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꼬르륵~아니 이게 아닌 밤중에 냄비에서 라면이 끓어 넘치는 소리인가...속이 안좋은가...아니다. 나는 괜찮은데 뱃속에서는 곧 굶어죽을 것 같다고 아무거나 넣어달라고 울부짖는 소리다. 이것 참 저녁 먹은지 얼마나 되었다고, 때마침 전기 밥솥안에 있던 밥은 불과 2시간 전에 저녁밥으로 다 해치워 버렸고, 다시 쌀을 씻어서 밥을 짓자니 그 행위를 하는 동안 영양 실조로 쓰러질지도 모르겠고, 라면을 끓여 먹을까도 싶지만 설겆이도 다 끝내 놓은 상황에서 이것도 너무 귀찮다.

식후 엄습해오는 손가락 하나도 까딱하기 싫은 귀차니즘과 배고프다고 밥 좀 달라고 울부짖는 내장 기관 사이에서 어쩔 줄 몰라하는 딜레마에 빠진 그 때, 눈 앞에 컵라면이 보였다. 4800만 국민의 비상식량이자 뜨거운 물만 붓고 3분만 기다리면 되는 최고의 식품이 있었는데 왜 그런 비생산적인 고민을 했을까. 세상 모든 걱정과 근심이 눈 녹듯이 사라지고 가벼운 마음에 끓는 물을 붇고 3분을 기다리려는 찰나, 방에서 핸드폰이 울린다. 친한 친구로부터의 전화다. 오늘 있었던 일로 수다를 떠느라 시간 가는 줄 모르고, 20여분이나 지나 겨우 통화가 끝난다.

수다를 떠느라 더욱더 허기짐을 느끼는 찰나...등 뒤로 식은 땀 한줄기가 흘러내린다. 허겁지겁 부엌으로 가보니 20분전에 끓는 물을 부어 놓았던 컵라면이 떠억~하니 올려져 있다. 떨리는 손으로 뚜껑을 연 순간, 아니나 다를까 국물은 눈씼고 봐도 찾을 수 없을 뿐더러 이미 그 가느다란 면은 우동면발로 파워업 해 있었다. 요동치는 내장 기관을 위해서 어쩔 수 없이 불어터진 면발을 꾸역꾸역 입안으로 넣는, 최루성 영화보다 슬픈 그 순간을 겪은 분들이 의외로 많은 것이라 생각한다. 하지만 이젠 그런 걱정은 이제 그만! 할 것 다 하면서 맛있는 면발의 컵라면을 즐길 수 있는 시대가 도래했다.

패키지는 상당히 심플하여, 본체와 사용 설명서가 전부이다. 이전에 소개한 적이 있는 '컵라면 렌지'가 디자인면에서 참신한 제품이라고 한다면, 이번에 소개할 '라멘 당번'은 기능면에서 '컵라면 렌지'보다 파워업된 제품이다.'컵라면 렌지'가 3분과 4분의 타이머 기능이 전부라고 한다면, '라면 당번'은 기본적으로 3분,4분,5분의 세가지 타이머 모드에다가 각 모드당 20초씩 +,-가 가능하여 총 9개의 타이머 시간 설정이 가능하다.

3,4,5분 설정은 타이머 우측에 위치한 각 숫자가 써있는 버튼을 누르면 되고, 원하는 분을 선택한 다음에 LCD 하단에 있는 '軟'버튼을 누르면 +20초가, '硬'버튼을 누르면 -20초로 설정된다. 우측 상단은 스타트버튼으로 타이머를 시작할때 사용되고 우측 하단의 스톱 버튼은 셋팅의 리셋이나 타이머의 중단에 사용된다. 다양한 시간 설정 모드로 인해 자신의 원하는 면발로 조절하기가 한결 수월하다. 카운트가 끝나고 울리는 벨은 최장 30초간 지속된다.

