올해 출시를 앞두고 있는 소니 플레이스테이션3(Sony PlayStation3)를 둘러싸고 무수한 추측들이 쏟아지고 있다.

과거 차세대 콘솔에 쏠린 업계 관심이 상당한 수준이었음을 감안할 때 소니 플레이스테이션3(이하 PS3)에 대한 이런 유별난 관심은 우스꽝스런 수준일까. 여하튼 이런 혼란의 뒤편엔 SCEA(Sony Computer Entertainment America)의 대표 켄 쿠타라기가 있었다.

세계 3대 게임전시회중 하나인 'E3 2005'에서 PS3가 공개됐을 때 켄 쿠타라기 대표는 기자들에게 '깜짝 발언(?)'을 해 화제가 된 바 있다. 이 소식은 곧바로 전세계로 전파됐으며 이를 접한 인터넷 기술 사이트들은 허둥대며 분주하게 움직였다.


CNET은 지금껏 제품중 가장 강력한 콘솔임이 분명한 PS3의 세부적인 사항을 꼼꼼히 점검하여 아직까지 소문만 무성한 PS3의 '실체'에 조심스럽게 접근해 보도록 하겠다. (*아래 내용엔 지난 3월15일 소니 도쿄 기자회견 내용이 포함됐다)


우리가 알고 있는 것…2% 차이가 100% 구매로 이어질까?
▶ 출시일 소니는 오는 11월 세계 곳곳에서 PS3를 동시 발매할 계획이다. 이런 마케팅 전략은 소니에겐 매우 이례적인 시도이다. 이전에 소니의 마케팅 관행은 일본서 먼저 출시한 후 어느 정도 시간이 경과한 후에 미국에 출시하는 방식을 따랐다.

소니는 PS3의 수요층을 모두 아우를 수 있도록 매달 100만대의 콘솔 생산을 선언했다. 하지만 '이런 생산량이 일본, 북미, 유럽 등지의 게이머들을 충분히 만족시킬 만한 물량인가'란 질문에 대해선 아직 명확한 해답을 내리지 못한 실정이다.

▶ 사양 쿠타라기 대표가 'PS3=엔터테인먼트 슈퍼컴퓨터'라고 극찬한 이유를 전적으로 PS3의 '클럭'속도 때문이라고 단정하긴 어렵다. 웬만한 게이머라면 알다시피 PS3는 셀(CEL) 프로세서를 채용한 첫 제품이다. 여기서 셀(CEL)이란 소니가 IBM과 도시바의 협력하에 개발한 3.2GHz칩을 말한다.

셀은 7개의 시너지 프로세싱 요소(SPE: synergistic processing elements)로써 병렬적으로 작동하여 초당 218기가플롭스, 즉 2180억 개의 부동소수점 연산이 가능하다.


이는 PS3가 비디오 업컨버팅(Up-Converting)이나 과거의 플레이스테이션 에뮬레이션과 같은 프로세서-인텐시브한 일에 적합하다는 것을 의미한다.

▶ 후행 호환성 PS3의 기능 중에 처음으로 확인된 사항일 것이다. 이는 변덕스럽기도 한 쿠타라기 대표가 지난 2003년에 이미 약속한 바 있는 내용이다. PS3에선 지난 모델인 PS1과 PS2의 게임을 함께 즐길 수 있다.

그러나 이를 위해선 X박스360의 후행 호환성처럼 PS1과 PS2게임의 해상도가 업컨버전 돼야 한다. 또한 PS3의 후행 호환성은 하드웨어에는 적용되지 않는 치명적인 약점이 있다. 이 때문에 PS2 메모리 카드에서 PS3의 메모리 스틱 듀오러에 저장된 게임을 이동시킬 방법을 찾지 못한다면 PS1과 PS2의 게임을 동시에 즐기기는 어렵다.

