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니콘 쿨픽스 900 시리즈에 향수를 느끼는 베테랑 디지털 사진사들은 거의 3년만에 쿨픽스 S4가 스위블 렌즈를 부활시킨 것에 환호할 것이다. S4는 보다 컴팩트해 졌으며 6 메가 픽셀 해상도에 10배 줌 렌즈, 2.5 인치 LCD 그리고 니콘의 특징인 사용하기 쉬운 기능들을 갖췄다. 그러나 매뉴얼 기능의 부재로 이 컴팩트한 스냅샷 카메라는 실내 혹은 스포츠 사진에는 좋은 선택이 되지 못한다.

돌아온 스위블 렌즈
쿨픽스 S4의 모양은 초기 니콘의 스위블 렌즈 디자인을 떠올리게 하지만 클래식한 쿨픽스 995에 비해 작아 보이며 이는 긍정적이다. 115 x 68.5 x 37mm에 205g인 은색 톤의 니콘 쿨픽스 S4는 모든 면에서 990보다 1인치가 작으며 초기 모델보다 거의 절반 무게에 불과하다.

제품군의 전통은 유지하면서도 이 최신 스위블 쿨픽스는 전통적인 디자인을 초현대식으로 실현했다. 2.5인치 LCD에서 화면의 구도를 잡고 리뷰도 할 수 있다. 광학 뷰파인더는 전혀 없다. 그리고 플립-업 플래시를 사용하는 대신 니콘은 스위블 부에 렌즈 바로 옆에 작은 스피드 라이트를 배치했다.

렌즈의 회전은 자기 사진이나 허리 높이 혹은 머리 위에서 찍기를 원하는 사람에게 큰 장점이다. LCD를 계속 보면서 렌즈 모듈을 회전시킬 수 있다. 리버스-뷰 모드에서는 이미지가 거꾸로 보이므로 디스플레이는 올바른 방향을 취할 수 있다. LCD 는 충분히 커서 삼각대를 사용해 셀프 타이머로 스스로를 찍을 수도 있다.

니콘 쿨픽스 S4는 두 손으로 찍어야 된다. 가장 편한 한 손 그립을 취하면 오른쪽 엄지가 LCD의 오른쪽 2/3를 가리기 때문이다. 두 손을 사용하면 인지로 탑 마운트 된 셔터 릴리스를 누르면서 동심원 형태의 줌 레버를 조작할 수 있다. 니콘은 또한 마이크, 스피커, 전원 등을 포함한 전원 스위치, 슬라이딩 모드 스위치 (촬영, 장면 선택, 영화)를 오른편에 빽빽하게 배치했다.

뒷면 패널은 LCD 보다 별로 크지 않으며 4개의 버튼과 4-웨이 로커 스위치가 있어서 메뉴를 네비게이션하고 셀프-타이머 (왼쪽), 플래시 옵션 (위쪽), 매크로 모드 (아래쪽)를 콘트롤할 수 있다.

버튼 배열은 디스플레이 정보 옵션을 조절하고 현 이미지를 삭제하며 메뉴 시스템을 활성화하고 재생 리뷰 모드로 들어가는데 사용된다. 이러한 최소의 콘트롤을 사용하기 때문에 노출 변경(+.- 2EV를 1/3EV 단위로) ,화이트밸런스, ISO 감도 등의 세팅을 위해서는 메뉴로 들어가야 된다. 잘 설계된 메뉴는 두 페이지로 된 촬영 메뉴와 4 페이지로 된 셋업 메뉴로 되어 있으며 큰 글씨로 읽기 쉬운 문자와 하이라이트로 구성돼 있다.

다양한 장면 모드로 편리함 증가
니콘 쿨픽스 S4의 10배 줌 렌즈는 약간 더 비싼 카메라에 주로 장착된 것과 유사하며 이 카메라의 가장 강력한 기능 가운데 하나다.

니콘은 광각을 희생한 38mm-380mm (35mm 환산) 영역의 망원 기능을 강조한다. 그러나 렌즈는 매크로 모드에서 최소 4cm까지 자동 포커스 되며 센터, 멀티 포인트, 자동 선택 포커스 존에서 선택할 수 있다.

니콘 S시리즈는 다른 카메라와 마찬가지로 다양한 기능을 원하지만 많은 결정을 내리기는 싫은 스냅 사진사에게 알맞다. 예를 들어 시간 경과 사진, 파노라마 사진, 클로즈업 사진, 16가지 장면 모드 또한 선택할 수 있으며 복잡한 세부 사항은 S4가 알아서 하기 때문이다.

장면 모드를 선택하면 대부분의 상황에 대처할 수 있다. 야간 촬영만 다섯 가지가 있다 (야간 인물, 일몰, 황혼/새벽, 야간 풍경, 불꽂 놀이). 다른 모드에는 인물, 풍경, 스포츠, 파티/실내, 해변/설경, 클로즈업, 박물관, 복사, 역광, 파노라마 도움, 완전 자동이 있다. 몇 가지 장면 모드에는 온 스크린 오버레이 기능이 있어서 인물이나 풍경의 완벽한 구도를 돕는다.

