기업이 취합하는 데이터의 양이 증가하면서 데이터를 의사결정에 필요한 정보로 전환하는 과정이 갈수록 어려워지고 있다. 이런 경향은 특히 BI(business intelligence) 벤더들 대부분이 대기업 시장에만 집중한 탓에 지난 수년간 시장에서 외면 받아온 미드 마켓 시장에서 더욱 두드러지게 나타난다.

그러나 최근 들어 BI 벤더들이 미드마켓의 가치를 인식하기 시작했다. 비즈니스 오브젝트(Business Objects)가 이런 기업 중 하나다. 이 회사는 리포팅을 데이터 시각화와 결합한 신제품인 크리스탈 비전 서버(Crystal Vision Server)를 출시하면서 미드마켓 시장에 출사표를 던졌다.

IT 전문가라면 크리스탈 리포트에 대해 들어본 적이 있을 것이다. 그러나 비즈니스 오브젝트는 최근 인포머전(Informersion)의 기술과 자사 제품을 통합해 크리스탈 제품라인을 확대했다. 원래의 인포머젼 제품은 크리스탈 엑셀시우스(Crystal Xcelsius)로 브랜드가 변경된 후 비즈니스 오브젝트 제품군으로 통합됐다.

이번에 발표된 크리스탈 비전 제품라인은 다양한 데이터 소스에서의 리포트, 대시보드, 양방향 분석 등을 제공하기 위해 크리스탈 리포트, 크리스탈 엑셀시우스, 비즈니스 오브젝트의 라이브 오피스 제품 기술을 통합한 것이다. 이처럼 360도 변화된 통합 접근방식으로 더 작은 규모의 기업에서도 더 나은 의사결정에 필요한 정보에 액세스할 수 있게 됐다. 뿐만 아니라 정보를 가정에 근거한 분석과 간편하게 준비할 수 있는 비주얼 포맷으로 보여주는 양방향 대시보드로 실제 데이터를 ‘한 눈에’ 볼 수 있다.

크리스탈 비전 서버를 검토할 때는 이 제품이 제공하는 기능을 정확히 이해할 필요가 있다. 우선 크리스탈 리포트가 제공하는 리포팅 기술이 있다. 이 기술은 SQL 서버, 오라클, DB2 등 거의 모든 데이터 소스 혹은 ODBC나 이용가능한 본래 드라이버를 갖고 있는 모든 데이터베이스로부터 프리젠테이션 품질의 리포트 자료를 얻는데 이용할 수 있다.

또 이 제품을 이용해 생성된 리포트는 어떤 형상이나 포맷으로도 구현 가능해 크리스탈 리포트가 제공하는 모든 기능을 파악하는데 도움이 된다. 물론 이 기능이 이번에 새롭게 추가된 것은 아니다. 크리스탈 리포트는 수년간 리포팅 부문에서 선도적인 기능으로 인정받고 있다.

[이미지 클릭시 확대]크리스탈 리포트를 이용해 프리젠테이션 품질의 리포트를 생성할 수 있다.

그러나 뭐니뭐니해도 크리스탈 비전 서버의 탁월한 기능은 양방향 대시보드와 분석론을 기반으로 추가된 ‘섹스 어필’이다. 이 기능에는 크리스탈 비전 서버와 함께 발표된 업데이트 버전인 크리스탈 엑셀시우스 4.5의 기술이 이용됐다.

크리스탈 엑셀시우스를 통해 엑셀 스프레드시트에서 어도비 플래시를 이용해 전송할 수 있는 양방향 대시보드를 만들 수 있다. 이 대시보드는 웹으로 전송되거나 파워포인트 혹은 PDF에서도 읽을 수 있으며, 어느 프로그램에서도 양방향성을 계속 유지할 수 있다. 이 툴이 근사한 것은 바로 이 부분 때문이다. 같은 회사 동료가 아닌 다른 누군가에게 파워포인트 프리젠테이션으로 손익 관련 대시보드를 전송했는데 대시보드에 있는 슬라이더 컨트롤이 매출 증가와 감소에 기반한 가치 변화를 양방향으로 보여준다고 상상해보라.

