X박스 360은 지난 2005년 가을 업계 최초로 선보인 ‘차세대’ 비디오 게임기다.

당시만 해도 PS3와 닌텐도 위(Wii)가 탄탄한 아성을 굳히고 있었지만 1년여의 시간이 흐른 지금은 360이 최고 수준의 게임기로 자리를 잡았다.

뿐만 아니라 비스타에 친숙한 미디어 스트리밍과 고해상 TV, 영화 다운로드를 지원하기 때문에 완벽한 디지털 서비스 지원이 가능한 거실의 엔터테인먼트 미디어 허브로도 사용할 수 있다.

소니와 닌텐도가 신제품을 출시하며 고군분투하는 동안 MS는 12개월이나 앞서 나가면서 X박스 360을 가정용 게임기 시장의 최강자로 올려놓았다. 전 세계적으로 1,000만대 이상이 팔려나갔다.

그런데 MS가 이러한 영광을 재현하기 위해 추진한 것은?

약간 더 업그레이드된 X박스 360 출시다. 480달러에 판매중인 X박스 360 엘리트는 화이트가 아닌 블랙으로 선보였으며, 120GB 하드 드라이브(기존 360보다 6배, PS3보다 2배 정도 많은 용량)를 제공한다. HDTV와의 접속이 용이하도록 HDMI 출력도 지원한다.

현재 게임을 즐기는 게이머나 미래의 게이머들이 360 엘리트에 갖는 의문점이 하나 있다. 엘리트가 80달러를 추가로 지출할 만큼 가치가 있느냐 하는 점이다.

기존 X박스 360 소유자들의 답은 아마 ‘아니오’일 것이다. HDMI 커넥터는 반드시 필요해서라기보다는 편리성이라는 측면이 더 강하며, 기존 360 사용자들도 180달러를 주면 스탠드얼론형 액세서리로 대용량 하드 드라이브를 구매할 수 있다.

게다가 엘리트는 가격이 높아진 데 비해 추가된 기능은 많지 않다. 일례로 와이파이 어댑터와 HD DVD 드라이브는 필요할 경우 별도로 구매해야 한다. 다시 말해 X박스 360 엘리트는 PS3를 제압할 만한 수준의 기능은 제공하지 않는 기존 모델의 재탕이라는 말이다.

X박스 360은 전보다 더 풍부해진 게임 라이브러리를 제공하며, PS3가 이에 필적하는 서비스를 제공하기 전까지는 X박스 360이 더 나은 선택일 것이다.

그리고 360을 처음 구매하는 사람이라면 추가로 80달러를 더 지불하고 엘리트를 선택할 수도 있을 것이다.

하드웨어
X박스 360 엘리트는 블랙 마감처리와 HDMI 포트를 제외하면 외견상 X박스 360 프리미엄과 똑같다. 수평으로 놓았을 때 사이즈는 12.15x3.27x10.15인치(WxHxD), 무게는 8.8 파운드다.

PS3, 닌텐도 위와 마찬가지로 X박스 360도 수직으로 세울 수 있으며, 20달러를 추가하면 교체 가능한 화면으로 커스터마이징도 가능하다. 디자인은 반들반들한 PS3처럼 매끈하지도 않고, 자그마한 위처럼 귀엽지도 않다. 그러나 매트 블랙 컬러로 마감처리한 부분은 ‘아이팟 화이트’ 컬러를 채용한 초기 X박스 360에서 한 걸음 큰 진전이라고 볼 수 있다.

하지만 이 역시 문제가 있다. 기존에 보유하고 있는 A/V 랙의 블랙 컴포넌트들과는 잘 어울릴지 모르지만 X박스 액세서리와는 어울리지 않을 수도 있기 때문이다. 모든 액세서리가 한꺼번에 블랙으로 제공될 수는 없으므로 화이트 360 액세서리와의 믹스앤매치가 필요할 듯하다.

엘리트의 HDMI 커넥터는 초기 X박스 360 모델에서는 제공되지 않는다

360 엘리트의 블랙 패널에는 HDMI 포트(중요한 판매 포인트 중 하나), A/V 커넥터, USB 포트, 이더넷 잭이 포함돼 있다.

일반적으로는 X박스 A/V 잭 같은 사유 접속이 불만스럽다. 하지만 MS는 컴포넌트(고해상)와 컴포지트(표준 해상도) 커넥터에 대해 어댑터 케이블뿐 아니라 서라운드 사운드 출력용 아날로그 스테레오 오디오, 광학 오디오 잭을 제공한다.