제품 하단에는 뾰족하게 '포장 비닐 커터'가 있어서 컵라면의 비닐 포장을 손쉽게 뜯을 수 있게 되어 있으며, 이 커터를 사용해 컵라면 뚜껑에 물 붓는 구멍을 내기도 수월하다. 이 제품의 또다른 특이점이 바로 타이머가 본체로부터 분리가 가능하다는 점인데, 이로 인해 굳이 컵라면 옆에서 지키고 있을 필요없이 타이머만 분리해 가지고 있으면서 그 사이에 다른 일을 할 수도 있다. 타이머 전원은 '코인형 전지(CR-2032)' 한 개를 사용하며, 제품 구입시 함께 내장되어 있다.

라면 당번'의 또 다른 기능은 바로 컵라면의 뚜껑 역할을 한다는 것이다. 하지만 여기서 아쉬운 점은 본체의 사이즈가 65g의 컵라면 뚜껑에 맞는 사이즈라서 큰 뚜껑의 컵라면 위에 올려놓기에는 다소 무리가 있다. 큰 뚜껑이라도 손으로 직접 뚜껑을 개봉하지 않고 '포장 비닐 커터'로 물을 부어넣을 수 있는 정도만 잘라낸다거나 혹은 뚜껑을 조금만 뜯어낸 후 물을 넣고나서 본체를 올려놓는 다면 별 무리가 없을 듯 싶다. 본체 뒷면에는 자석이 있어서 냉장고 등의 금속부에 탈착이 가능하다.

사용시 한가지 주의할 점은 타이머를 사용함에 있어서 뜨거운 물이 들어있는 컵라면 위에 올려놓은 상태로 조작하지 말아야 한다는 점이다. 용기가 뜯어져 뜨거운 물이 튀어 화상을 입거나 타이머에 물이 들어가 고장의 원인이 될 수 있기 때문이다. 1분 1초가 아쉬운 이 각박한 세상에서 한국 뿐만 아니라 일본외 여러나라에서 간편하게 즐길 수 있는 인스턴트 식품의 대명사가 되어버린 컵라면, 귀차니즘에 의해 밥대신 컵라면을 먹는 사람도 있을 것이고 개인적으로 컵라면을 좋아해서 즐겨 먹는 사람도 있을 것이다.

먹는 목적이야 어떻든간에 기왕 먹는 컵라면 좀 더 맛있고 좀 더 간편하게 먹을 수 있다면 그것만으로도 행복한 일일 것이다. 이 제품에 한가지 아쉬운 점이 있다면 사이즈가 한정되어 있다는 점이다. 큰 사이즈의 컵라면에도 사용이 가능하게 밑에 넣었다 뺄수 있는 'BAR'를 4방향으로 달면 어떨까 하는 생각이 든다. 물론 뚜껑을 잡아주는 기능이 있는 것이 아니고 위에다 올려놓는 기능이라 큰 사이즈라도 상관은 없겠지만 자칫 덮개 부분이 밑으로 처져 빠질 위험이 있다. 한국도 컵라면 소비가 상당할텐데 이런 작지만 큰 아이디어의 상품이 일본에서만 나온다는 것이 한편으로 씁쓸한 생각이 든다.

왜? 한국에서는 이러한 제품이 나오지 않는 것일까? 대부분의 컵라면을 전자랜지에 데워서 먹기 때문일까? 불면 불은 대로 잘 참고 먹기 때문일까? 아니면 생각만큼 실용성이 낮아서 일까? 필자의 견해로는 분명 부엌이나 사무실에서 컵라면을 위한 타이머로 사용할 수도 있지만 부엌에서 짧은 시간 요리를 위한 타이머로도 유용할 것 같다는 생각이 든다.

제조사 :

Sato

제품명 :

Instant Noodles Timer

스펙 :

프라스틱, 스틱형 타이머, 수은건전지

가격 :

1,050엔

발매일 :

2006년 현재 판매중

아이디어 포인트 :

다기능 타이머와 덮개 커터의 절묘한 만남
다양한 쓰임새