▶ 그래픽 하드웨어 PS3의 GPU(Graphicalprocessing unit)는 1조8천억 번의 연산이 가능하다. RSX(Reality Synthesizer)라고 불린 이 GPU는 550MHz의 속도로 동작하고 듀얼HDMI 포트를 통해 수십억 픽셀을 처리해 최대 1080p의 HD신호를 전송하게 된다.


E3에서 소니를 위해 RSX를 디자인한 젠-선 후앙(소속 엔비디아)은 "RSX가 두개의 '엔비디아 지포스 6800 울트라 카드'와 성능이 같다"고 밝혔다. 어쩜 이런 배경은 PS3의 가격에 대한 갖가지 추측들이 난무하게 된 요인으로 작용했을 것이며, 이는 최근 성층권에서 형성된 것으로 짐작된다.

▶ 하드 드라이브 PS3서 가장 두드러진 점을 꼽으라면 하드 드라이브가 기본 품목이 아닌 옵션이란 점이다. 켄쿠타라기 대표는 이 사실을 마치 변호하듯 "아무리 많은 저장 공간을 제공해도 어차피 부족하게 될 것 아닌가"라고 말했다.

하드 드라이브가 제공된다면 리눅스 기반 운영체제를 탑재하여 콘솔의 게임 이외의 기능을 조율하게 될 것이다. 출시 시점에서 하드 드라이브의 크기는 60GB가 되겠지만 시스템에 포함될 지는 아직 미지수다. 분명한 것은 좋든 싫든 PS3게임을 하기 위해선 하드 드라이브가 반드시 필요하다는 점이다.

▶ 블루레이 소니의 차세대 콘솔은 자사의 블루레이 디스크를 사용, 게임용 HD콘텐츠를 담는다. PS3 유저라면 '무료'로 블루레이 플레이어를 갖게 돼 HD영화를 함께 감상할 수 있는 것. 하지만 PS3는 표준CD와 DVD를 재생할 수 있는 장점이 있는 반면 경쟁 포맷인 HD-DVD디스크는 지원하지 못한다는 한계가 있다. PS3는 블루레이 포맷덕에 MS사의 X박스360보다 우월한 입장에 올라선다.(X박스는 표준DVD에 게임을 저장한다) 미래를 예견한 소니의 이런 결정은 PS3의 출시가 봄에서 가을로 늦춰진 결정적인 이유가 됐다.

▶ 주변기기 PS3는 X박스360과 닌텐도 레볼루션처럼 다수의 무선 컨트롤러를 지원한다. 소니는 동시 최대 7대의 게임패드를 지원하며, 블루투스 무선 표준을 사용한다. 이와 대조적으로 MS는 최대 4대의 컨트롤러를 지원, 고유의 무선 전송을 사용한다. 닌텐도의 컨트롤러는 아직 최종 디자인이 밝혀지지 않은 상태다.


'소문과 추측' 우리가 모르는 것…가격-디자인-멀티로 엮인 오점의 사슬
▶ 판매가 최첨단 프로세서, 게이밍 PC보다 두배나 강력한 GPU, 여기에 차세대 미디어 저장 장치를 갖췄다면 이보다 더 바랠 것이 무엇이 있겠는가! 하지만 결정적으로 PS3는 판매가격이 걸림돌이 됐다.

쿠타라기를 비호하는 것은 아니지만 그의 기준에서 볼 때 가격에 대해선 숨기지 않는 대범한 모습을 나타냈다. 그는 "소비자들이 PS3 구매하기 위해 더 많은 일을 하길 원할 것"이라며 기세등등했다.

분명 콘솔의 가격은 만만치 않을 것이다. 그렇다면 우리에게 남겨진 질문은 '가격대가 과연 어느 정도 선에 맞춰질 것 인가?'인데, 세간의 추측에 따르면 최소 400~500달러 수준일 것이란 전망이 높다.


