[지디넷코리아]'잡종 운영체제', 또는 '가전 PC 시대의 개막'이라는 극단적인 평가를 받는 MS의 윈도우 XP 미디어센터 에디션 2004(코드명 : 하모니, 이하 미디어센터 2004)가 발표됐다. 지난 2003년 1월 미디어센터 에디션의 첫 번째 버전은 코드명 ‘프리스타일’로 발표 당시 한국에는 삼성, 북미 지역에서는 HP, NEC 등이 판매를 시작했지만 이제 미디어센터 2004는 프랑스, 독일, 일본, 영국 등 판매지역이 확대됐으며 제조사도 40여개 사로 늘었다. 국내에서는 삼성전자를 비롯해 한국HP, 현주컴퓨터, TG 삼보컴퓨터가 미디어센터 PC를 선보였다. 게다가 내년에는 조립 PC용으로도 나올 예정이다.

MS가 윈도우 미디어센터 2004에 갖고 있는 애정은 남다르다. MS는 이른바 '홈네트워크' 시대에는 PC가 그 중심 서버 역할을 할 것이라며 ‘PC 시대 종말’을 예언했던 오라클 래리 앨리슨의 주장을 일축해왔기 때문이다. MS는 가전 역할까지 너끈히 해낼 수 있는 PC를 구상했으며 여러모로 매력적인 기능들을 추가한 채로 선보인 것이 윈도우 미디어센터 에디션이다.

		거실을 점령하라「미디어센터 2004」

윈도우 미디어센터에디션은 일반 윈도우 프로그램처럼 박스 형태로 살 수 없기 때문에 각 제조사에서 미디어센터 PC 등의 이름으로 판매하는 제품에만 포함돼 있다. 따라서 미디어센터 에디션이 처음 발표됐을 때만 해도 고급형 PC를 비싼 가격으로 팔기 위한 마케팅 수법이라는 비판도 있었다. 하지만 윈도우 미디어센터 에디션의 특성상 운영체제 하나만 넣은 제품이 아니기 때문에 일부 조립제품에서 발생할 수 있는 하드웨어 드라이버 문제나 각 멀티미디어 프로그램간의 충돌 문제가 우려됐기 때문이라는 것이 MS의 주장이다.

윈도우 XP의 안정성, 그 위에 멀티미디어
'윈도우 XP 미디어센터 에디션 2004'라는 긴 제품 이름이 말해주듯이 윈도우 XP 제품군 가운데 하나에 불과하다. 윈도우 XP 제품군으로는 가정용 사용자인 홈에디션, 전문 사용자인 프로페셔널, 태블릿 PC 에디션, 임베디드, 그리고 미디어센터 2004가 있다. 이 가운데 실제 사용자가 박스 형태로 볼 수 있는 제품은 홈에디션과 프로페셔널 두 종류로 나머지는 다른 최적화된 기기에 기본적으로 포함된 형태로 사용자가 임의로 다른 기기에 설치할 수 없는 형태이다.

윈도우 XP 제품군 가운데 미디어센터 2004와 가장 가까운 제품은 프로페셔널로, 여전히 논란이 있지만 윈도우 2000의 안정성과 윈도우 Me의 멀티미디어 기능을 효과적으로 수용한 제품이다. 여기에 미디어센터 에디션 2004에서는 TV를 시청하면서 실시간으로 앞뒤로 볼 수 있다거나 방송 프로그램을 예약 녹화하고, DVD 영화와 음악을 감상하고, 라디오를 수신할 수 있다. DVD 레코더가 장착된 제품이라면 TV를 녹화해 DVD로 담을 수도 있다. 이 모든 기능이 리모콘으로 조작할 수 있다는 점이 윈도우 미디어센터 에디션의 가장 큰 특징이다. 2002년 삼성에서 미디어센터 PC를 선보였을 당시 리모콘에 천지인 한글을 적용해 그동안 웹TV에서 문제가 돼 왔던 입력 방식까지 해결될 것인지 주목받은 바 있다.

이런 기능들을 모두 수행하기 위해서는 당연히 PC에 넉넉한 하드디스크가 있어야 하고 고속 CPU가 사용된다. 또한 TV출력이 가능한 고품질 그래픽카드와 TV 방송을 하드디스크에 저장할 수 있는 하드웨어 인코더, 5.1채널 출력이 가능한 사운드카드 등이 장착돼 있다. 그런데 사실 이같은 내부 시스템만으로는 충분한 기능을 맛보기 힘들다. 좀더 넉넉한 화면을 갖춘 디지털 TV가 제일 궁합이 잘 맞는다. 가전 업체들이 미디어센터 에디션에 주목하는 이유가 여기에 있다. 아무래도 한정적인 화면에서 TV나 영화를 감상하는 것보다 PC 모니터보다 상대적으로 저렴한 대화면 TV를 보조 화면으로 활용하는 것이 가장 적절할 것으로 보인다. 물론 디지털TV에 홈씨어터까지 갖춰 미디어센터 에디션과 결합할 수 있다면 거실은 새로운 모습으로 탈바꿈할 수 있을 것이다.

