[지디넷코리아]바코드에 이어 RFID라는 기술이 요즘 부쩍 주목을 받고 있다. 국내도 한국전산원의 RFID/USN센터를 중심으로 지난해에 이어 올해 2차 시범사업이 진행중이다.

바코드 프로토콜을 개발, 무료로 공개해 바코드 시장 활성화에 불을 지폈던 심볼 테크놀로지스(www.symbol.com)가 RFID에도 눈독을 들이고 있다. 이미 50여 개의 특허권을 소유하고 있으며, RFID 관련 업체인 매트릭스(Matrics)를 지난해 9월 인수하면서 RFID 시장 공략에 박차를 가하고 있다.

때마침 심볼의 RFID 사업 총괄자인 필립 라조 부사장이 지난주 자사가 개최한 'RFID 및 엔터프라이즈 모빌리티 비전' 세미나 참석차 한국을 처음 방문했다. 아직 정립되지 않은 RFID의 글로벌 표준화 전망과 인터멕(www.intermec.com)과의 소송 문제, 그리고 국내 시장의 공략 방안을 들어봤다.

RFID의 글로벌 표준이 아직 완료되지 않았는데, 이에 대한 전망은.
관련 국제 표준화 기구인 EPC글로벌을 통해 차세대 표준(EPC 2세대)이 정립돼 가고 있어 표준화 문제는 조만간 해결될 것이다. ISO 1600AB라는 관련 표준이 있긴 하지만, 전 세계 공급망 업계에서는 EPC 2세대 표준을 많이 채택하고 있으며, 월마트도 이를 사용하고 있다. EPC 2세대 표준은 다양한 벤더 간 상호운영성을 지원해주므로 글로벌 표준으로 채택될 가능성이 높다. 심볼도 EPC 2세대 표준이 ISO 표준으로 자리잡도록 지원하고 있다.

RFID 프로토콜을 무료로 제공하려는 이유는.
사용자들이 프로토콜을 사용할 때마다 로열티를 지불한다면 관련 산업이 뜨지 못할 것이다. 심볼이 바코드를 발명할 때에도 'PDF417'라는 바코드 프로토콜을 무료로 공개했듯이, RFID와 관련한 EPC 2세대 프로토콜도 무상으로 제공할 계획이다. 아시아나항공의 시범 프로젝트에 참여하고 있는데, EPC 표준 프로토콜을 로열티 없이 무료로 제공하고 있다.

모 벤더는 EPC글로벌과 싸우고 있다. 표준을 만들어 세계 시장에 뿌려야 하는데, 외려 그 벤더는 원천 기술에 대한 특허료를 받으려고 하는데, 그러면 태그 가격도 그만큼 올라갈 것이고, 시장 자체가 확산될 수 없다.

RFID 프로토콜을 무상으로 공급하면, 수익성은 어떻게 확보하나.
심볼은 솔루션을 제공해 해결할 것이다. 심볼의 수익성은 RFID 시장이 성숙기를 넘어서도 계속 좋아질 것이다. 그 이유는 첫째, 우수한 소프트웨어를 RFID 리더 안에 내장해 RFID 태그를 포착하는 성능이 좋고, 둘째는 컴포넌트의 부가가치를 높이는 패키지를 제공할 것이기 때문이다.

인터멕과의 특허 관련 소송은 어떻게 진행되고 있나.
(RFID 기술 업체인 인터멕이 자사의 4개 특허 기술을 침해한 매트릭스를 상대로 소송을 걸어 현재 인터멕과 심볼 간의 법정 소송이 진행중이다) 업계 발전을 위해서 표준은 무상으로 공개돼야 한다. 인터멕은 로열티를 받아야 한다고 주장하고 있는데, 자사 특허 가치를 과대평가하고 있다. 심볼은 외려 인터멕이 심볼의 무선 기술 특허를 위배했다고 본다. 심볼은 인터맥의 특허 기술을 불법적으로 사용했다고 생각하지 않는다. 하루 속히 인터멕과 협상하기를 원하며, 이 문제가 조속히 해결돼야 업계가 성장한다.

RFID 도입 비용이 아직은 부담스러운데, 시장은 언제쯤 활성화될까.
RFID 도입이 차츰 늘어나면 당연히 비용은 줄어들 것이다. 관련 업체들의 기술 혁신이 빠르게 진행되고 있어 향후 2~3년 내에 고객들이 부담없이 도입할 수 있는 수준으로 가격은 떨어질 것이다.

국내 RFID 시장 공략을 위해 어떤 노력을 기울이고 있나.
일단 현재로서는 심볼의 국내 주요 파트너들과 긴밀한 관계를 맺는 것이 중요하다. 특히 정부와 긴밀한 협력 관계를 맺고 있는 한국 업체들과 관계를 더욱 강화하는 데 초점을 맞추고 있으며, 이런 업체들을 물색중이다. 시범 프로젝트에 대한 재정 지원도 고려중이다. 한국을 자주 방문해 요구 사항이 무엇인지 파악할 계획이다. 그 일환으로 이번에 심볼에서 개최한 RFID 세미나에도 한국 고객들과 관련 업체들을 초청했다. @