닛산은 이미 2004년에 퀘스트 원 모델을 출시했으나 판매에선 짭짤한 수익을 올리지 못했다.

퀘스트의 안정적인 성능과 가격대비 기능을 따져볼 때 소비자들의 반응이 미지근했던 것은 왜일까? 이는 미니밴 스타일치곤 구형 모델에 가까웠기 때문이다.

닛산 퀘스트의 자체 길이와 형편없는 외관은 본체의 구석에 위치한 바퀴 때문에 더욱 두드러진다.

차량 내부를 살펴보면 튀는 대쉬의 배치와 인간공학 측면에서의 결함이 발견돼 운전자들에게 안락함을 주기 어려을 것이다.

2007년형 닛산 퀘스트는 블루트스와 8인치(inch)로 더욱 넓어진 DVD스크린(뒷좌석)과 같은 업데이트를 적용했지만 2006년형 테스트 모델에선 휴대폰 통합 기능이 없으며, 1,900달러의 DVD엔터테인먼트 시스템에는 두 개의 7인치 스크린만을 갖췄다.

이외 옵션으로는 XM 위성라디오(3개월 서비스 비용 350달러 포함), 내비게이션(1,800달러), 19인치 합금휠을 탑재한 플랫-주행(run-flat)타이어(850달러), 2열 캡튼 체어 및 플랫-폴드 3열 벤치를 포함하는 시트 패키지(750 달러), 그리고 플로어 매트(160 달러)가 있다.

SE 기본가는 33,500달러와 배달료 605달러를 포함하여 2006 닛산 퀘스트 테스트 차량의 가격은 39,915달러다. 이 정도의 판매가격이라면 기본적인 요구 조건은 모두 만족해야 할 것이며, 가족용 차량 구매자들을 고려해 외관이 결코 튀어선 안 된다.

정면에서 본 퀘스트 3.5 SE

그러나 퀘스트는 기본적인 성능을 아쉽게도 모두를 만족시키지 못한다. 게다가 차체 외관이 범상치 않아 차량 식별은 높은 데 반해 보수적인 미니밴 시장에서 호평은 기대하기 어려울 것으로 추측된다.

▷제 자리 못찾는 계기판
퀘스트에 대한 첫 인상은 기억에서 떨치기 어려울 정도로 무척 강렬하다. 운전석의 탁 트인 시야는 호감을 주기에 충분하다. 하지만 만약 '다른 차 모델에서 운전석 앞 계기판들을 제거한다면 이와 비슷한 느낌을 주지 않을까'란 생각이 들었다.

퀘스트의 경우 속도계와 회전계는 대쉬보드 중앙의 7인치 네비게이션 디스플레이에 함께 위치해 있다. 이는 계기를 확인하는데 불편함을 줄 것이다. 계기판은 크기가 너무 작고 운전석에서 거리가 너무 멀어 식별에 큰 어려움이 따른다. 또한 약간 겹치기 때문에 한번 봐서는 바로 이해하기 힘들다.

엔진 온도와 연료량을 나타내는 디지털 디스플레이는 회전계의 하단에 묻혀있어서 엔진의 상태를 알기 위해선 도로에서 T시선을 떼야 하는 황당한 상황이 연출된다.

퀘스트 3.5 SE의 내부 모습

운전대 앞 빈 공간에는 커버가 달린 계단식의 저장 공간이 있다. 하지만 저장 공간의 모양새는 자동차와 전혀 어울리지 않는다. 이 공간에 놓아둘 만한 마땅한 것이 연상되지 않는다. 결론적으로 계기판을 다른 곳으로 옮긴 것이 별 소득을 얻지 못했던 것 같다.

이런 배치는 좌?우 운전석을 쉽게 제작할 수 있도록 한 배려일 테지만(운전석 앞 저장 공간에는 에어백 모듈을 쉽게 장착할 수 있을 것으로 보인다) 차량의 사용 측면을 너무 간과했다는 느낌을 준다. 닛산은 이런 사실을 파악하고 2007년형 퀘스트 모델에선 수정안을 제시한 상태이다.

대쉬보드 중앙에 계기판들을 배치하여 한 눈에 파악하기 어렵다.

두 개의 계기판 우측에 위치한 '프론트 디스플레이 스크린'은 너무 작아 보이며 도로를 표시한 그래픽의 해상도에선 다른 제품들과 비교할 때 별다른 인상을 남기지 못한다.

내비게이션 처리 능력은 그럭저럭 쓸만하다. 음성 안내와 더불어 화면을 분리하여 회전과 지도를 별도로 표시하는 기능은 주행 타이밍에도 맞고 꽤 유용하다.

