[지디넷코리아]시스코시스템즈 CEO 존 챔버스는 9일(미국시간)의 CES에서의 연설에서, "우리는 평화를 원합니다"라는 매우 단순한 메시지만을 전달할 것으로 보인다.

지난 20년 동안 포춘 지가 선정하는 1,000대 기업에 단골로 이름을 올린 대기업의 CEO가 CES에서 기조연설을 맡는다는 이야기를 들으면 의아해 하며 머리를 긁적이는 사람도 있을 것이다. 하지만 독립적이고 분리된 제품이었던 소비자 가전 기술과 엔터테인먼트가 점점 서로 연결되고, 인터넷과 밀접한 연관성을 가지는 제품으로 변화해 나가고 있다는 사실을 생각해 봤을 때 챔버스의 참석에 수긍할 것이다.

시스코 임원진들은 기존 소비자 가전 시장을 주름잡았던 전통적인 회사들이 시스코와 같은 대형 인터넷 네트워크 회사가 그들의 사업 분야에 진출, 개입하는 것에 대해 어떻게 대처해야 할지 모를 확률이 높다고 우려했다.

시스코 미디어 솔루션스 그룹(Cisco Media Solutions Group)의 수석 부회장 댄 셰인만(Dan Scheinman)은 “역사적으로 몇몇 네트워킹/IT 회사들과 소비자 가전 사업 기업들 간에 보이지 않는 경계가 존재했던 것 같다”라고 말했다.

그는 이어 “몇몇 판매업체들이나 미디어 회사들은 아직까지 우리가 적인지 친구인지 구분하지 못하고 있다. 하지만 우리는 그들과 함께 할 수 있는 평화적인 동반자 관계임을 확신시켜 주기 위해 이번 행사에 참가했다. 우리는 이들과의 파트너십을 통해 혼자서는 이루지 못할 규모의 성장을 이끌어 낼 수 있다고 생각한다”라고 말했다.

시스코는 소비자 가전 시장에 진입하기 위한 준비를 1년 넘게 지속적으로 전개해 왔다. 지난해에 시스코는 케이블 셋톱박스 제조업체인 사이언티픽 애틀랜타(Scientific Atlanta)와 69억달러의 인수 계약을 맺었다. 또한 일반 가정에서도 그들의 이미지를 거부감 없이 받아들일 수 있도록 새로운 로고를 공개하고 마케팅 캠페인을 진행했다.

이와 더불어 시스코는 셰인만을 주축으로 엔터테인먼트 산업에 진출할 수 있는 제품을 만들기 위해 콘텐츠 개발자들을 채용해 새로운 사업부를 구성했다. 시스코는 홈 네트워킹 장비에 관한 새로운 제품을 링크시스를 통해 지속적으로 개발하고 있다.

몇몇 업계 종사자들은 시스코가 거의 1년 동안 공개하기로 약속해 왔던 소비자 가전 시장만을 위해 개발한 새로운 제품들을 소개하는 자리를 CES에 마련하기 위해 기조연설 자리를 탐냈던 것이라고 추측하기도 한다.

하지만 셰인만은 존 챔버스가 연단에 올라가더라도 새로 개발한 제품을 소개하지는 않을 것이라고 밝혔다. 대신에 소비자 가전 시장에 대한 시스코의 장기적인 계획에 대한 메시지를 전달하고자 할 것이라고 그는 말했다.

특히 그는 시스코가 제품 및 서비스에 대한 추가 수요 창출 및 혁신에 기여할 수 있다는 것을 서비스 제공업체, 소비자 가전 업체 및 콘텐츠 운영자들에게 강조할 것으로 보인다.

셰인만은 이미 소비자들이 점점 더 복잡한 제품과 서비스를 찾고 있기 때문에 변화는 벌써 시작되고 있다고 말했다.

