디지털 미디어와 DVD
X박스 360 엘리트는 기본적으로 게임기지만 가공할 만한 디지털 미디어 허브로도 사용할 수 있다.

디지털 카메라, 플래시 카드 리더, 썸드라이브, 또는 음악 플레이어를 X박스 360의 USB 포트에 꽂고 윈도우 PC와 호환 가능한 상황이라면 플러그앤 플레이 액세스를 통해 사진 브라우징, MP3 파일 듣기, WMV 비디오 재생 등을 할 수 있다.

홈 네트워크상의 디지털 미디어에도 비슷한 방식으로 액세스가 가능하다.

MS의 윈도우 미디어 플레이어11, 준 소프트웨어, 윈도우 XP 또는 비스타가 동작하는 PC에 무료로 다운로드 할 수 있는 윈도우 미디어 커넥트를 설치하면 음악 스트리밍과 원격 PC를 통해 사진과 WMV 비디오 파일에 액세스할 수 있다.

현재 사용중인 PC가 미디어 센터 가능(XP 특정 버전, 비스타 프리미엄, 비스타 얼티미트)한 제품이라면 통합이 훨씬 더 용이하다. 360을 미디어 센터 확장기로도 활용할 수 있어 네트워크에 연결된 MCE PC에서 고해상 비디오 등 TV 녹화 파일에 액세스할 수도 있다.

360 엘리트를 CD/DVD 플레이어로도 사용할 수 있다. 접속 또는 네트워크로 연결된 디바이스를 통해 음악 파일을 복사할 수는 없지만 360 하드 드라이브에 직접 CD를 넣어 CD에 담긴 음악을 기본 X박스360 게임의 사운드트랙으로 이용하는 것은 가능하다.

DVD 성능은 초기 X박스와 마찬가지로 실망스럽다. DVD는 대체적으로 소프트한 편이고, 디테일도 부족하다.

엘리트는 수많은 저가 DVD 플레이어들도 높은 점수를 얻는 기본 HQV 테스트도 일부는 통과하지 못했다. 그저 편안히 보기에는 문제가 없지만 HDMI 커넥터가 눈에 띠는 기능 향상을 제공하는 것은 아닌 듯하다.

앞으로 선보일 대시보드에서는 소프트웨어 기능이 일부 향상될 지도 모르겠다. 그나마 기쁜 소식이라면 외장 HD DVD 드라이브와 다운로드 가능한 X박스 라이브 마켓플레이스 비디오 품질이 대체적으로 우수하다는 점이다.

그러나 PS3의 블루레이 드라이브는 표준 장치로 제공되는데 비해 360 엘리트는 HD DVD가 애드온 제품으로 제공된다.

X박스 라이브
X박스 360 모델은 모두 기본 레벨 멤버십인 X박스 라이브 실버(Xbox Live Silver)를 갖고 있다. 멤버십을 이용해 친구 리스트 작성, 게이머 카드 보기를 할 수 있고, 음성 채팅 및 헤드셋을 이용한 음성 메시지로 게임 외부 사람들과도 커뮤니케이션 할 수 있다.

비전 카메라와의 비디오 채팅도 가능하다. 그러나 멀티 플레이어 게임을 즐기려면 1년에 50달러가 부과되는 X박스 라이브 골드로 업그레이드해야 한다.

소니 PS3의 경우 이와 비슷한 온라인 멀티플레이어 채팅과 접전 게임플레이를 무료로 제공하지만 온라인 기능을 업계 최고 수준으로 끌어올리기 위해 수년을 투자한 X박스 라이브에 비해서는 다소 떨어진다.

X박스 라이브는 기존 X박스에 비해 360 전반에 걸쳐 훨씬 더 통합이 잘 돼있다. 라이브 메시지 센터를 가져오려면 컨트롤러의 홈 버튼을 누르면 된다. 이론적으로는 친구 초대로 인챈티드 암스(Enchanted Arms)의 싱글 플레이어 게임을 오프라인으로 즐기면서 디스크를 교체해 F.E.A.R.로 넘어가는 동안 대시보드로 들어갈 수도 있다.

인게임 X박스 라이브 경험이 대폭 향상되지는 않았으나 이 서비스는 X박스 1에서는 거의 나무랄 데 없는 서비스다.

시스템의 프로세싱 파워 덕에 온라인으로 지원하는 플레이어가 더 늘어났다. 일례로 퍼펙트 다크 제로(Perfect Dark Zero)는 32명의 플레이어가 참여할 수 있다. 테스트 드라이브 언리미티드(Test Drive Unlimited)는 플레이어가 길에서 만날 수 있는 잠재적인 적을 지나칠 수 있도록 하와이의 오픈 로드를 게임 로비로 바꿔준다.

그리고 나면 X박스 라이브 아케이드의 텍사스 홀드뎀(Texas Hold 'Em)처럼 비디오 채팅을 지원하는 게임이 시작된다. 개발자들의 360 하드웨어 학습 효과가 축적되면서 게임에 참여하는 플레이어가 늘고 있으며, 많은 온라인 호환가능한 360 타이틀의 성능 지연은 줄고 있다.