니콘 쿨픽스 S4는 노출 보정, 수동 ISO (50-400), 화이트밸런스, 컬러 옵션(비비드, 흑백, 세피아, 시아노타이프를 제외한 수동 포커스나 노출 컨트롤이 없기 때문에 장면 모드가 커스텀화할 수 있는 최선의 길이다. 256 세그먼트 매트릭스 측광 시스템은 F3.5 에서 F13.5 사이의 5개의 F-스톱 중에서 선택하며 2초에서 1/1000초 사이에서 노출 시간을 결정한다.

니콘의 대표 기능에는 얼굴 우선 포커스가 있다. 처음 이를 시도하면 매우 재미있다. 이 모드를 사용하면 LCD에 스마일 모양의 즐거운 네모 얼굴이 나타난다. 사람의 얼굴이 나타나면 화면에서 다양한 브래킷이 이를 쫓아 다니며 얼굴에 포커스를 계속 유지한다.

또한 쿨픽스의 인-카메라 보정 기능을 사용해봐야 한다. 여기에는 베스트 샷 셀렉터가 있는데 최대 10장의 사진 중에서 가장 뚜렷하고 노출이 잘 된 것을 고른다. 인-카메라 적목 제거 도구도 효과적이다.

D-라이팅은 어둡거나 콘트라스트가 높은 사진에서 어두운 그림자를 밝게 하며 결과를 저장한다. 그리고 매 30초에서 60분마다 사진을 찍는 타임 랩스 기간을 지정할 수 있다.

니콘 쿨픽스 S4는 13.5MB의 내장 메모리가 있어서 4개의 풀-해상도 사진을 저장한다. 니콘은 이 메모리를 비상 기능으로 사용하여 메모리 카드가 꽉 찼을 때 활용한다. 이는 마치 연료계가 없어서 비상 연료통이 있었던 50년대의 자동차와 같다. 이 카메라를 구매할 때 SD 메모리 카드 구매도 함께 고려하는 것이 좋겠다.

AA 배터리가 제공하는 충분한 전원에도 불구하고 전자 플래시는 3m (ISO 명시되지 않음) 까지만 유효하다. 플래시 오프, 필 플래시, 오토, 적목 감소 오토, 슬로우 싱크에서 선택할 수 있다. 이미지 안정화 기능을 갖춘 640x480 영화 클립에서 싱글 그리고 연속 오토 포커스를 선택할 수는 있지만 15fps에 그쳐서 끊어지는 느낌이 난다.

만족스런 연속 촬영 속도
니콘 쿨픽스 S4 의 성능은 평균이었다. 부팅에서 최초 사진 촬영에 2.5초가 걸렸다. 그 이후 촬영간 시간은 2.8초로 플래시를 사용할 경우 5.6초나 됐다. 이 카메라는 풀 해상도 혹은 이 보다 낮은 640x480 에서 1.1fps 이라는 연속 촬영 속도를 제공한다.

그러나 풀 해상도에서 버퍼가 차기 전까지 6장밖에 촬영할 수 없다. 더 낮은 해상도에서는 거의 무한대로 촬영이 가능하다. 손가락이 피곤해지기 전까지 60초 동안 66장의 사진을 찍을 수 있었다.

셔터 랙은 콘트라스트가 높은 환경에서 0.8초로 평균이었으며 적색의 포커스-도우미 라이트는 보다 어려운 낮은 콘트라스트에서도 비슷한 성능을 내는데 일조했다. 이 경우는 0.9초였다.

대형의 밝기 조절이 되는 110,000 픽셀 LCD는 이미지를 압축할 경우 시야의 97 퍼센트만을, 이미지 재생시는 100 퍼센트의 시야를 보여준다. 아주 밝은 경우를 제외하면 실외 사용도 문제는 없었으며 어두운 빛의 실내에서도 봐줄만했다. 그러나 고스트 현상이 좀 있었다.

아쉬운 노이즈 발생

불행하게도 니콘 쿨픽스 S4 는 최근에 우리가 본 것 중 가장 노이즈가 많은 사진을 제공했다. 최저치인 ISO 50 에서도 그림자 영역에서 노이즈가 많았다. 이 카메라는 노이즈 감소 기능이 없다.

니콘 쿨픽스 S4의 전체적인 화질은 컴팩트 6 메가픽셀 카메라 치고는 좋았다. 균일한 노출을 보였으며 D-라이트 모드의 채용에 상관없이 역광에 의해서 쉽게 속지 않았다.

디지털 카메라들은 분명히 하이라이트에 약점을 가지지만 S4는 경쟁 제품보다 이 측면에서 훌륭했다. 동일한 사진에서 그림자와 뭉게 구름에서 디테일을 모두 잘 표현했다. 색수차는 최대 망원에서 최악이었다. 보라색 테가 가장 두드러졌다.

플래시가 렌즈와 매우 가깝지만 프리 플래시와 인-카메라 적목 기능을 결합하면 거의 완벽했다. 인물 사진을 플래시로 찍으니 눈에서 백색의 캐치라이트를 볼 수 있었으며 적색 눈동자는 볼 수 없었다. @