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늘 쓰여지고 사용되는 우리 주변의 제품들 가운데에는 소비자가 원하는 심플한 디자인이나 혹은 다양한 기능들이 하나로 통합된 제품들은 실제 존재할것 같지만 그렇지 않는 경우가 더 많다. 브랜드의 로고를 새겨넣으면서 제품의 외관을 해치거나 상품성을 떨어트리는 경우, 의미를 알수 없는 쓸데없는 디자인요소들을 부착한 디자인, 제품에 어울리지 않는 컬러를 사용하는 경우등 소비자가 상품을 고르는데 있어 오히려 방해를 주는 요소가 오히려 개발단계에서는 마치 제조사들의 넘치는 자존심과 새로움으로 인식되어 제품으로 출시되는 경우가 많다. 게다가 새로운 상품을 개발하는 개발자나 혹은 그런 제품을 채택하는 제조사의 입장에서는 그동안 보아왔던 심플하다 못해 밋밋하기까지한 디자인의 제품들이 오히려 식상하다고 생각하거나 혹은 독창적이지 못하다고 생각하기도 한다.

새로운 영역의 제품군들(PMP/Portable Game gear/MP3 player등)은 소비자들에게 일종의 제품의 형태에 대한 이미지, 즉 고정관념이 존재하지 않았기 때문에 과도한 디자인으로의 접근이라도 받아들여질수도 있겠지만, 우리가 십수년동안 사용해왔던 제품군들의 경우는 그렇지 않은 경우가 많다.

휴대폰이 대중화되기 훨씬전부터 커뮤니케이션의 중요한 역활을 담당했던 가정용 전화기는 실은 제품이 탄생된 수십년이 지난 지금까지도 새로운 디자인에 대한 접근이 시도되지 않고 있는듯한 느낌이다. 그럼에도 불구하고 정작 소비자가 필요로 하는 기능과 장식적인 기능까지 겸비한 전화기를 찾기란 그리 쉬운일도 아니다.

오늘 소개하는 제품은 일본의 제품디자인 학도들에게 신화적인 존재로 인식되고 있는(그에대한 논문만해도 넘쳐나는) 후카사와 나오토와 타카라사와의 합작브랜드인 플러스마이너스제로사의 세컨드 에디션으로 소개되고 있는 시리즈중 하나인 무선전화기다.

일반적인 무선전화기와 동일하게 베이스스테이션과 수화기의 셋트로 구성되어 있는 이 제품은 발매전 전시되었었던 다양한 컬러에 반해 대중적인 블루와 그레이 두가지 컬러가 먼저 출시되었다. 수화기는 기억자 모양으로 상단부가 약 15도정도 꺽여 있는 인체공학적인 디자인을 가지고 있다. 또한 유광의 수화기는 무광의 블랙베이스스테이션(블루와 공통컬러)과 대조적인 세련된 감각을 느끼게 해준다.

색종이보다도 작은 사이즈의 사각 충전기겸용의 베이스스테이션에 수화기를 올려놓으면 보통 사람의 눈높이 보다도 아래에 위치한 수화기의 상단부에 충전에 대한 정보를 표시하는 LED가 부착되어 있다. 일반적인 무선전화기는 보통 베이스에만 LED를 부착하는데 반해 충전용 배터리가 실제 존재하는 수화기에도 LED를 부착해놓은 것은 상당한 디자이너의 관찰력이 돋보이는 부분이기도 하다.

베이스스테이션은 충전기능이외에도 외출이 잦은 사용자들에게 걸려오는 음성 메세지를 녹음할수 있는 녹음기능(내장 플래시메모리에 저장되며 최대 11분 약 50건의 메시지가 녹음 가능함)도 갖추고 있는데, 녹음내용이 너무 빨라 알아들을수 없거나 하는 경우에도 녹음된 파일을 슬로우 타임으로 늘여트려 내용을 파악할수 있는 재미있는 기능도 함께 제공된다. 기본적으로 저장된 멘트이외에도 자신이 녹음하는 다양한 목소리를 저장해 놓고 때에따라 변경할수도 있도록 하고 있다. 게다가 베이스 스테이션에 별도의 스피커도 내장되어 있어 수화기로 전화를 받기 곤란하거나 여러명이 함께 전화를 통화할경우 스피커폰으로도 사용이 가능하다.

무선전화기의 특성상 수화기의 행방은 항상 묘연할때가 많다. 더구나 수화기를 들도 방으로 들어가버리는 자녀들의 이성과의 통화후에도 베이스 스테이션으로부터 사라져버린 수화기에게 무전기처럼 통화를 시도할수 있는 기능도 제공된다. 특히 전화도중 멀리서 수화기를 사용하고 있는 상대방에게 큰소리로 이야기 하지 않고서도 간단하게 자신이 원하는 메시지를 전달할수 있는 기능은 상당히 매력적이다.

수화기는 아이들이 쥐기에도 적당히 컴팩트한 사이드다. 특히 고무재질로 되어 있는 버튼과 매끄러운 외관재질은 수화기를 쥐었을때 편안한 느낌을 준다. 묘한 오리지널의 벨소리가 울리면 흑잭의 LCD화면에서 상대방의 번호가 표시되면서 오렌지색의 백라이트가 작동하는며 수화기를 들면 곧바로 최적의 주파수를 검색해 상대방과 통화를 연결시켜준다.

수화기가 사용하고 있는 주파수대가 명확하지는 않지만 주변의 방해물이 없을 경우 반경 100m이내 통화가 가능하며 60평 아파트의 방과 거실사이에서도 잡음없는 통화가 이루어 졌다. 수화기를 완전히 충전하는데 걸리는 시간은 14시간이며 최대 통화 가능시간은 약 7시간(대기시간은 135시간)으로 알려져 있지만 실제 약 5시간이상이 되면 전화 통화품질이 저하되거나 전화를 거는 액션은 취하기 어렵다.

플러스 마이너스 사의 무선전화기는 심플하면서도 다양한 기능을 갖춘 전화기로 필자가 그동안 애타게 찾고 있었던 바로 그런 디자인의 가정용 전화기였다. 물론 세계적인 디자이너의 제품이다 보니 가격이 그리 만만치 않은점이 다소 안타깝지만 오히려 대중적이지 않은 희소성이 가치를 인정할줄 아는 소비자들에게 충분히 어필할수 있는 상품이란 생각이 든다.