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혹시 우울증에 시달리시나요? Tickle Me Elmo
ZDNet Korea ( Ideaholic ) 2006/12/27
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올해 9월 미국 CNN방송에서는 엘모(elmo)라는 장난감을 구입하기 위해 할인점에 온 아이들이 마지막 남은 한 개를 서로 갖기 위해 싸우다 결국 총기사고로 이어진 웃지 못할 기사를 방영했다. 그 덕에 더욱 유명세를 타고 지금은 구하려면 3~4배의 웃돈을 줘야 구할 수 있다고 한다. 언제인지는 정확히 알 수 없으나 엘모는 많은 일본 캐릭터와 함께 우리에게 친숙한 캐릭터가 되었다. 주로 애니메이션이나 어린이 영어교육 프로그램에서 자주 볼 수 있었는데, 최근 아주 재미있는 모습으로 돌아 왔다. 1996년 Tickle Me Elmo라는 인형으로 발매되었고 초기에는 웃음소리와 진동기능이 있었다. 그때도 많은 아이들에게 인기를 얻었고 심지어 인형을 구하기 위해 싸움까지 일어날 정도였다. 2006년 엘모는 그때의 엘모를 뛰어넘는 말 그대로 Extreme(익스트림)한 모습으로 돌아 왔다. 가격은 10년 전과 같은 40불이지만 기능에서는 엄청난 혁신이 이루어진 제품이다.
정식 제품명 Tickle Me Elmo Extreme의 이번 모델은 어린이용 장난감 포장과는 거리가 먼 완전 밀폐형으로 속을 들여다 볼 수 없게 되어 있다. 하드케이스를 연상케하는 디자인에 "Don’t Lift. HAHA"(들어 올리지 마시오, 하하)라고 경고하고 있다. 이거 보고 안 들어 올리는 사람이 있을까? 일단 들어 올리면 그럴 줄 알았다는 듯이 큰소리로 하하하 웃으며 안을 들여다 보지 마라고 놀리듯이 웃는다. 그런데 처음 들어서는 무슨 말인지 거의 알 수가 없다. 수십 번을 듣고서야 겨우 무슨 말인지 알 수 있었다. 궁금하면 사라는 것이다. 그래서 필자는 샀다. 상자를 열면 40센티가 조금 넘는 귀여운 엘모가 반가운 듯 입을 벌리고 있다.
특별한 기능은 없다. 동봉된 AA건전지 6개를 발바닥의 커버를 열고 장착하고 스위치를 ON으로 옮기면 끝이다. 제품의 무게는 건전지 포함 정확히 968g이다. 애들이 들기에는 부담스러운 무게다. 필자의 딸 아이에게 엘모를 건네주니 몇 번 안아 보고는 그 다음부터는 엘모의 눈을 잡고 끌고(?) 다닌다. "아, 다 방법이 있구나!", "아이들을 얕보지 맙시다!" 최근 작동완구의 핵심이라고도 할 수 있는 적외선 센서 같은 것은 없다. 그냥 턱과 배, 왼쪽 발등 이 3곳을 누르면 알아서 자지러 진다. 엘모는 상당히 과학적인 완구이다. 건전지를 넣은 발바닥이 무게 중심을 잡는 역할을 하며 상체는 반동을 이용하여 발바닥이 땅에 붙도록 한다. 일단 발바닥이 땅에만 닿으면 일어나는 것은 일도 아니다. 그리고 엘모의 신체균형은 정확히 6:4 정도가 된다. 어린 아이들이 다 그렇듯이 머리 크고 배 불룩하고 다리는 짧다. 하지만 엘모는 어려서 그런 것이 아니고 상체의 반동을 크게 하고 또 엎드려 일어날 경우 긴 상체 덕분에 발다닥이 바닥에 잘 붙도록 해 준다. 오른 손은 지렛대 역할을 한다.
