[지디넷코리아]"소셜 네트워킹의 다음 단계"라고 연구원들이 표현하는 RFID 추적 시스템의 사상 첫 실험대상으로 워싱턴 대학교 교직원, 엔지니어, 학생들이 활용될 예정이다.

RFID 생태계(RFID Ecosystem)라 명명된 이번 프로젝트에서 연구원들은 50명의 자발적 참가자들에게 그들의 몸과 개인물품 등에 부착할 RFID 태그를 제공할 예정이다.

각 태그의 위치는 매 5초마다 추적, 데이터베이스에 저장되고, 더불어 웹 페이지에도 공지될 예정이다. 단 RFID를 추적하는 데 사용될 200개의 안테나는 워싱턴 대학교 내 컴퓨터 공학과 빌딩 내부에서의 움직임만 추적하는 것으로 알려졌다.

"이번 실험의 목적은 우리가 이 시스템을 통해 얻어낼 수 있는 이득은 무엇이며, 동시에 대상자들의 사생활 보호는 어떻게 보장할 수 있을까를 파악하는 것"이라고 워싱턴 대학교 부교수 마그다 발라진스카는 성명을 통해 밝혔다.

"우리는 이 기술이 충분한 검증 없이 활용되지 않도록 노력하고 있고, 그러한 노력의 일환으로 통제된 환경에서 적절한 실험을 통해 우리가 직면할 수 있는 문제점들을 사전에 파악, 대중 및 정책 입안자들에게 알려주고자 한다"고 그는 덧붙였다.

이 시스템이 사용자들에게 가져다 줄 것이라 예상되는 잠재적 이득에는 2가지가 있는데, 이 둘 모두 학생들의 개발 노력으로 만들어진 기능들이다. 하나는 개인의 움직임을 구글 캘린더(Google Calendar)에 기록하는 기능이고, 또 하나는 "친구 찾기" 기능이다.

첫 번째 기능은 개인의 활동들, 즉 예를 들어 회사에 도착한 시간, 회의를 시작한 시간, 점심 먹은 시간 등을 해당 사용자의 웹 캘린더에 기록해 주는 기능이다.

두 번째 툴은 사용자가 등록한 친구가 특정 위치에 도달했을 때 이메일이나 휴대폰으로 사용자에게 알려주는 기능이다. 트위터(Twitter)와 링크해서 사용할 수 있는데, 언제든지 해당 기능을 끌 수 있게 되어 있다.

"우리는 사람들이 실제로 이러한 기능들을 어떻게 사용하는지, 유용하다는 느낌을 받는지, 어떤 목적, 또는 방식으로 사용하는지를 관찰하고자 한다"고 발라진스카는 말했다.

대학 측에 의하면 RFID 태그 하나를 생산하기 위해서는 20센트 정도의 비용이 소모되는 것으로 알려졌다. RFID 리더기는 태그의 성능에 따라 최대 30피트 전방의 태그까지 인식할 수 있고, 금속이 아닌 벽, 또는 기타 장애물들도 뚫고 태그를 인식해 낼 수 있다.

"이러한 실험들이 결국 (RFID를 통해 사람을 추적하는 행위)를 촉진시킬 것으로 보인다"고 전 리눅스 오스트레일리아 회장이자 인터넷 비전 테크놀로지스(Internet Vision Technologies) 기술 부문 이사 조나단 옥서는 말했다. 그 또한 RFID 시스템의 기술적인 문제와 더불어 사생활 침해 문제 여부를 조사하기 위해 이번 실험에 자발적으로 참여했다.

처음 이러한 시스템을 접하게 되면, 상당한 충격을 받을 수 있다고 옥서는 말했다. 하지만 지속적으로 이러한 시도들에 노출되다 보면, 결국 익숙해진다고 그는 덧붙였다. 최근 조사 결과 신규 RFID 프로젝트의 10% 이상이 인간에 대한 추적 활동을 포함하고 있는 것으로 밝혀졌다.

"RFID를 적용하는 길은 매우 위험하고도 험난할 것"이라고 옥서는 말했다. "시간이 지나면서 (아동 성범죄 전과자 감시 등과 같이) 특수한 경우에서부터 RFID가 사용되기 시작할 것이다. 그러나 기술이 발전함에 따라 RFID 추적 기능을 남용하는 상황이 발생할 수도 있다. 꽤 쓸만한 기술을 사람들이 그냥 내버려 둘 리 만무하기 때문"이라고 그는 덧붙였다.

"반면, "친구 찾기" 툴과 같은 경우는 매우 유용하게 사용할 수 있을 듯하다. 얼마 전 브리즈번에서 비행기를 타기 위해 기다리고 있었을 때 이러한 기능이 있었으면 참 좋았을 것이라는 생각을 했다. 50km 범위 안에 친구들의 위치를 파악할 수 있다면 상당히 재미있고 유용할 것 같다"고 그는 말했다.

이번 프로젝트에는 미 국립과학재단과 마이크로소프트 리서치도 일부 투자하고 있는 것으로 알려졌다. @