마켓플레이스
무료(실버)와 유료(골드) X박스 라이브 두 계정 모두 무료 영화 트레일러, 게임 데모, 대시보드 테마, 게이머 태그 사진, 완벽한 기능을 갖춘 게임용 추가 콘텐츠 등 프리미엄(다운로드당 비용 지불) 콘텐츠를 제공하는 X박스 라이브 마켓플레이스에 액세스가 가능하다.

아이템은 360 시스템 또는 선불 카드(예를 들어 1,600포인트는 30달러)로 구매할 수 있는 사유 360 통화인 MS 포인트로 구매할 수 있다.

X박스 라이브 마켓플레이스의 최대 장점은 광범위한 종류의 타이틀을 X박스 라이브 아케이드에서 이용할 수 있다는 점이다. 완벽한 원본 타이틀 믹스도 있고, 고해상 비주얼로 업그레이드된 고전적인 PC 및 아케이드 게임도 제공된다.

일부 타이틀의 경우 온라인 멀티플레이어 옵션까지 갖고 있다. 모든 게임은 무료 데모로 이용할 수 있지만 온라인상에서 즐기면서 포인트를 쌓으려면 마켓플레이스 현금을 지불해야 한다.

또 다른 주요 마켓플레이스 기능으로는 다운로드 가능한 TV 프로그램과 영화 빌려보기가 있다. 표준 및 고해상 두 가지로 이용할 수 있는 비디오는 400~800 MS 포인트(5~10달러)이며, TV 프로그램은 ‘저장용(삭제할 때까지)’으로 다운로드가 가능하다.

영화의 경우는 2주 이내에 감상해야 하고, 감상이 끝나면 24시간 이내에 사라진다. 다운로드 또는 스트리밍 가능한 비디오 서비스를 제공하는 애플 TV 및 다른 경쟁업체와 비교할 때 MS 마켓플레이스 콘텐츠의 비디오 품질은 탁월한 편이다.

완전한 블랙(페이드인과 페이드아웃)으로 장면이 전환될 때 거짓 윤곽(false contouring)이 보이지만 비디오의 경우 불편한 인공산물이 거의 없다.

HD 버전의 경우 해상도도 대폭 향상됐다. 비디오 마켓플레이스는 지금까지 출시된 TV/DVD 선택 중 괜찮은 편에 속하며, X박스 360 엘리트의 확장된 120GB 하드 드라이브는 20GB X박스 360보다 다운로드가 많은 사용자에게 훨씬 더 적합하다.

게임
X박스 360 엘리트의 기본 시스템 구성은 360 초기 모델과 동일하다. 커스터마이징된 IBM 파워PC CPU로 각각 3.2GHz로 동작하는 프로세싱 코어가 3개나 달려 있으며, 각각의 코어가 2개의 하드웨어 쓰레드를 제공한다. 또 ATI 그래픽 프로세서는 초당 5억 건의 트라이앵글을 가져올 수 있다.

360 엘리트는 시스템과 비디오 카드 간 공유되는 1/2 기가바이트 메모리뿐 아니라 전용 비디오 램 10MB도 추가로 제공된다. 360의 초당 16 기가샘플은 4배 안티앨리어싱(antialiasing)과 초당 480억개의 쉐이더를 운영한다.

물론 48웨이 병렬 부동소수점이 역동적으로 설계된 쉐이더 파이프라인과 초당 90억개 닷 제품 동작도 가능하다. 그러나 설령 우리가 이러한 설명을 모두 이해한다 하더라고 실제로 이를 증명하거나 벤치마크할 수 있는 방법은 전혀 없다.

우리가 말할 수 있는 것은 단지 X박스 360의 그래픽이 일반적으로 ‘매우 우수’에서 ‘화려한’ 수준까지 가능하다는 것이다. 물론 그렇다 하더라도 해상도와 프레임율은 HDTV보다 PC가 낫지만 이렇게 하려면 360을 한 대 장만할 수 있는 비용으로 비디오 카드를 구매해야 한다.

또 PS3가 자랑하는 셀 프로세서가 표면적으로는 360 프로세서보다 ‘강력’하지만 소프트웨어 개발자들은 PS3의 그래픽 성능을 아직 완벽하게 활용하고 있지 못하다.

즉 360 게임이 PS3 게임보다 낫다는 말이다. 두 제품보다 가격도 저렴하고 성능도 다소 낮은 위는 비교 대상에 들지도 못한다.

엘더 스크롤 IV:오블리비온(Elder Scrolls IV: Oblivion) 등 확장된 게임 환경 또는 데드 라이징(Dead Rising)에서 스크린에 동시에 등장하는 캐릭터의 양을 고려해보자.