TV 또는 홈씨어터 시스템이 HDMI로 오디오를 수용할 수 없는 경우에 대비해 선택 가능한 오디오 전용 어댑터(RCA 스테레오 또는 광학 오디오)도 제공된다. 결론적으로 X박스 360 엘리트는 액세서리를 별도로 구매하지 않고도 다양한 구성 방식을 갖춘 모든 종류의 TV 또는 홈씨어터 시스템과 연결이 가능하다.

HDMI 출력은 HDTV와 A/V 수신기에 접속할 수 있도록 단일 케이블 솔루션(디지털 오디오와 고해상 비디오)으로 제공되므로 환영할 만한 기능이다. 기존의 X박스 360은 컴포넌트(또는 광학 VGA 어댑터)를 통해 최대 1080p 해상도까지 HD 비디오를 출력할 수 있었지만 HDMI 입력 포트를 통해 실제로 더 많은 HDTV가 최고 수준의 해상도를 수용한다.

단점이라면 PS3가 지원하는 HDMI 버전 1.3보다 낮은 버전인 것 같다는 점이다. 이 때문에 옵션으로 이용할 수 있는 HD DVD 애드온에서 재생되는 모든 영화가 더 높은 수준의 해상도인 돌비 디지털 플러스, 돌비 트루 HD, 또는 DTS-HD 마스터 오디오가 아닌 표준 돌비 디지털 사운드트랙으로 제한될 수 있다.

그러나 PS3, 애플 TV와 달리 제품 박스 안에 HDMI 케이블이 포함돼 있다는 점은 장점이다.

X박스 360 엘리트는 어떤 종류의 TV와도 연결할 수 있는 케이블과 액세서리를 함께 제공하지만 PS3보다는 종류가 적다

닌텐도와 소니 게임기가 내장 와이파이를 지원하는데 비해 기존의 X박스 360은 유선 네트워크 접속만 지원했다.

그러나 X박스 360 엘리트에서도 이 문제가 개선되지 않았다. 엘리트의 내장 옵션으로는 이더넷만 제공된다. 물론 360에 편리하게 부착할 수 있는 무선 네트워킹 어댑터를 옵션으로 선택할 수는 있지만 이 경우 게임기의 뒷면에 장착된 사유 USB 포트를 사용해야 한다.

360 엘리트의 전면에는 덮개 안에 USB 포트 2개와 메모리 카드 슬롯 2개가 숨겨져 있다.

그러나 MS는 닌텐도 위와 소니 PS3가 수용하는 표준 플래시 메모리 포맷과 달리 사유 메모리 카드를 장착했다. 저장된 게임 또는 2대의 360 게임기간 작은 파일을 교환하는 경우가 아니라면 이 카드는 전혀 쓸 일이 없으므로 걱정할 사항은 아니다.

USB 포트를 이용하면 유선 컨트롤러와 X박스 라이브 비전 카메라 등 다른 USB 액세서리와 연결할 수 있다. 이 USB 포트는 디지털 카메라, MP3 플레이어, 아이팟, 소니 PSP 등 다양한 미디어와 연결하는데도 이용할 수 있다.

많은 USB 키보드와 호환 가능하지만 대부분의 경우 USB 키보드는 게임용보다 통신과 데이터 입력에 사용된다. 디자인 측면에서 작은 불만이 하나 더 있다. 오리지널 애플 아이팟 셔플 등 썸드라이브 스타일의 MP3 플레이어와 360의 USB 포트 일부 또는 전부를 접속할 수 없다는 점이다. 포트 접속 공간이 너무 좁아 이러한 기기와 연결하려면 USB 확장 케이블을 사용해야 한다.

X박스 360 엘리트에는 전면 패널에 적외선 포트도 포함돼 있어 외장 동글(소프트웨어 보호장치의 일종)이 없어도 360 특화 및 일반 리모콘 등 호환가능한 다양한 종류의 리모콘을 사용할 수 있다. PS3의 경우 적외선 포트가 제공되지 않아 블루투스로 리모콘을 사용해야 한다.

X박스 360 엘리트의 하드 드라이브는 게임기 본체의 측면에 부착된 분리가능한 사유 모듈 안에 위치해 있다.

오리지널 X박스 360의 경우 하드 디스크가 20GB밖에 되지 않아 1GB 게임 데모, 4GB HD 영화, 수많은 TV 프로그램 등을 다운로드하면 메모리가 급격히 소진돼 버린다.