또한 월등한 그래픽 기능 지원으로 개발 기간이 길고 비용도 그만큼 소모됐다. 이에 따라 게임 비용도 높게 측정될 것이며, 출시 시점에선 PS3 타이틀 가격이 60달러를 훌쩍 넘겨도 굳이 놀랄만한 일은 아닐 것. 게다가 게임 콘솔의 HD기능을 완벽히 즐기기 위해선 HDTV도 필요하다.

▶ 컨트롤러 디자인 닌텐도 레볼루션처럼 PS3는 최종 컨트롤러 디자인이 나오지 않은 상태다. E3에서 선보인 부메랑 모양의 콘트롤러는 발표 직후 전문평단에 가혹한 평가를 받았다. 이에 놀란 소니 경영진은 서둘러 "디자인은 프로토타입이 될 것"이라며 상황수습에 들어갔다.

어쨌든 PS3의 게임 패드는 어려운 상황에 직면한 것이 사실이다. 이는 PS2의 듀얼 쇼크II 가 당대 최고의 제품으로 여겨졌기 때문. 듀얼 쇼크에 대한 저작권 침해와 관련된 법률적 경고로 인해 콘트롤러 디자인이 갑자기 바뀔 수도 있다.

▶ 온라인 멀티플레이어 PS3가 온라인 멀티플레이어 모드를 지원하는 점은 거의 확실시되고 있지만 아직까지 구체적으로 드러난 계획은 없다. 우리는 소니가 X박스 라이브와 유사하게 중앙 서버를 통해 게이머들에게 온라인ID를 부여할 것으로 예상하지만 보다 분산된 시스템일 가능성도 배제할 순 없다.

결국 소니 PSP를 보면 게임 개발자들은 온라인 플레이를 위해 자체 서버를 설치해야 했다. 소니의 PS3 관련 온라인 구조에 대해 알려진 사실들은 서비스의 이름이 플레이스테이션 네트워크 플랫폼이며 쿠타라기가 '무료'라고 말했다는 것이다. X박스 라이브 실버도 기술적으로는 무료 온라인 게임 서비스라는 점을 지적해야 하겠다.


X박스360 vs PS3 '제 2라운드'
X박스는 PS2보다 뒤늦게 출시됐음에도 불구하고 하드웨어 상의 엄청난 잇점을 제공했다. 게임시장 제 2라운드에선 PS3가 기술적 우위에 있는 것 같지만 X박스360은 시장에 1년이나 먼저 진출했다. 하지만 출시일, 기가헤르츠 비교, 블루레이 등도 두 가지 가장 중요한 요소인 게임 타이틀과 가격에 비교하면 별 대수롭지 않은 것이다.

X박스360은 차츰차츰 인상적인 타이틀을 취합하며 영역을 확장, PS3가 나올 때 즈음이면 더 많은 타이틀을 제공하게 될 것이다. 그러므로 소니는 그랜드 테프트 오토 스타일의 타이틀을 제공해야 한다는 부담을 껴안게 될 수 있다.

PS3의 가격은 위에서 언급했다시피 아직까지 미스터리이다. 그러면서도 신(新)플레이스테이션이 X박스360보다 훨씬 비쌀 것이라는 점은 그 누구도 부인하지 않고 있다. PS3의 결정적인 판매력은 가격 인상폭이 지난 모델들에 비해 어느 정도 선에서 결정될 것인가라는 점에 달려 있다.

소니는 "하드코어 게이머와 1천달러 이하의 블루레이 플레이어를 원하는 HD팬들이라면 신용카드 청구액이 올라간다 하더라도 기꺼이 지갑을 열게 될 것"이라고 확신했다.

하지만 크리스마스가 다가올 때 즈음, 아이들의 선물로 고민하게 될 부모들은 더욱 저렴하고 주변에서 구하기 쉬운 X박스360에 손을 들어줄지 모르는 일. X박스360은 소니에겐 숙명적이면서도 가장 어려운 경쟁 상대로 또한번 맞닥뜨리게 될 것이다.@