX77U가 비디오 기반 소스에서 모든 해상도를 보존하는 등 비디오 해상도 손실 테스트에서 가장 높은 점수를 얻었으나 영화 해상도 테스트 결과는 실망스러웠다.

이 때문에 레이콘드 제임스 스타디움 관람석에서 무아레(moiré)가 나타났다. 또 우리가 좋아하는 테스트인 비디오 프로세싱 토처 테스트(51:26 비율의 이온 플럭스 챕터 9)중 하나에서도 비슷한 현상이 나타났다.

1080p와 720p 해상도 두 가지 모두에서 이러한 현상이 두드러졌다. HDTV 신호를 파나소닉으로 전송할 때는 해상도를 1080i 이상으로 설정하는 것이 좋을 것 같다.

파나소닉의 디테일은 1080p 해상도로 설정된 파이오니어, 소니 디스플레이와 비교해도 탁월한 수준이었다. 2개의 완전히 다른 디스크를 테스트하면서도 7피트 정도 떨어진 관람석에서 두 제품 사이의 차이점을 발견하기가 쉽지 않았다.

HQV HD DVD의 비디오 노이즈 테스트에서는 플럭스와 킹콩 두 편의 영화에서 모두 파나소닉이 파이오니어에 비해 약간 더 많은 미세 입자가 발견됐다. 비디오 NR 컨트롤을 사용해 이 문제를 해결하자 2대의 플라즈마가 거의 비슷한 성능을 유지했다.

다음으로는 480i에서 컴포넌트 비디오 입력에 맞게 설정된 HQV DVD 버전을 사용해 TH-50PX77U의 표준 해상도 이미지 품질을 테스트했다.

테스트 결과는 대체적으로 우수한 편이다. 수직 라인에서 약간 소프트한 느낌이 있기는 했지만 테스트에 사용된 디스크의 해상도를 거의 대부분 디테일하게 표현했다.

다리 위의 돌과 ‘디테일’ 장면의 잔디 잎들도 매우 선명했다. 파나소닉의 경우 펄럭이는 성조기에 약간의 문제가 보이기는 했지만 대각선 라인을 따라 있는 들쭉날쭉한 가장자리가 부드럽게 처리됐다.

편집자 평점: 장점:눈부심 방지 스크린으로 빛 반사 감소; 탁월한 쉐도우 디테일로 깊은 블랙 표현; 정확한 초기 컬러 온도; 매끈한 스타일링. 단점:일부 등고선 이상(false contouring) 현상; 정확하지 않은 원색 그린 컬러; PC 입력 불가능; 컬러 온도 조절 가능한 사용자 메뉴 없음 총평:깊은 블랙 레벨과 눈부심 방지 스크린을 채용한 50인치 TH-50PX77U는 플라즈마 HDTV 중에서도 단연 최고 수준을 자랑한다

함께 제공되는 ‘MPEG NR’ 설정이 생각만큼 효과를 발휘하는 것 같지는 않았으나 비디오 노이즈 감소 설정(TH-50PX77U에서는 저품질 소스의 경우 효과적으로 노이즈 억제)은 상당히 향상됐다는 생각이다.

마지막으로 2:3 풀다운 탐지 기능도 테스트에 사용된 다른 디스플레이만큼 빠르지는 않았지만 간단한 조작으로 무아레를 제거하는 등 작동에는 전혀 문제가 없었다.@

테스트 결과: 색 온도 이전 (20/80) 6,110/6,096 우수 색 온도 이후 6,491/6,479 우수 그레이스케일 변동 이전 +/- 785K 우수 그레이스케일 변동 이후 +/- 124 평균 레드 컬러 (x/y) 0.638/0.344 우수 그린 컬러 0.264/0.660 Poor 블루 컬러 0.148/0.064 우수 오버스캔 3.3 percent 평균 블랙 레벨 유지 안정적 패턴 없음 낮음 해소 가능한 에지 강화 가능 우수 480i 2:3 풀다운, 24 fps 가능 우수 1080i 비디오 해상도 통과 우수 1080i 영화 해상도 실패 낮음

제품 사양: 기술: 플라즈마 (PDP) 대각선 사이즈: 50 인치 HDTV 호환 여부: 가능 리모트 컨트롤: 리모트 컨트롤(적외선) 오디오 시스템 사운드 출력 모드: 스테레오 컬러: 피아노 블랙