지난해 MS는 MSN 다이렉트 무선 서비스 출범에 엄청난 돈을 들였다. 이 서비스는 포실 (Fossil)과 순토(SUUNTO), 스와치(Swatch)에서 나온 1세대 스마트 손목시계에 ‘방송’이란 콘텐츠를 더한 것.

이 시계들은 MS의 SPOT(Smart Personal Objects Technology) 기술을 사용했다. 신문과 방송은 MS의 SPOT기술을 연일 이슈로 다뤘지만 막상 시장에선 고전을 면치 못했다. 왜 그랬을까?

제품의 디자인 측면에서 크기가 크고 둔해 보이는 요인을 불러왔기 때문이다. 이는 곧바로 소비자들의 빈축을 샀다. 또 서비스를 받으려면 MSN 다이렉트 서비스 요금인 연간 60달러를 부담해야 했다.

감당하기 어려울 정도로 높게 측정된 서비스 가격은 아닐지라도 이미 휴대전화비용 등 다른 요금고지서를 받고 있는 사람들은 또 다른 지출내역을 만들고 싶지 않았을 것이다(그 이후 서비스 요금이 바뀌어 첫 해는 무료, 그 다음부터는 연간 40 달러가 됐다).

버전 2006년도 SPOT을 위해서 MS와 포실은 슬그머니 179달러짜리 스마트 손목시계를 내놓았다. 새롭게 선보인 제품들은 1세대 모델의 단점을 최소화했다. 이 제품들은 ‘아바커스 스마트 워치 2006’이라고 명명한다. CNET은 캔버스 스타일의 녹색 제품을 테스트했다. 물론 다른 모델 종류들도 많이 있으며, 가죽 밴드 제품을 비롯한 처음 나온 금속 밴드 제품도 소비자들의 관심을 끌기에 충분하다.

메모리와 콘텐츠 업(UP)…서비스는 ‘1년치가 공짜’
"시계줄은 손목에 맞게… 서비스는 내 취향에 맞게"

아바커스 스마트 워치 2006은 1세대에서 가장 얇은 제품보다 2mm 더 얇아졌다. 크기가 통상적인 스포츠 손목시계 수준이 됐다. 이로써 앞서 언급한 문제점인 크다고 핀잔을 받는 일은 사라졌다.

수신 안테나(FM 라디오)를 내장한 손목시계의 첫 인상은 ‘손목을 바짝 조여오는 느낌’이 강했다. 하지만 시간이 갈수록 점차 부드러워졌으며 포실에서 처음 선보인 1세대 제품보다 착용하기 편했다. 금속 밴드 제품도 착용해 봤는데 꽤 편했고 밴드 길이 조절을 위한 시스템도 단순해서 좋았다.

버전 2006 스마트 워치는 MSN 다이렉트 스마트 플랜서비스 1년치가 무료로 제공되기 때문에 처음에는 돈을 추가로 내지 않아도 된다. MSN 다이렉트에 가입하는 것은 다양한 채널로 가능하다. 일단 가입하면 자동적으로 요약된 뉴스를 받게 되는데 기본적으로 헤드라인 뉴스와 기사 요약문이 날라온다.

현재 서비스 되고 있는 것은 일반 뉴스와 경제, 기술, 스포츠 그리고 분당 바뀌는 날씨 소식이다. 또한 MS는 ESPN의 스포츠 스코어, 주가, 오늘의 한 마디, 오늘의 역사, 오늘의 운세, 영화 목록, 오늘의 명언, 교통 채널(기사작성시 베타 서비스) 등을 포함시켰다.

지난해 모델보다 시계의 메모리는 두 배로 늘었기 때문에 MS는 또 다른 단점을 해소했다. 즉 메모리 부족을 걱정하지 않고서 원하는 거의 모든 채널에 가입할 수 있다.

시계에 전달되는 정보의 유용성은 논란의 여지가 있다. 특히 휴대폰이 인터넷에 훨씬 쉽고 빨리 접근할 수 있기 때문이다. 그러나 CNET의 판단에는 시계에서 나오는 정보는 고객의 취향에 맞게 ‘커스텀화’한 콘텐츠이므로 나름의 경쟁력을 갖췄다.

또한 메모리 크기가 켜져서 당신이 원하는 외관을 마음껏 업로드할 수 있다(여섯 개가 프리로드 돼 있으며 다른 외관은 워치 페이스 채널에서 다운 받을 수 있다).

MS 아웃룩을 사용한다면 추가로 20달러를 내고 스마트 플랜 플러스에 가입할 것을 권장한다. 이 서비스는 아웃룩 캘린더 일정치를 수신할 수 있고 MSN 메신저를 통해 문자 메시지를 받을 수도 있다.

무선 서비스 “아직은 가슴칠 일이 종종 생겨”
시계의 인터페이스는 지난 해 모델에 비해 많이 바뀌지 않았다. 익숙해 지려면 어느 정도 시간이 걸리지만 꽤 직관적이라고 생각한다. 아웃룩 캘린더와의 결합도 좋다.

그러나 캘린더 항목들이 원하는 대로 자동 송신이 되지 않을 때가 있다. 종종 아웃룩 툴바의 워치 아이콘을 눌러서 아웃룩과 시계를 수동으로 ‘싱크’해야 할 경우도 있었다. 인스턴트 메시지도 아직 느려서 몇 분이 지나야 도착한다.

MSN 다이렉트를 살펴보면 좀 개선은 됐지만 아직도 미국의 주요 대도시로 서비스가 한정된다. 교외 일부 지역에서도 서비스 되지만 농촌지역은 그렇지 않다.

그러나 웹 설정은 비교적 쉽고 다른 지역으로 이동했을 때 그 지역의 서비스를 받도록 설정하는 것도 쉽다. 예를 들어 뉴욕에서 라스베가스로 여행한 경우 시계는 자동으로 시간을 조정하며 현지 날씨와 교통 소식을 받게 된다.

배터리 수명도 좋아졌다. 매 3~4일 마다 충전을 해야 했지만 신제품은 6일까지 충전 없이 사용 가능하다. 또한 새로운 충전기도 마음에 들었다. 마그네틱 커넥터를 갖고 있어서 시계에 연결이 쉽다(충전은 함께 제공되는 파워 어댑터나 PC USB 포트로 된다). CNET은 이런 종류의 충전기가 더 많은 제품에 포함되기를 희망한다.

MS의 사업비전 ‘속단은 금물’
결론적으로 MS와 포실은 차세대 스마트 워치에서 많은 발전을 이뤘다. 컬러 워치 페이스나 거부하기 어려운 채널과 같이 비록 엄청나게 새로운 것은 없지만 1세대 스마트 워치를 소유한 사람들은 분명 ‘좀더 기다려 볼 것을~’이라며 후회할 것이다.

아마커스 스마트 워치 2006은 매력적인 스타일에 가제트(gadget) 스타일을 결합한 제품이라고 할 수 있다. 179 달러의 가격은 비싸지만(149달러면 구입을 고려해 보겠으나) 최소한 처음 1년간의 서비스 요금은 내지 않아도 되지 않는가.

불행하게도 MS가 MSN 다이렉트와 SPOT 플랫폼에 계속 투자를 할 지는 누구도 장담하기 어렵다. 특히 판매가 저조하다면 이 사업의 철수도 고려할 수 있다.

그러나 MS는 엄청난 자금력을 동원할 수 있다. 게다가 단기적으로 서비스를 개선할 의지도 가지고 있다. 고로 미래에도 새로운 SPOT 기능의 제품을 내놓을 가능성이 높다는 분석이다.