7살 사내아이를 둔 서울 대흥동 김세아 주부는 온라인 게임에 빠진 아들 때문에 걱정이 이만저만 아니다. 영어교육을 위해 인터넷을 가르쳤지만 아이는 방학동안 게임만 했다. 이를 제재하면 온종일 울고 떼를 쓴다. 아무리 혼내고 타일러 보아도 고쳐질 기미가 보이지 않아 부모의 시름은 갈수록 깊어지고 있다.

우리나라가 IT 강국으로 자리 잡으면서 어린이들의 놀이문화도 운동장이나 놀이터에서 인터넷으로 옮겨진지 오래다. 아이들은 이제 한글보다 인터넷을 먼저 배우며, 부모들은 그 중독성을 우려하고 있다.

지난해 정보통신부와 한국인터넷진흥원이 1만가구, 2만5,727명을 대상으로 조사한 ‘2006 하반기 정보화실태’에 따르면 만 3~5세 유아 중 51.4%가 인터넷을 이용하는 것으로 나타났다. 우리나라 유아 2명중 1명은 인터넷을 이용하는 것이다. 이는 전년도 47.9%보다 증가한 결과이다.

물론, 어린이들의 인터넷 이용은 학습능력 제고라는 긍정적 효과를 기대할 수 있다. 그러나 부모들은 게임중독이나 유해사이트 접근과 같은 역기능을 우려하는 것이 당연. 위의 조사에서 유아들의 PC 사용 목적 중 게임은 무려 87%를 차지했다. 또 병원 컨설팅 업체 ‘닥터 PR’은 초등생 68%가 하루 한 시간 이상 게임을 즐긴다는 올해 조사결과를 내놓기도 했다.

이와 관련해 “일정 나이에 이를 때 까지는 자녀의 PC 사용 통제가 필요하다”며 “10살짜리 큰딸의 PC 사용시간을 엄격히 제한하고 있다”는 MS 빌 게이츠 회장의 근래 발언은 시사하는 바가 크다.

하지만 부모들이 온 종일 자녀 옆에 붙어 있을 수도 없기에 다른 ‘파수꾼’이 필요한 것이 사실. 따라서 관련 업체들은 이런 부모들의 ‘걱정’을 덜어줄 기술을 속속 내놓고 있다.

휴대폰 이용한 원격 통제 인기
특히 휴대폰을 이용한 PC 원격조종 기술은 부모들로부터 인기를 끌고 있다.

예를 들어 야후코리아의 ‘텔레키퍼(kr.promotion.yahoo.com/pcsecurity)’는 부모가 휴대폰에 프로그램을 설치, 외부에서도 자녀의 PC 사용화면을 확인함은 물론 강제 종료까지 가능하다.

KT 메가패스가 제공하는 ‘크린아이’는 음란, 폭력, 도박, 자살 등 유해사이트를 차단해준다. 계속해서 전세계 유해사이트 주소를 등록해 관리하며, 메가패스 사용자라면 별도 프로그램 설치 없이 사용할 수 있다.

안철수연구소는 지난해 KTF와 제휴를 맺고 비슷한 내용의 ‘텔레가드’ 서비스를 시작했으나, 내부 사정으로 잠시 중단한 상태다. 이 서비스는 오는 11월 재계될 예정이다.

또 가족 커뮤니티 유패맬리(www.UFamily.co.kr)는 휴대폰을 통한 PC 통제가 아닌 자세한 모니터링을 제공한다. 이 업체 ‘올빼미’ 서비스는 단순한 사이트 접속 내용 뿐 아니라 PC 사용시각, 사용 프로그램명 등을 전부 이메일로 무료 제공한다.

MS, 원케어에 ‘어린이 사용제한’ 탑재
미국에서는 자녀의 PC 과용을 걱정한 빌 게이츠 회장도 어린이 보호를 위한 본격 행보를 보이고 있다. 최근 일본 CNET 보도에 따르면 MS는 베타 테스트 중인 보안솔루션 ‘원케어 패밀리 세이프티’에 새롭게 ‘어린이 사용제한’ 기능을 추가했다.

구체적으로 부모가 자녀 연령에 맞춰 사용시간과 같은 인터넷 설정을 독자적으로 적용함은 물론, 유해성이 의심되는 특정 웹사이트는 접근을 차단할 수 있다. 자녀가 키워드를 검색해도 유해사이트는 목록에 뜨지 않는 것. 이는 가족 개인별로 각기 다른 설정을 적용할 수 있다.

아울러 자녀가 메일이나 메신저를 통해 연락하는 상대를 부모가 확인해 제한할 수도 있다. 자아가 확립되지 않은 어린이들이 낮선 사람을 알게 되어 일어나는 피해를 차단하기 위함이다.

한편, 유아교육 전문가들은 자녀의 PC 사용 통제도 중요하지만 문화체험이나 학습과 같은 건전한 활동을 부모가 유도하는 것이 더 효과적일 수 있다고 조언하고 있다. @