콜 오브 듀티(Call of Duty) 3도 워드워(World War) II의 가장 격렬한 포격전중 일부를 실행하려 하자 참호를 찾아헤매기 시작했다. 한편 좀더 친숙한 링의 범위에서는 맹렬한 일격이 끝나자 플라이트 나이트 라운드(Fight Night Round) 3 선수들이 놀라는 듯 했으며, 클로즈업 재생을 하자 잔혹함의 희생자들이 내뿜는 엄청난 양의 침과 땀, 피가 쏟아져 나왔다.

X박스 360은 독점적인 핵심 타이틀도 갖고 있다. PS3나 위에서는 기어스 오브 워(Gears of War), 로스트 플래닛(Lost Planet), 그리고 앞으로 선보일 할로(Halo) 3 등은 즐길 수 없다.

백워드 호환성
360의 라이브러리는 끊임없이 증가하고 있으며, 오리지널 X박스용으로 설계된 340개 이상의 게임도 재생이 가능하다. 백워드 호환성은 다운로드 가능한 에뮬레이션 프로파일을 통해 이용할 수 있다. 이용은 무료지만 설치를 하려면 하드 드라이브가 필요하다.

할로와 할로 2 호환용 소프트웨어는 하드 드라이브에 미리 설치돼 있다. 아쉬운 점은 340 플러스 사운드가 높은 숫자를 좋아하지만 이 경우 360에서 재생이 불가능한 수백 개의 기존 X박스 타이틀은 당분간 사용할 수 없다는 점이다.

MS가 이 리스트(제품 출시 이후 수십 개의 신규 타이틀 추가)를 확대하기 위해 노력하고는 있지만 남아있는 게임 탑재 시점에 대해서는 아직 발표된 것이 없고, 모든 게임이 포함되지도 않을 것 같다.

X박스 360의 백워드 호환성은 상당한 이점과 매력을 갖고 있다.

MS는 해상도 향상과 기존 게임에 대한 안티앨리언싱 효과, 그리고 둘을 미세하게 조정한 것들이 할로 2를 재생하면 분명하게 드러난다고 주장한다. 할로 2 등 온라인 가능한 X박스1 게임을 재생하면 여전히 기존 게임기를 사용하는 다른 X박스 라이브 플레이어들과도 이음새없이 매끄럽게 게임을 즐길 수 있다.

한편 페이블(Fable): 더 로스트 챕터(The Lost Chapters) 같은 몇몇 게임은 그래픽적으로 몇 가지 사소한 결함이 있으며, X박스1 커스텀 사운드트랙 가능한 게임(예를 들면 더 그랜드 씨프트 오토 트릴로지)은 360으로 옮겨온 음악을 전혀 인식하지 못한다.

마지막으로 X박스1을 360으로 옮길 수 있는 방법이 전혀 없어 유어셀프 피트니스(Yourself Fitness)에서 재설정을 해야 한다.

이에 비해 PS3는 PS2용으로 선보인 대부분의 게임과 오리지널 PS 게임까지 실행이 가능하다. 물론 소니가 주요 아키텍처(하드웨어에서 소프트웨어 레거시 지원으로 옮겨가기)를 끊임없이 미세하게 조정한다는 점 때문에 앞으로 선보일 PS3는 이전 버전과의 백워드 호환이 약화될 수 있는 가능성이 존재하지만. 닌텐도 위는 컨트롤러와 메모리 카드 등 추가 액세서리가 필요하지만 게임큐브(GameCube)용 게임을 거의 모두 지원한다.

편집자 평점: 8.5 탁월 장점: 360 전용 타이틀 등 탁월한 게임 선택 옵션; 고해상 품질로 제공되는 게임; 사용자 친숙한 대시보드 인터페이스; 무선 컨트롤러 및 액세서리 지원; X박스 라이브 서비스로 온라인 멀티플레이어(중개 및 음성 채팅), 대부분 게임에 대한 콘텐츠 다운로드 지원; 수많은 오리지널 X박스 타이틀과 호환; 우수한 디지털 미디어 허브 및 윈도우 미디어 확장기로 역할; 온라인 마켓플레이스 통한 미니게임, 애드온 게임 콘텐츠, 고해상 영화, TV 프로그램 구매 용이 단점: 오리지널 360 버전의 단점 대부분 개선 안 됨; 소음이 심한 DVD 드라이브와 냉각팬; 지나치게 거대한 전원 장치; 내장 무선 네트워킹 기능 지원 안됨; 3개밖에 제공되지 않는 USB 포트; 수준 이하의 DVD 플레이어; 차세대 HD DVD 영화 감상시 육중한 외장 액세서리 필요; 온라인 게임시 X박스 라이브 유료 가입; 사유 무선 포맷 탓에 제한적인 서드파티 액세서리 총평: 기존 X박스 360 소유자들에게 반드시 필요한 업그레이드 제품도 아니고, PS3처럼 다양한 기능을 제공하지도 않는다. 그러나 게임과 디지털 미디어 기능만큼은 최고 수준이므로 위시 리스트에 올릴 만 하다.