[지디넷코리아]
디카 열풍, 왜?
디지털 카메라가 아날로그 필름 카메라를 밀어내고 카메라 시장의 주류로 들어선 이유는 결코 뒤지지 않는 품질에다 유지비가 적기 때문이다. 최근에는 디지털 카메라도 전문가용의 SLR뿐만 아니라 다양한 용도의 사용자 패턴에 맞춘 제품들이 쏟아져 나오고 있다. 이중에서 어디든지 들고 다니며 필요할 때마다 원하는 장면과 순간을 담을 수 있는 초소형 카메라는 전자제품의 소형화 추세에 따라 성능 면에서 부족함이 없으면서도 깜찍한 디자인과 날씬한 몸무게를 자랑하며 사용자들의 눈길을 끌고 있다.

그러나 초소형 카메라의 외양만 보고 적지 않은 비용이 들어가는 디지털 카메라를 덜컥 구입할 수는 없는 일. 가격이나 디자인 같은 눈에 바로 띄는 판단 기준 외에도 여러 가지 특성을 알고 접근할 수는 없을까? 이번 호에서는 주요 디지털 카메라 제조업체들이 내놓은 초소형 제품의 특징을 요모조모 살펴보기로 하자.

디자인 관련 전공자 또는 취미로 사진을 배운 사용자를 제외한다면 대부분의 카메라 사용 경험은 놀이공원이나 여행지에 국한되기 마련이다. 누구나 하나쯤 있었으면 하는 디지털 카메라는 PC 주변기기도 앨범에 묻힌 추억도 아닌 생활 속의 사진을 현실화시켰다. 아날로그 카메라만큼이나 다양한 종류의 디지털 카메라 중 어떤 제품을 살 것인지 선택하는 일은 여전히 쉽지 않다. 지갑이 두둑하다면 기호에 따라 각양각색의 종류와 모델을 다 써보겠지만 이렇게 호사스런 사용자가 몇이나 될까.

이러다보니 자신의 스타일에 맞는 제품을 먼저 생각하는 건 당연하다. 특히 초보자이거나 디지털 카메라 자체를 별로 사용해본 적이 없는 사용자의 경우 편리성과 휴대성을 먼저 고려하게 될 것이다. 주머니 속에 넣어도 표가 나지 않을 만큼 깜찍한 디자인 앞에서는 전문가라도 유혹을 떨쳐버리기가 쉽지 않다.

화려한 전자식 메커니즘으로 꾸며진 SLR 카메라 또는 기능 많은 일반 디지털 카메라는 항상 카메라 가방을 끼고 다녀야 할 만큼 휴대하기 만만치 않기 때문에 작은 디지털 카메라 하나 정도는 갖고 싶을 것이다.

초소형 디지털 카메라야말로 필요할 때마다 원하는 장면과 순간을 담을 수 있어 디지털의 장점을 가장 잘 살릴 수 있다.

하지만 초소형 디지털 카메라에는 숨겨진 단점이 생각보다 많다. 섣부른 선택은 어쩌면 형편없는 사진 실력(?)을 더욱 돋보이게 할지도 모른다. 따라서 이번 호에서는 국내에서 판매되는 대표적인 디지털 카메라 중 작고 가벼운 디지털 카메라를 일목요연하게 알아보자.

초소형 카메라의 분명한 용도는 휴대성!
물론 디지털 카메라의 크기가 작다고 해서 화질이나 기능이 떨어지는 것만은 아니다. 소형 디지털 카메라도 크기와는 달리 300만 화소 이상의 CCD를 사용한 제품이 일반화됐다. 더욱이 작은 카메라에 사용되는 CCD 역시 일반적인 디지털 카메라의 CCD에 비해 크기나 선명도가 떨어지는 것도 아니다.

다만 크기에 치중하다보니 부가 기능을 일부 생략하거나 작은 렌즈를 채택할 수밖에 없다. 이처럼 작은 렌즈는 밝기가 F2.8 안팎이다(물론 일반적인 디지털 카메라의 상당수가 F2.8이기는 하다). 하지만 수동 기능이나 플래시의 도움 없이 실내에서 이 정도의 밝기만으로 사진을 찍기는 사실상 불가능하다. 작은 카메라의 대부분은 수동 기능을 배제하고 있다.

