인텔이 최근 발표한 모바일 칩 ‘아톰’을 애플이 선택할지 여부가 화제로 떠올랐다. 애플이 인텔의 고객사임을 감안하면 전혀 불가능한 일은 아니다.

아톰은 인텔의 휴대폰 시장 진출에 교두보 역을 맡았다. 인텔은 모바일 인터넷 기기 성능이 아톰으로 인해 노트북 수준까지 5년내 도달할 것이라 주장한다. 인텔 협력사들은 아톰을 탑재한 제품을 올 여름 출시하려 한다.

하지만 멀티 터치 기술의 선구자 애플마저 아톰을 탑재한다는 보장은 없다. 인텔이 새로운 기술을 발표할 때마다 PC업계는 적극 지원에 나섰지만 애플은 그런 의무감이 없었다.

과감히 말하자면 애플은 1세대 아이폰이나 아이팟 터치에 아톰을 탑재할 생각이 없을 것이다. 아톰의 특장점인 ‘저 전력’을 애플이 아직은 필요로 하지 않기 때문이다. 애플은 제품은 아직 저 전력체계에서 동작하기 힘들다.

때문에 애플이 혹 아톰을 선택한다 해도 아이폰 보다 큰 새로운 디바이스에만 적용할 수 있을 것이다. 소비 전력을 고려할 때 아마 아이폰의 2배정도 크기가 예상된다.

필자를 회의론자라고 해도 할 수 없다. 하지만 아톰을 탑재하는 것은 아이폰을 내놓은 지 1년째인 애플 엔지니어들에게는 너무 큰 과제이다. 게다가 올해 9월 새로운 아이팟 터치와 아이팟 나노 출시를 약속한 것도 부담이다.

필자 생각에는 애플 엔지니어들은 우선 ‘맥 OS X’를 ARM 칩에서 인텔 x86으로 옮겨와야 한다. 물론 ‘맥 OS X’는 이미 인텔 칩에서 동작하기 때문에 그리 어렵지는 않을 것이다. 또 애플이 이미 x86용 OS를 개발하고 있을지도 모른다.

한 가지 덧붙이자면 애플은 3G 아이폰을 예상보다 구체적으로 진행했을 가능성이 있으며, 새로운 하드웨어도 필요할 것이다. 그렇다면 여기에 아톰이 탑재될지는 모르겠다.

끝으로 아톰을 탑재한 모바일 기기는 솔직히 인기가 없을 듯하다. 이는 UCMP가 외관과 성능, 가격에서 모두 호응을 얻지 못한 이유와 비슷하다. @