여러분들도 홈론, 이자, 혹은 급여 계산기 기능을 제공하는 웹사이트를 방문한 적이 있을 것이다. 대시보드도 이와 같은 컨셉이다. 현재 컴퓨터에 저장된 실제 데이터라는 점만 다를 뿐이다. 차트, 맵, 테이블, 슬라이더 등 수많은 시각적인 컨트롤 요소 외에도 양방향성은 실질적으로 이 제품 판매의 핵심 포인트다.

[이미지 클릭시 확대]크리스탈 엑셀시우스는 양방향, 플래시 기반 대시보드를 이용해 데이터를 시각화한다.

그런데 이처럼 근사한 기능은 빙산의 일각에 불과하다. 크리스탈 비전 서버를 이용해 리포트와 대시보드를 만든 후 다른 사용자와 공유할 수 있는 안전한 웹 프레임워크를 확보하고, 대시보드에 포함된 ‘라이브 오피스’ 기술을 이용해 대시보드를 언제나 가장 최신의 데이터 상태로 유지할 수도 있다. 뿐만 아니라 전송가능한 모든 데이터에 적용되는 크리스탈 비전 서버의 보안으로 서로 다른 사용자에 대한 데이터를 포함하는 하나의 리포트 혹은 대시보드를 생성할 수도 있다.

예를 들어, 영업팀에서만 뉴사우스 웨일즈의 데이터를 볼 수 있도록 하고 싶다면 데이터 소스에 보안 장치를 작동시켜 영업팀이 대시보드나 리포트를 열람할 때 한 부분만 보여주면 된다. 웹 프레임워크와 포탈은 비즈니스 오브젝트의 ‘하이엔드’ 제품으로 수천 명의 사용자를 아우를 수 있는 ‘비즈니스오브젝트 엔터프라이즈’의 기술을 효과적으로 이용할 수 있도록 해준다. 한편 크리스탈 비전 서버는 최대 20명 사용자 규모의 조직에 맞게 설계됐으며, 가격도 이를 기준으로 책정됐다.

이 제품은 데스크톱 버전도 나와 있다. 데스크톱 버전은 크리스탈 비전으로 디자인 툴과 성능은 동일하지만 배포를 위한 웹 기반 프레임워크나 포탈은 제공하지 않는다. 또 리포트와 대시보드를 생성하려는 사용자에게 적합하도록 설계됐지만 크리스탈 리포트 서버의 완벽한 구현을 지원하는 수많은 사용자 혹은 인프라스트럭처는 포함돼 있을 않을 수도 있다.

기존 데이터에서 리포트와 대시보드를 생성하려면 크리스탈 리포트, MS 엑셀, 크리스탈 엑셀시우스 등 3단계 프로세스를 거쳐야 한다. 엑셀시우스가 원래 엑셀 스프레드시트나 웹 서비스에서 가져온 데이터를 신속하게 대시보드로 생성하기 위한 툴로 설계됐기 때문이다.

크리스탈 리포트와 라이브 오피스로부터 기술을 채용했다는 것은 필요할 때마다 백엔드 데이터 소스에서 대시보드를 새롭게 만들 수 있다는 것을 의미한다. 특정 대시보드 컴포넌트의 더 자세한 정보를 원하는 사용자는 말할 것도 없고, 관련된 크리스탈 리포트로도 전송할 수 있다.

작업을 시작하려면 우선 크리스탈 리포트 디자이너를 이용해 리포트를 생성해야 한다. 크리스탈 리포트는 다이렉트와 OBDC 액세스에서 다양한 종류의 데이터 소스에 이르기까지 대부분의 모든 데이터 소스에서 리포트할 수 있다. 새로운 리포트를 생성하려면 스탠더드 리포트 마법사를 이용해 데이터베이스를 선택하거나 필드를 선택하는 단계를 거치면 된다.