따라서 초소형 디지털 카메라를 사용하고 싶다면 사진의 품질 저하는 어느 정도 감수해야 한다. 떨어지는 화질에는 분명한 이유가 있는데, 이 중에서 가장 큰 비중을 차지하는 이유는 렌즈와 플래시 때문이다. 더구나 내장된 플래시는 작은 본체의 크기와 배터리 사용시간을 유지하기 위해 광량을 줄이기 마련이다. 이 때문에 플래시의 빛이 골고루 퍼지지 못해 피사체 가까이 찍은 사진은 노출이 높아 하얗게 나오고 멀리 떨어진 사진은 너무 어두운 사진을 만들기 쉽다.

또 다른 장점이자 단점도 작은 크기에 있다. 수동 기능을 갖추었다 해도 셔터 속도를 낮추면 너무 작은 본체로 인해 안정적인 자세를 유지하기가 힘들다. 이처럼 좋은 사진을 만들기에 그다지 좋지 않은 조건을 두루 갖춘 초소형 디지털 카메라는 분명한 용도의 재확인이 필요하다. 뛰어난 화질과 다양한 촬영 기법을 기대한다면 일찌감치 작은 크기에 대한 미련은 버리는 것이 낫다. 이 때문에 처음 디지털 카메라를 구입하는 사람에게 초소형 카메라는 그다지 권하기 좋은 제품은 아니다.

초소형 디지털 카메라는 크기가 작은 만큼 떨어뜨리기도 쉽다. 따라서 튼튼한 본체는 필수 조건이다. 견고함에서는 플라스틱 본체보다는 일반적으로 금속 소재를 사용한 제품이 유리한 것은 사실이다. 하지만 금속 본체를 사용한다고 해서 항상 유리한 것은 아니다. 손에 땀이 많이 나거나 비나 눈이 오는 장소에서 사용시 케이스가 부식될 염려가 있다.

또한 온도의 전달이 플라스틱 제품보다 빠르기 때문에 겨울철에 맨손으로 잡을 때 너무 차가울 수도 있다. 리튬이온 배터리가 온도에 상당히 민감하게 반응한다는 점을 감안하면 금속 본체가 꼭 선호의 대상이 되지는 않는다. 반면 플라스틱 본체를 사용한 제품은 좀더 다양한 색상을 갖추고 있다. 다만 심동식 렌즈를 사용할 경우 렌즈가 금속 본체를 사용한 제품보다 파손될 위험이 높다.

작은 카메라를 좀더 안전하게 가지고 다니기 위해서는 가방은 아니어도 딱 맞는 크기의 케이스 정도는 필요하다. 그러나 작은 카메라의 크기에 걸맞은 케이스는 전용 액세서리가 아니고서는 쉽게 구할 수 없다. 모든 제조사가 다양한 액세서리를 만드는 것은 아니므로 구입하고자 하는 카메라의 케이스나 부속품은 어떤 것이 있는지 눈여겨볼 필요도 있다.

많은 기능은 오히려 불편하다
작은 카메라라고 해서 수동 기능이 전무한 것은 아니다. 완전 수동 기능을 갖춘 제품은 보기 드물지만 대체로 야간 촬영을 위한 한두 가지 옵션이나 화이트밸런스의 조절을 위한 메뉴는 갖추고 있다. 그러나 지나치게 다양한 기능은 오히려 불편함을 초래할 수 있다. 소형 카메라의 가장 큰 장점은 순간 조작이 빠르다는 점인데, 기능이 많은 제품은 그만큼 버튼이 많고 조작이 불편하다. 다시 말해 기능이 많을수록 빠른 조작을 방해할 수 있다는 점도 감안해야 한다.

카메라의 기능 중에서 특히 야간 촬영이나 ISO 설정에 관한 기능은 상세히 알아볼 필요가 있다. 그나마 실내나 어두운 공간에서 촬영할 때 취약한 소형 카메라의 단점을 보완해줄 수 있기 때문이다. 물론 작은 크기 때문에 저속 셔터를 구현하는 것은 불가능하지만 탁자에 올려놓거나 미니 삼각대를 이용하면 비교적 흔들림 없는 사진을 찍을 수 있다. 이처럼 저속 셔터가 필요하다면 ISO 값을 수동으로 설정할 수 있는지 꼭 확인해야 한다.

초소형 카메라 중에서도 줌 기능까지 갖춘 제품을 찾아보기란 어렵지 않다. 줌 기능을 원한다면 3배 줌 이상을 갖춘 제품을 선택하는 것이 바람직하다(2배 줌 이하라면 용도에서 단초점 렌즈를 사용할 때에 비해 거의 효과가 없다). 줌 렌즈도 상대적으로 광학 줌 기능이 우수한데, 디지털 줌은 마치 이미지 편집 소프트웨어의 돋보기 기능과 다름없기에 실제 사용시 별로 도움이 되지 않는다.