단순함 속에 엄청난 매력을 감추고 있는 무서운 장난감이다. 처음엔 그냥 웃고 뒤로 자빠졌다 다시 일어서는 것이 다인, 그냥 "엘모라는 캐릭터를 이용한 많은 상품 중에 하나구나"라고 생각을 했는데, 이게 보면 볼 수록 사람을 빠져들게 만드는 묘한 마력 같은 것을 가지고 있는 것이다. 엘모는 환경에 따라서 행동이 조금씩 달라진다.
1. 행동을 단순하게 구분하면 오른 손을 흔들며 무릎을 치거나 방바닥을 친다.
2. 상체를 앞으로 숙이고 웃는다.
3. 뒤로 넘어져 웃는다.
4. 뒤로 넘어졌다 다시 일어선다.
5. 뒤로 넘어져 발을 동동 구른다.
6. 옆으로 구부리고 웃는다.
7. 엎드려 발을 동동 구른다.
8. 엎드려 오른 손으로 바닥을 치며 웃는다.
크게 8가지 정도로 나눌 수 있지만 환경에 따라서 달라진다. 뒤로 넘어지는 위치에 쇼파나 베개 같은 것이 있으면 뒤로 넘어지는 행동을 몇 번 반복한다. 또 엘모는 집요하리만치 오른손만 사용한다. 왼손은 아예 배에다 묶어 절대로 움직이지 않도록 고정하였다. 그래서 엘모는 왼쪽으로 넘어지면 잘 일어서지 못한다. 그래서 가끔씩 왼쪽으로 넘어지면 팔을 한 바퀴 휙 돌리면서 세워달라고 부탁한다. 왼쪽으로 누워있느냐 오른쪽으로 누워 있느냐에 따라 행동이 달라진다. 오른쪽으로 넘어진 상태에서는 오른 손을 한번 휙 돌려 자세를 바로 잡는다. 또 옆으로 누운 상태에서 태권도의 가위차기같은 발길질로 몸을 돌린 후 일어난다. 상당히 지능적인 모습을 보여 주기도 하지만 의외로 지능적이지 못한 모습도 많이 있다. 누워있는 상태에서 간질이면 꼭 일어나서 웃으려고 한다. 어떻게 일어나면 다행이지만 장애물이 있어 일어나지 못하면 다시 일어나야 하는데 그냥 일어난 것으로 착각을 하고 그 상태에서 웃기 시작한다. 그럴 거면 왜 일어나지 그냥 누워서 시작하지…또 어떨 땐 몇 번 일어나기를 시도하고 기어코 일어나서 웃는다. 정말 아이들처럼 종잡을 수 없다.
정격 소비자가격 40불, 하지만 지금은 싸게는 80불, 비싸게는 200불에도 팔리고 있다. 국내에도 들어와 15만원이 넘게 팔리고 있다고 한다. 1996년 엘모가 판매된지 꼭 10년 만에 다시 스페셜버전 형태로 출시한 엘모는 엄청난 인기를 누리며 팔리고 있다. 제조사에서는 한정판이라 다시 생산할 의사가 없다고 한다. 그렇다면 1996년에 그랬던 것처럼 1500불이 넘어설 수도 있을 것 같다. 40불이란 정가에 비하면 제품의 완성도가 상당히 높아 보이지만 150불이 넘는 금액으로 치자면 그리 만족할 만한 수준은 못 된다. 하지만 웃는 액션 하나는 1000불이 넘는 어떤 제품보다도 뛰어난 제품이다.
한가지 단점이 있다면 볼륨을 조절할 수 없다는 것인데, 볼륨을 3단계 정도로 조절할 수 있었으면 저녁에 혼자 조용히 갖고 놀기에도 좋았을 것 같다. 국내에도 소량 유통이 되는 것 같으니 경쾌한 웃음을 간직한 꼬마를 한 명 키우고 싶은 사람은 구매해 보는 것도 좋을 것 같다. 맷집도 좋아 웬만큼 맞거나 높은 곳에서 떨어져도 끄떡없다. 또 혹시 운이 좋으면 몇년 후 몇배의 가격으로 되팔수도 있을 것이다. 믿거나 말거나...
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