리모콘으로 PC를 조작하는 시대
PC를 리모콘으로 제어하려는 시도는 꽤 오래전부터 있었던 일이다. 윈도우 95시절에도 TV수신카드에 리모콘 기능을 갖춘 제품이 선보였으며 이들 제품에는 방향키나 숫자키를 이용해 윈도우를 제어할 수 있다는 식으로 광고하기도 했다. 하지만 기본적으로 PC가 갖고 있는 다양성이 단순히 버튼 몇 개로 해결될 일이 아니었다. 물론 윈도우 미디어센터 에디션 2004의 버튼 모양이 해답은 아니겠지만 운영체제가 갖고 있는 기본적인 환경과 응용 프로그램을 충분히 고려해 만든 것이기 때문에 이전 TV수신카드나 PC 제어용 리모콘이라면서 나오던 제품들과는 근본적으로 다르다.

국내 시판 미디어센터 PC

MS는 지난 5일 윈도우 XP 미디어센터 에디션 2004를 발표하면서 국내 협력사와 공동으로 제품을 시연했다. 국내에는 4개사 제품이 어떤 모습으로 나오게 될지 살펴본다. 삼성전자 컴퓨터사업부 국내마케팅 담당 김창근 상무는 "이번에 출시되는 윈도우 XP 미디어센터 2004 PC는 리모콘으로 TV·오디오·사진·비디오 등 모든 디지털 미디어를 편리하게 조작할 뿐 아니라 최신의 온라인 게임도 실행할 수 있는 성능의 홈 미디어센터로서, 향후 가정용 PC는 A/V 가전의 기능을 포용하고 궁극적으로 가정내 가전들이 하나로 연결되는 홈 네트워킹의 홈 서버로 발전할 것"이라고 전망하며, "삼성전자는 가정용 PC의 역할을 한층 더 진보시킨 이번 신제품으로 국내 PC의 방향을 선도하는 업체로서의 위상을 강화할 계획" 이라고 밝혔다. TG 삼보컴퓨터 제품기획 담당 문호석 이사는 "TG는 새로운 홈PC의 시대를 위해 다양한 제품을 기획 출시하고 있으며, 이미 올해 초 가정에서 이동하면서 미디어센터 PC와 함께 사용할 수 있는 무선 LCD 모니터, 프리앙 제품을 출시하였다"고 밝히고, "이번에 새롭게 출시하는 윈도우 XP 미디어센터 2004 PC를 통해, 홈PC의 활용범위를 방에서뿐 아니라 거실의 대형 TV로 연계하는 새로운 홈PC의 패러다임으로 이끌어 갈 것" 이라고 강조했다.. 한국HP의 퍼스널시스템즈 그룹 이홍구 부사장은 "노트북을 중심으로 기업 뿐 아니라 가정 시장에까지 주도적 업체로서의 이미지를 확고히 하고 있는 한국HP는, 이번에 미국/일본 뿐 아니라 한국 시장에서도 동시에 출시하는 윈도우 XP 미디어센터 2004 PC를 통하여 모든 디지털 엔터테인먼트를 하나로 통합함으로써, 홈시어터를 가정에서 PC로 즐기는 계기를 마련하게 되었다"고 밝히고, "미디어센터 2004 PC와 디지털 포토그라피 솔루션을 중심으로 하여 가정 사용자에게 좀더 한차원 높고 새로운 PC경험을 제공할 것" 이라고 강조하였다. 현주컴퓨터의 기획관리 담당 배필수 부사장은 "윈도우 XP 미디어센터를 통하여 디지털 미디어들을 하나로 편리하게 통합하고 PVR 기능을 갖춘 새로운 홈 엔터테인먼트 PC를 출시함으로써, 컨슈머 시장에서의 확고한 위치를 더욱 견고히 하게 될 것" 이라고 전망하고, "특히 현주컴퓨터가 젊은이들에게 인기가 있는 점을 최대한 활용하여, 미디어센터 2004 PC가 젊은 세대만의 디지털 스타일을 만드는 새로운 문화 아이콘이 될 수 있다는 점을 제품 기획에 적극 반영했다"고 밝혔다.

윈도우 XP의 모든 기능은 키보드와 마우스 중심으로 돼 있으며 이 가운데 ‘미디어센터 시작’을 선택해 나타나는 화면에서 미디어센터 에디션 2004의 리모콘이 제 역할을 하게 된다. 미디어 센터는 PC 작업 화면에서 바로 멀티미디어 환경으로 넘어가는 것이기 때문에 인터페이스가 단순화돼 있다는 점이 특징이다. 대부분의 기능은 상하좌우와 선택 버튼만으로 충분하다. 검색 등에서 키보드가 필요하지만 한 글자만 입력해도 쉽게 실시간 검색되기 때문에 리모콘으로도 충분히 검색이 가능하다.

미디어센터 에디션의 가장 핵심 기능인 '내 TV'는 다양한 형태로 보여진다. TV를 보다가 다른 화면으로 넘어가더라도 왼쪽 아래에 TV 화면이 작게 남아 있으며 실제 작업화면으로 돌아갔을 때도 별도 창이나 작업표시줄 등으로 표현 가능해 언제든 TV를 마음대로 볼 수 있다.