그러나 엘리트는 120GB 하드 드라이브가 장착돼 X박스 360 미디어 기능을 충분히 활용할 수 있다. 기존 X박스 360을 업그레이드하려는 사용자라면 180달러를 주고 엘리트와 동일한 120GB 드라이브 모듈을 액세서리로 구매할 수 있다.

마찬가지로 전송 킷 액세서리(특별 USB 케이블/동글, 소프트웨어)를 이용하면 기존 게임기의 설정과 파일을 새로운 하드 드라이브로 가져올 수 있다.

480달러 가격의 엘리트 번들로는 단일 무선 컨트롤러와 컨트롤러에 연결되는 X박스 라이브 헤드셋이 제공된다. 블랙 컬러라는 점만 빼면 이 번들 역시 기존 제품과 똑같다.

PS3의 경사 감도 또는 위모트의 모션 컨트롤처럼 엘리트 컨트롤에 추가된 새로운 기능은 없다. AA 배터리 2개 또는 부착형 충전 배터리 모두 사용 가능하다.

무선 컨트롤러는 360 게임기 1대당 4개까지 지원된다. 360과 컨트롤러에 장착된 그린 LED는 연결된 컨트롤러(1번부터 4번까지)를 정확히 표시하며, 유무선 컨트롤러를 동시에 사용하는 경우에도 연결된 컨트롤러 파악이 가능하다.

전체적으로 볼 때 X박스 360의 컨트롤러 디자인은 4방향 D-패드만 빼면 꽤 마음에 든다.

이밖에 엘리트가 개선해야 할 2가지 문제점은 거대한 외장 전원 장치와 소음이다. 전원 장치는 게임기 뒤에 숨길 수 있지만 냉각팬과 DVD 드라이브의 소음은 심각한 수준이다.

대시보드
X박스 360의 온스크린 대시보드(Dashboard) 인터페이스는 화려하기 그지없고, MS가 엘리트 모델에 윈도우보다 장점이 많은 티보 인터페이스를 채용했다는 점도 기억할 만하다.

물론 360 인터페이스도 윈도우 미디어 센터 PC와 연계돼 있기는 하지만 게임, 미디어, 시스템 설정, X박스 라이브 등 360 엘리트의 다양한 기능에 컬러를 입히는 등 전보다 더 멋지고 사용자 친숙한 모습으로 바뀌었다.

페이지를 넘기려면 컨트롤러 또는 리모콘의 방향 키패드를 좌우로 조작하면 된다. 프로세싱 파워도 향상돼 윈도우가 열리는 시간이 오리지널 X박스 360보다 빠르다. 시스템과 인터페이스도 전체적으로 빨라졌다. 화면과 마찬가지로 대시보드도 하드 드라이브에 미리 로드된 많은 테마와 다운로드를 통해 커스터마이징이 가능하다.

X박스 360의 커스터마이징 중 가장 마음에 드는 부분은 개인 아바타(MS가 승인한 이미지 또는 X박스 라이브 비전 카메라로 캡처한 이미지 배치에서 선택한 그림)로 구성된 게이머 카드(Gamer Card)와 모토 21 캐릭터들이다.

게이머 카드의 중심은 게임스코어(Gamescore)로 어치브먼트(Achievement)라고 알려진 각각의 게임에 부합하는 사전 설정 목표를 대표한다. 어치브먼트에 포함된 ‘엘더 스크롤 IV 오블리비온(Elder Scrolls IV: Oblivion)’ 등 완벽한 싱글 플레이어 게임에서도 게이머들간 오프라인 경쟁심을 유발할 수 있다.

그러나 MS가 닌텐도 미(Mii)의 아바타나 소니의 홈 환경처럼 3D 레벨과 비슷한 수준으로 개인화를 추진할 계획이 있는지는 아직 발표되지 않았다.

편집자주: x박스360 엘리트 리뷰 하편은 4일 게제될 예정이다.

제품사양: 타입: 게임기 입력 디바이스 타입: 게임 패드 미디어 타입: DVD롬 타입: IBM 파워PC 3.2 GHz 프로세서 타입: 파워PC 램 기술: GDDR3 SDRAM 폼 팩터: 외장형 램 용량: 512MB 비디오 출력: ATI X박스 360 256 비트 2D/3D 그래픽 가속기 비디오 램 용량: 10 MB 최대 해상도(외장): 1920 x 1080 비디오 출력:2D/3D 그래픽 지원: 2D/3D 그래픽 가속기 확장 슬롯 총용량(무료): 2 2 메모리