TV 시장이 이러한 변화를 보여주는 대표적인 예라고 할 수 있다. 2006년 TV 판매량은 1996년 이후 처음으로 PC 판매량을 넘어섰다고 미국 가전 제품 협회는 밝혔다. TV 매출액은 200억 달러였던 반면 PC 매출액은 190억 달러에 그친 것이다. 이러한 변화의 가장 큰 요인은 바로 HDTV의 약진이었다.

케이블 업체, 위성 TV 제공 업체 및 전화 회사들이 새로운 고화질 HD 프로그램을 제공하기 시작하면서, 사람들은 점점 더 비싼 고화질 TV로 바꾸게 된 것이다.

셰인만은 TV의 사례는 이러한 경향의 시작을 알린 것일 뿐이라고 말했다. 디지털 비디오 리코더는 소비자들이 이전처럼 케이블 업체나 네트워크 텔레비전 방송사들이 지정한 시간에 구애받지 않고 자신들이 원하는 시간에 원하는 프로그램을 볼 수 있도록 만들어 줬다.

이 뿐만이 아니라 집안에서 사용하는 가전제품들은 점점 인터넷과 긴밀한 관계를 맺을 수 있게끔 만들어지고 있다. 즉 PC가 TV, 스테레오 등과 연결해 디지털 콘텐츠들을 공유할 수 있는 환경을 조성할 수 있게끔 해준다는 것이다.

셰인만은 이러한 경향을 1980년대 후반부터 1990년대에 걸쳐 불었던 당시 경향에 비유했다. 시스코가 그저 별 볼일 없는 실리콘 밸리의 신생 기업이었던 이 당시에는, 사무실 등에 있는 프린터와 컴퓨터들이 이더넷 기술을 이용해 서로 연결되고 있던 시기였다.

시스코는 이 기기들 간에 데이터를 조금 더 용이하게 전송할 수 있는 기술 개발을 위해 만들어진 회사였고, 이후 시스코는 사무실들이 소위 월드 와이드 웹이라 불리는 기술을 이용해 서로를 연결할 수 있도록 도왔다. 이러한 과정에서 시스코는 이미 기업들을 고객으로 두고 있던 전통적인 대형 공급자들과 손을 잡았다.

셰인만은 “우리는 이러한 과정을 이미 한 번 거쳐왔다”고 말했다. 또한 “하지만 현재의 소니와 디즈니 대신 당시에는 IBM과 HP가 제휴의 대상이었다”며 “우리는 경험을 통해 우리가 특정 사업 분야의 분위기나 틀을 깨지 않고 함께 새로운 가치를 창출해 낼 수 있다는 사실을 알고 있다”라고 설명했다.

셰인만은 결국 시스코가 그들의 애플리케이션을 더 많은 사용자들에게 연결할 수 있도록 도와줘 그들이 더 많은 최종 수요자들에게 도달하고, 새로운 서비스를 만들어 낼 수 있도록 보조해 줬기 때문에 엔터프라이즈 IT 시장이 더욱더 강력하게 성장할 수 있었다고 말했다. 그리고 시스코의 도움이 소비자들의 편의성 향상에도 기여한 바가 크다고 설명했다.

이메일, 네트워크 스토리지, 통합 커뮤니케이션과 같은 애플리케이션들은 모두 시스코가 이것들을 전달할 수 있는 네트워크를 개발하지 않았더라면 존재하지 않았을 것들이라는 설명이다.

그는 “우리는 이러한 경향이 소비자 가전 시장에서도 반복될 것으로 생각한다”라고 말했다. 그는 이어 “콘텐츠가 디지털화되고 점점 혼합형으로 변모해 가면서 시장의 판도에도 곧 큰 변화가 닥칠 것으로 보인다. 그리고 우리는 미디어 회사들, 서비스 제공 업체들, 소비자 가전 회사들과 제휴를 맺을 수 있기를 바라고 있다. 우리는 이를 통해 이전 IBM과 HP에 그랬던 것처럼 그들의 발전과 번영에 많은 도움을 줄 수 있을 것으로 확신한다”라고 말했다. @