[이미지 클릭시 확대]크리스탈 리포트는 리포트 개발에 사용될 수 있는 수많은 마법사 기능을 제공한다.

일단 리포트가 생성되면 ‘저장하기’를 선택해 리포트를 서버에 저장할 수 있다. 크리스탈 비전 서버의 디폴트 사용자 인터페이스는 리포트 콘텐츠 조직화를 지원하는 폴더를 갖고 있는 이메일 클라이언트와 매우 유사한 웹 애플리케이션인 인포뷰(InfoView)다. 사용자는 인포뷰를 통해 리포트를 확인해 운영 스케줄을 설정한 후 이메일로 배포할 수 있다.

생성된 리포트를 MS 엑셀로 가져가 라이브 오피스를 이용해 스프레드시트를 만드는 것도 가능하다. 이 컴포넌트가 설치되면 ‘비즈니스오브젝트’라는 메뉴가 엑셀에 추가된다. 이 메뉴를 이용해 방금 전 생성한 리포트를 선택한 후 엑셀 스프레드시트에서 원하는 필드를 선택할 수 있도록 해주는 ‘리포트 뷰’를 새롭게 생성할 수 있다. 일단 스프레드시트 콘텐츠를 생성하면 엑셀 스프레드시트를 서버에 저장하기 위해 비즈니스오브젝트 메뉴를 다시 사용할 수 있다.

그리고 마지막으로 크리스탈 엑셀시우스를 열어 대시보드 생성을 시작하면 된다. 첫 단계는 데이터>모델 가져오기를 선택해 대시보드용 데이터를 포함하고 있는 엑셀 스프레드시트를 선택하는 것이다. 그리고 나서 서버에서 스프레드시트를 열어 대시보드 생성을 시작할 수 있다.

엑셀시우스에서 대시보드를 생성하는 가장 쉬운 방법은 먼저 여러분의 페이지에 비주얼 컴포넌트를 드래그앤 드롭으로 가져오는 것이다. 그리고 나서 데이터가 존재하는 엑셀의 범위를 지정하는 각각의 컴포넌트에 대해 속성을 설정해야 할 것이다. 엑셀 내에서 데이터 범위를 지정하는 것과 같은 방법이다.

[이미지 클릭시 확대]엑셀과의 긴밀한 통합은 라이브 데이터로부터 스프레드시트를 생성할 수 있고, 필요할 경우 이 데이터를 새로고침할 수도 있다는 것을 의미한다.

‘타원’ 버튼을 클릭하면 스프레드시트 복사본이 엑셀시우스 내에서 열리게 된다. 그러면 마우스를 이용해 선택하려는 데이터를 지정할 수 있으며, 셀 번호(예를 들면 A1:B25)를 입력해서 가져올 수도 있다.

또 스프레드시트의 엑셀 룩업 기능을 이용해 대시보드에 양방향성을 추가할 수도 있다. 예를 들어 이율을 그대로 유지하기 위해 하나의 셀을 지정한 후 이 이율을 수정하기 위해 엑셀시우스 컨트롤(슬라이더 컨트롤)을 생성하는 경우, 이율이 변화되면 해당 페이지 내의 모든 차트가 선택한 이율에 따라 데이터를 변화시킬 수 있다. 훌륭한 대시보드 샘플과 템플릿이 많이 나와 있으며, 엑셀에 대한 숙련도도 어느 정도 도움이 될 것이다.

마지막 단계는 새로운 데이터를 사용할 때 대시보드를 새로 시작할 수 있도록 해주는 기능인 라이브 오피스 새로고침 버튼이다. 일단 대시보드 디자인을 완료하면 대시보드의 복사본을 서버에 저장하기 위해 ‘저장하기’ 기능을 사용할 수 있다. 이 기능은 지금은 인포뷰에서 제공한다. 다른 사용자들이 인포뷰에 로그온해 원본 리포트, 엑셀 스프레드시트, 그리고 여러분이 생성한 대시보드를 열람하는 것도 가능하다.