도착지 설정은 작은 조이스틱만으로도 가능하다. 예측형 문자 입력이 가능하지만 오류도 발생한다. 그래픽 입체 모드는 유명한 지물과 도시의 건물을 비주얼하게 표시한 것으로 이미 설정된 도착지에 아이콘을 할당하는 기능도 포함된다.

▷미니밴의 안락하고 편리한 좌석
퀘스트의 좌석 7개는 모두 탄탄하고 편안하지만 좌석 3열의 경우 성인이 앉을 때는 가운데 열을 앞으로 이동시켜야만 안락함을 줄 수 있다. 앞 2열에서 4개의 캡튼 체어는 조절이 가능하다.

운전석의 경우 허리 부분을 포함해 8방향 파워 조절이 가능하다. 조수석은 4방향으로 조절 된다. 또한 모두 열선 기능이 있다. 또한 2열은 수동으로 앞뒤로 움직일 수 있도록 돼 있다. 운전대는 기울기를 조절할 수 있으며, 페달 부분도 파워로 조절할 수 있다.

저장 공간을 늘리기 위해서 뒤쪽 좌석 2열은 수평으로 펼칠 수 있다. 가운데 줄이 완전히 없어지는 것이 아니라 바닥에 붙지만 3열에 쉽게 가기 위해 앞으로 밀수 있도록 했다.

퀘스트는 양측에 전동 슬라이드 도어를 두고 있으며, 뒷문은 전동식으로 설계됐다. 앞문은 차체보다 낮은 위치에 있어 일반 도로에서 열 때는 문 귀퉁이가 긁힐 수 있다.

▷괴상한 '타원형 센터 타워'
퀘스트의 타원형 센터 타워도 괴상한 디자인이라고 볼 수 있다.

이는 바닥과 앞좌석 사이의 공간을 사용할 수 있게 해주지만 음료수와 작은 물건을 수납하기 위한 플립-업(flip-up)형태의 센터 트레이만을 제공하고 있다. 저장 공간과 함께 제공되는 센터 콘솔이 없다는 것이 가장 큰 불만이지만 이 자리에 쇼핑백 정도는 놓을 수 있다.

스테레오-온도-내비게이션 콘트롤은 표면이 거의 평평하기 때문에 손에 쉽게 닿는다. 그러나 버튼들은 촉감상 차이가 거의 없으며 운전시 수직의 기어 셀렉터가 일부 버튼에 닿는 것을 방해한다. 오디오와 크루즈 콘트롤이 있는 운전대가 이 문제를 일부 완화시키기도 한다.

타원형 타워는 센터 스택의 역할을 한다. 변속 레버와 스테레오 및 에어컨 콘트롤이 있기 때문.

▷항공기를 연상케 한 DVD시스템
뒷좌석은 어린이들에겐 넓게 느껴질 것이다. 여기에 SE의 표준인 스카이뷰 루프를 장착하면 더욱 넓게 활용할 수 있다. 스카이뷰는 열리지 않는 두 개의 유리 패널과 접이식 차양으로 돼 있다. 옵션인 DVD 시스템은 두 개의 7인치 스크린에서 재생되며 루프의 가운데에 부착돼 항공기와 비슷하다. 디스크는 조수석 아래에 있는 전용 플레이어에 장착되지만 콘트롤하기 위해서는 얼굴을 가까이 대야만 한다. 시스템 전용인 전기능 리모콘은 훨씬 편하다. 두 개의 무선 헤드폰은 스스로의 자체 전원과 음량 콘트롤이 있으며, 신호 수신이 안되면 스스로 꺼진다.

표준인 환기 시스템은 두 개의 분리된 영역을 제공하며, 별도의 뒷좌석 팬(fan)을 제공한다.

그리고 가운데 줄은 지붕의 엔터테인먼트 시스템 반대쪽에 콘트롤이 위치해 있다. 뒤쪽의 전동식 회전 윈도우가 추가로 환기를 돕는다. 앞쪽 윈도우는 원-터치 기능이 있으며 자동차를 열 때 시큐리티 포브(security fob)를 이용하여 열 수 있다.

퀘스트의 뒷좌석 엔터테인먼트 시스템은 지붕에 달린 두 개의 드롭-다운(drop-down) 스크린으로 구성돼 있어 둘째 줄과 셋째 줄에 앉은 사람에게는 잘 보인다.

