마이크로소프트(MS)의 게임기 'X박스360'이 나오자마자 레이싱 게임들이 앞다퉈 선보였다.

하지만 쏟아지는 게임들에 비해 이를 즐길 수 있는 핸들형 액세서리는 단 하나 뿐이다. 바로 매드카츠의 'X박스360 MC3 레이싱휠'로 판매가는 대략 70달러, 제품은 휠과 페달부로 나뉘어져 있다.

X박스360 MC3 레이싱휠은 매드카츠의 유니버설 MC2와 같은 제품 디자인을 본땄으며 제품의 색상 역시 검정과 흰색의 조합인 X박스360의 기본 색조를 따랐다.

▷인간공학적인 제품설계
X박스360 콘트롤러의 모든 버튼이 휠에 장착돼 있다. 그런대 오른쪽에 있어야 할 아날로그 스틱은 온데간데 없었다. 대부분의 레이싱 게임은 이 스틱을 카메라 조정에 사용한다. 물론 게임을 좌지우지할만큼 중요한 기능을 수행하게끔 돼 있는 것은 아니라서 큰 문제 삼을 필요는 없다.

하지만 다른 버튼들을 휠의 세 군대에 분산 배치하고 있는 점을 봐서는 이 스틱을 포기한 이유를 도무지 가늠할 수 없다.

브레이크와 가속 페달은 아날로그 방식이다. 가속 페달은 깊숙하게 밟을수록 속도가 증가한다.

레이싱 휠은 압축 컵을 이용해 테이블에 고정시키거나 제품의 접이식 다리를 이용하여 게이머의 왼쪽에 놓고 쓸 수 있다.

여기선 접이식 다리를 이용하는 후자의 방식이 더욱 편리하게 느껴질 것이다. 이 방식은 테이블 고정 방식보다 더욱 단단하지만 허벅지를 모은 상태에서 페달을 밟아야 하므로 사용하기가 쉽지 않다.

제품의 하단에는 고무판이 부착돼 있다. 매끄러운 바닥에서 페달이 미끌리는 것을 방지해 준다.

전체적인 디자인은 멋스러움과는 거리가 있다. 또한 대쉬 보드를 어줍짢게 흉내낸 스티커는 파워휠의 기분을 간신히 느낄 수 있도록 했다.

▷PC용 게임에선 사용 못해
USB로 연결하기는 쉽지만 PC용 드라이빙 게임에선 사용할 수 없다. PC가 휠을 인식하지만 필요한 소프트웨어가 지원되지 않기 때문이다.

X박스360 MC3 레이싱 휠로 지금까지 출시된 X박스360 레이싱 게임을 모아서 테스트 해 봤다.

'프로젝트 고담 레이싱 3'는 MC2 레이싱휠을 사용할 때 변속, 핸들링, 가속이 모두 정확했기에 최고의 게임이라고 할 수 있다. 하지만 기본 콘트롤이 게임과 호환되지는 않는다. 따라서 콘트롤 옵션을 바꿔줘야 한다. '리지 레이서 6'에도 잘 통했다. 단, 변속과 브레이크를 자주 사용한다면 운전이 어렵게 느껴질 것이다.

두 게임을 제외하면 휠의 성능은 불안하기 짝이 없다. 번아웃 리벤지의 핸들링은 헐겁다. 게임에 변속기능이 없는 것이 다행처럼 느껴진다. '니드 포 스피드: 모스트 원티드'는 변속 레버와 페달을 동시에 사용하도록 한 콘트롤 방식을 포함하지 않았다.

게임의 호환성이란 이슈 외에도 핸들에서 오는 피드백이 강하지 않아서 실망스러웠다. 아케이드 스티어링 휠이 제공하는 진정한 느낌을 주지 못한다.

물론 일부 콘트롤 문제는 게임 개발자의 탓으로 돌릴 수 있지만 다른 휠 제품을 살펴보면 휠 버튼에 게임 기능을 매핑할 수 있는 경우가 더러 보인다. 이 제품은 매핑 기능이 없으므로 호환성은 애초 게임 개발자의 손에 달려있다고 볼 수 있다.

결국 X박스360 MC2 레이싱 휠은 X박스360 게임과 콘트롤러의 발전 속도를 따라가지 못하고 꽁무니만 쫓았다는 평가다. 단지 기존 스트어링 제품에 약간 손을 댔다는 허탈한 느낌만 준다.

곧 출시될 MS의 무선 스티어링 휠 제품은 이보다 훨씬 고가일 테지만 시스템 콘트롤러처럼 잘 작동한다면 기다려보자.

	장점 : 수십번의 테스트를 거친 이 제품은 인간공학 부문에서 후환 점수를 받았다. 프로젝트 고담 레이싱 3와 같은 게임에서 사용하기에 매우 편리했다. 단점 : X박스 360 드라이빙 게임과 모두 호환될 거라고 생각한다면 오산이다. 다른 게임과 연동하기엔 민감한 부분이 더러 나타난다. 다른 게임과의 호환성을 돕는 '버튼 매팅 옵션'이 없다. 또 USB로 연결할 수 있지만 PC와는 호환되지 않는다. 결론 : 프로젝트 고담 레이싱 3의 팬이라면 X박스 360 MC2 레이싱 휠은 좋은 옵션이지만 몇 가지 심각한 문제가 따랐다.