[이미지 클릭시 확대]크리스탈 엑셀시우스 대시보드를 해당 페이지로의 드래그 앤 드롭 컴포넌트를 이용해 생성한 후 해당 데이터 소스인 엑셀 범위와 연계할 수 있다.

이번 리뷰를 하는 동안 한 가지 개선돼야 할 문제점이 발견됐다. 지난 수년간 시장에서 검증된 기술의 결합이라는 점 때문에 이 문제는 더 중요하다. 제품의 설치 방식이 너무 복잡해 웹 프레임워크와 디자인툴을 사용하려면 수많은 컴포넌트를 설치해야 한다는 점이 문제였다.

사용자가 설치를 원하는 툴과 옵션을 선택할 수 있도록 간편한 셋업 구성을 갖고 있다면 더 좋을 것 같다. 그러나 설치 과정은 신속하고, 전혀 어려움이 없었으며, 전체 컴포넌트를 설치하는데 약 30분 정도가 소요됐다.

제품의 교육 측면에서 본다면 자신만의 크리스탈 리포트를 생성하고자 하는 개발자들을 위해 몇 가지 기능이 추가돼야 할 것 같다. 대시보드 측면에서는 엑셀에 친숙한 사용자가 별도의 교육 없이도 자신만의 대시보드를 생성할 수 있어야 한다. 사용자가 바로 시작할 수 있는 훌륭한 대시보드 템플릿이 많이 나와 있으며, 엑셀 공식에 대한 지식과 룩업 기능도 도움이 될 것이다.

비즈니스 오브젝트는 우리가 실험실의 윈도우 서버 2003 테스트 서버(인텔 펜티엄 1.6GHz, 2GB 램)에 설치해 리뷰를 수행할 수 있도록 크리스탈 비전 서버 완제품 복사본을 제공해주었다. 이 제품에서 제공하는 샘플 데이터베이스를 이용해 수많은 리포트를 생성했으며, 같은 데이터를 양방향 대시보드 생성에도 사용했다.

리뷰 과정에서는 우선 리포트나 대시보드를 전송하는데 필요한 디자인 툴과 기능뿐 아니라 하나의 데이터베이스 혹은 다른 데이터 소스에서 정보가 어떤 방식으로 표현되는지를 살펴보았다. 또 디자인 툴의 사용이 얼마나 편리하며, 최종 사용자나 IT 전문가들이 사용 속도를 높이는데 필요한 교육으로는 어떤 것들이 필요한지도 검토했다.

마지막으로 설치 과정, 배치, 관리의 편리성을 점검했다. 여기에서 서버 컴포넌트 세팅에는 제한을 두지 않았으며, 리포트와 내장된 웹 기반 포탈로의 대시보드 출판, 포탈 콘텐츠 구성, 사용자와 보안 기능 추가 등을 검토했다.

IT 관리자들을 대상으로 수행한 최근 조사에서는 BI가 1순위 혹은 2순위 중요 항목으로 꼽혔다. 최우선 순위는 물론 보안이었다. 미드 마켓 시장에서 크리스탈 비전 서버는 안전하고 연속적인 방식으로 조직 전반에 걸쳐 BI를 전송하기 위해 프레임워크를 전송하는 역할을 한다.

최종 사용자와 IT 전문가 모두 완벽한 픽셀의 프리젠테이션 품질 리포트 생성 능력, 풍부한 데이터 시각화, 양방향 대시보드 등에 대해 강렬한 인상을 받게 될 것이다. 크리스탈 비전 서버가 그동안 BI 벤더들이 소홀히 해온 미드 마켓 시장에서 스위트 스팟으로 확실히 자리를 굳힐 것으로 보인다.