10-스피커, 265 와트 보스 오디오 시스템은 풍부한 소리를 들려준다. 앞좌석의 메인 콘트롤과 루프에 마운트 된 뒷좌석 오디오 컴포넌트 모두 간단한 버튼이 있어서 헤드폰을 사용할 때 뒤쪽 스피커의 소리를 끌어올 수 있다. 그러나 퀘스트의 인-대쉬6CD 체인저와 적재 및 사출 버튼은 편안하게 앉은 자세에서 보이지 않으며, 시스템은 MP3와 WMA 디스크를 재생하지 못한다. 뒷좌석 시스템은 보조 A/V입력을 받아들이지만 메인 시스템에는 없다.

▷승용차와 비슷한 핸들링…가속성 월등한 V-6 엔진
2006 닛산 퀘스트는 휠베이스가 긴 미니밴으로 승용차와 비슷한 핸들링 제공을 목표로 하고 있으며, 이런 기능은 대부분 성공적이라고 평가할 수 있다.

운전석은 대부분의 자동차보다 높게 위치했고 시야도 좋지만 부드러운 전륜 구동형 특징과 순종적인 승차감으로 퀘스트는 실제 보다 작은 느낌을 준다.

퀘스트는 자동차 전체를 놓고 볼 때 평균적인 성능을 제공하지만 미니밴으로 보면 알루미늄으로 제작된 V-6 엔진 덕분에 경쟁 제품보다 가속성이 월등하다.

고속도로 주행은 매우 즐거우며 휠베이스가 길어서 안전성이 좋고 엔진은 추월과 언덕길에서 충분한 힘을 제공한다. 출발할 땐 가속과 추월을 위한 저단 변속 반응이 모두 좋았다.

3.5 리터 가변 밸브 타이밍 V-6 엔진으로 퀘스트의 가속성은 매우 좋다.

퀘스트의 중량은 대략 2톤, 완전 독립형 서스펜션과 240마력의 3.5 리터 V-6 엔진을 잘 소화하고 있다. SE 표준인 VDC(Vehicle Dynamic Control)는 바퀴가 미끄러질 경우 이를 탐지해 내어 똑바로 가게 만든다. 엔진은 연속 가변 밸브 타이밍을 사용하여 출력, 연료소모, 배기 사이에 균형을 이룬다. 퀘스트SE의 EPA 점수는 5단 자동 변속의 경우 도심 주행 18mpg, 고속도로에서는 25mpg이다.

미셸린의 PAX 플랫-주행 타이어 패키지에는 멋진 5 스포크, 19인치 합금 휠이 포함돼 있다. 중량이 나가는 전륜 구동 퀘스트 타이어의 반응은 좋았으며 완만한 코너에서 언더스티어링(코너를 원하는 각도만큼 못 도는) 경향이 있지만 도로에 난 구멍이나 포장이 고르지 않은 곳을 지날 때 표준 타이어보다 승차감이 나쁘지 않았다.

플랫-주행 타이어를 적용하지 않은 퀘스트의 경우 보조 타이어의 위치가 엉뚱하기 때문에 (자동차 정가운데에 있으며 내부에서 접근 가능하도록 설계됐다) 미셸린의 플랫-주행 타이어 옵션이 유용할 것이다. 운전자는 보조 타이어를 꺼내기 위해 자동차를 분해할 필요없이 가까운 타이어 매장으로 가면 되기 때문이다.

▷완벽한 에어백 옵션 제공
2006년형 닛산 퀘스트는 기대했던 바 대로 완벽한 에어백 옵션을 제공한다.

프론트 에어백은 듀얼 스테이지 방식이며, 조수석은 사람이 타고 있는지를 탐지한다. 앞좌석은 사이드 에어백이 있고 3열 모두에 커튼형 사이드 에어백이 있다. NHTSA 충돌 점수를 보면 전면과 측면 충돌시 별 5개, 전복시 점수는 별 4개다.

전자 안전장치를 보면 표준인 트랙션 콘트롤과 4휠 ABS를 제공한다. VDC시스템을 추가하여 브레이크 어시스트 및 브레이크-포스 배분 기능도 제공한다. 주차 어시스트 기능은 표준에 따랐으며 경고음도 있다. 후면 카메라는 가운데 내비게이션 스크린에 거리를 겹치게 표현할 수 있도록 했다.

SE는 후진 카메라를 탑재해 크기가 큰 미니밴을 쉽게 주차하도록 해준다.

또한 타이어 압력 모니터 시스템도 표준이며 이는 보조 타이어가 없는 플랫-주행 타이어 패키지에 유용하다. 현재 압력은 메인 스크린에서 볼 수 있으며 트립 컴퓨터와 계산기 기능에서도 접근된다.

퀘스트의 기본 보증은 3년 혹은 36,000마일이다. 구동계의 보증은 5년 혹은 6만 마일이며 부식에 관한 보증은 거리에 제한 없이 5년이다.@