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1960년대부터 독창적인 실내용 무드등 라바램프를 탄생시켜 지금까지 그 아이디어를 이어온 영국의 Mathmos사의 제품들은 단순히 라이트가 우리의 일상을 어떻게 좀더 풍요롭고 아름답게 느껴질수 있는지에 대한 해답을 알려준다. 영국뿐아니라 미국 유럽 심지어 아시아권의 국가에게도 Mathoms사의 강력한 디자인의 영향력은 실로 대단하기까지 하다.

필자의 집에도 반가운 손님을 맞이할때 놀래주려고 해외출장중 어렵게 구입해온 로켓 모양의 라바램프(현재는 국내에서도 판매되고 있습니다)는 그저 책을 읽기위해 비추어주는 보통의 램프와는 달리 오히려 사용자가 램프를 힐끔 처다보게 만든다. 아마 Mathmos사의 제품들을 구입하게 되는 알수 없는 구매욕도 바로 그런 점과 일맥상통할까? 그냥 보는것으로 만족하지 못하고 어떻게든 집에다 모셔두고 싶은 욕심까지 생기는걸 보면 모던한 디자인의 인테리어 소품으로서는 정말 더할나위 없는 상품이 아닐수 없다.

사실 대중적인 제품과 그렇지 않은 제품들을 사용하는 사람들 사이에서 발생하는 구매자들의 수용범위는 단순히 신기하다 혹은 그렇지 않다에서 그들의 구매결정에 대한 판단을 내리는 경우가 많다. 왜 그럴까? 이유는 간단하다. 새로운 시스템에 적응하는것에 대한 두려움, 혹은 익숙하지 않은 인터페이스에 대한 신체의 거부반응 때문일 것이다. 간혹 새로운 것이 더 편리하다는 말에 대한 이유를 충분히 이해하면서도 불편한 기존의 시스템을 고집하는 사람들이 있다. 오늘 소개하는 Air Switch라 불리는 새로운 작동법의 무드등도 바로 그런 인터페이스적인 혁신을 이룬 제품이다.

마치 실험실에서나 봄직한 삼각플라스크 모양의 Air Switch는 라이트를 끄고 켜는 기존의 버튼 온/오프방식이 아닌 Tangable Interface(텐저블 인터페이스)라는 새로운 접근방식을 제시한 무드등이다. 아마 독자여러분들중에는 영화나 드라마에서 손뼉을 쳐 불을끄거나 켜는 장면을 기억하시는 분이라면, 우리가 평소에 알고 있는 제품을 조작하는 방법 혹은 널리 쓰여지고 있는 대중적인 방법의 제품을 제어하는 방식이 아닌 좀더 감성적인 제품의 제어방법이 텐저블 인터페이스의 핵심이 아닐까 생각된다.

일단 외관재질은 플라스틱이 아닌 유리로 되어 있어 단지 신기한 장난감이 아닌 인테리어 상품 재료로서의 가치적인 측면에서 만족감을 더해준다. 배터리가 아닌 일반 AC전원에 의해 동작하며 삼각플라스크 커버의 안쪽의 본체에 해당하는 라이트박스에는 전구를 꽂는 소켓부분이외에 별도로 새로운 인터페이스를 제어하는 센서가 별도로 부착되어 있다.

깔끔한 화이트의 세련된 디자인이 돋보이는 Air Switch는 처음 사용자들에는 황당하게도 전원연결코드 이외에는 아무런 버튼같은게 존재하지 않는다. 사실 제품만 방안에 놓여 있으면 도데체 램프인지 그냥 소품인지도 구별되지 않을만큼 철저히 인터페이스 조작에 대한 접근법을 숨기고 있다. 플라스크 타입의 디자인을 선택한 이유도 바로 그런 새로운 인터페이스와 잘 어울어지게끔 의도된것 같다.

Air Switch의 조작은 모두 손으로 한다. 그러나 제품에 직접 손을대지 않고 플라스트 주둥이의 위쪽으로 열려진 홀위에 손을 허공에서 움직이는 것으로 전원의 온오프라던지 밝기조절이 가능하다. 주둥이 위에서 손을 오른족 왼쪽으로 움직이면 전원이 켜지거나 꺼지고 주둥이쪽으로 손을 가져다 대면 어두워지고 멀어지면 밝아진다.

정말 신선하고 재미있는 조작법이 아닐수 없다. 같은 램프지만 새로운 조작법을 제공하는 이 램프는 기존의 디지털 상품들(휴대폰/PMP/MP3)같은 제품들에도 보다 새로운 조작에 대한 즐거움으로 우리 소비자들을 유혹할수 있다는 전제를 가능케 해준다. 실예로 애플의 아이팟은 노트북에서나 가능했던 터치패드를 MP3에서 가능케 해줌으로서 딱딱한 하드웨어를 보다 친근한 이미지로 바꾸어 놓음으로서 판매에도 지대한 영향을 미쳤기 때문이다.