버라이존 커뮤니케이션즈가 FTTH(fiber-to-the-home) 및 3G 무선 네트워크 서비스를 더욱 확대하며 지능형 서비스 제공에 박차를 가하고 있다.

당신에게 누군가가 메시지를 보내면 통신 회사 측에서는 당신이 현재 어떤 기기를 사용하고 있는지 파악, 그 기기에 메시지를 전달한다. 덕분에 당신은 이메일, SMS, 인스턴트 메시징 수단 등 여러 개의 통신 수단을 하나로 묶어 사용할 수 있게 된다. 이러한 일이 현실이 된다고 상상해 보라. 당신의 삶은 더욱 편해질 것이다.

당신이 가장 좋아하는 게임인 "비주얼드(Bejeweled)"를 PC에서 즐기다가 출근할 시간이 된다. 당신은 자연스럽게 PC를 통해 하던 게임을 핸드폰을 통해 그대로 이어 하며 출근 지하철에 오른다. 이러한 상황이 현실이 된다면?

버라이존의 고객이라면, 빠른 시일 내에 이러한 서비스를 제공받을 수 있을지 모른다. 지난 주 버라이존은 몇몇 관련 기자들을 이곳 개발 시설로 초대했다. 이 자리에서 CTO 마크 웨그레이트너와 그의 기술 개발 팀은 현재 출시 예정에 있는 몇 가지 혁신적인 서비스들을 선보였다.

버라이존이 소개한 서비스들은 현재 기술 수준으로 충분히 구현할 수 있는 것들이었지만 버라이존에서는 서비스하지 않았던 기술들이었다.

기술진들은 섣부른 예측은 금물이라고 밝히면서도, 이번에 기자들에게 소개한 서비스들은 앞으로 버라이존이 자체 광섬유 네트워크인 파이오스(Fios)와 확대된 3G 무선 네트워크를 이용해 소비자들에게 제공할 수 있는 추가적인 서비스들과 비교하면 빙산의 일각에 불과하다고 밝혔다.

현재 버라이존은 보다폰과 제휴 협력을 맺고 버라이존 와이어리스라는 벤처 기업을 합작 운영하고 있다.

새롭고 더욱 빨라진 광섬유 네트워크는 버라이존이 새롭게 선보일 기술의 일부분에 불과하다. 버라이존은 이들 광섬유 네트워크를 이용해 TV, PC, 휴대폰 등 다양한 매체를 통해 정보를 전달하고 또 보낼 수 있는 지능형 서비스를 제공할 예정이다.

이 서비스는 소비자가 현재 어떤 기기를 사용하고 있는지, 그리고 또 어떤 네트워크를 사용하고 있는지 자체적으로 파악해 해당 매체로 정보를 전달할 정도로 높은 기술 수준을 자랑한다.

"새로운 기술은 소비자 가정에서 사용될 네트워크 환경과 전자 기기들의 상호 협력 관계를 통한 시너지 효과를 추구함으로써 구현될 수 있다"고 웨그레이트너는 말했다. "고차원의 지각 기능이 기기에 적용되어야 할지, 네트워크에 제공돼야 할지에 대한 논쟁이 지속적으로 존재해 왔다. 우리의 결론은 양쪽에 모두 적용되어야 한다는 것이다"라고 그는 덧붙였다.

AT&T 또한 버라이존과 유사한 전략 또는 철학을 구현하고 있다. AT&T의 "쓰리 스크린(three screen)" 전략은 소비자들로 하여금 AT&T의 콘텐츠를 휴대폰, PC 또는 TV를 통해 제공받을 수 있도록 서비스하는 전략을 일컫는다.

뿐만 아니라 몇몇 케이블 운영자들 또한 스프린트 넥스텔과 손을 잡고 자체 TV 및 광대역 서비스를 스프린트의 휴대폰 서비스와 결합하려는 노력을 전개하고 있는 것으로 알려졌다.

"모든 주요 통신사들 및 케이블 운영자들은 버라이존이 구상하고 있는 것과 같은 형태의 서비스를 미래 시장을 공략할 수 있는 돌파구라고 생각하고 있는 듯하다"고 포레스터 리서치 애널리스트 찰스 고빈은 말했다.

버라이존과 AT&T는 무선 플랫폼을 이용한 통합 서비스 제공 전략을 통해 타 서비스 기업들과 차별화하여 치열한 경쟁에서 살아남기 위해 노력하고 있다.

만약 버라이존이 이러한 통합 서비스를 성공적으로 정착시킬 수만 있다면, 여타 케이블 경쟁자들을 따돌리고 서비스 시장에서 안정적인 입지를 구축할 수 있는 여력을 충분히 마련할 수 있을 것으로 보인다.

버라이존이 미래의 사용자들에게 제공할 수 있을 것이라 예상되는 몇몇 서비스들을 간단히 알아보자.

IM(Instant Messaging)의 사용 및 호환성 확대: 버라이존은 인스턴트 메시징 기능을 최대한 활용하기 위해 항상 고심하고 있다. 현존하는 인스턴트 메시징 기술로는 PC와 휴대폰을 통해서만 메시지를 전달할 수 있다.

하지만 네트워크상에 지능형 기술을 삽입할 경우, 버라이존은 인스턴트 메시지를 여러 플랫폼에 걸쳐 사용할 수 있도록 사용자들을 배려할 수 있고, 사용자들은 SMS, 또는 MMS의 형태로도 인스턴트 메시지를 보낼 수 있게 된다. 즉 MMS를 통해 휴대폰으로 찍은 사진을 현재 PC 메신저에 접속해 있는 사람에게 바로 전송할 수 있게 된다는 뜻이다.

로그인 유무를 구분하는 기술을 조금 더 발전시키면 해당 유저가 현재 어떤 기기를 사용하고 있는지 자동으로 파악, 해당 기기로 메시지를 전송시킬 수 있는 능력을 보유할 수 있게 된다.

"현재 통신사들이 제공하는 서비스는 사용 기기의 종류에 따라 그 기능이 제한, 구속되기 마련"이라고 버라이존 혁신 서비스 사업 부문 이사 마이클 웨인트라우브는 말했다. "만약 서비스가 기기에 구속되지 않고 사용자의 필요에 따라 조정 가능하게 된다면, 사용자가 기기의 종류에 구속 받지 않고 서비스를 자유롭게 이용할 수 있게 될 것"이라고 그는 덧붙였다.

어디서 많이 들어본 이야기 같다고? 그렇다. 버라이존이 추구하는 발전 개념은 지난 수년 간 시스코시스템즈와 마이크로소프트가 추구해 왔던 "통합 커뮤니케이션"의 그것과 상당히 닮아 있다.

단 차이점이 있다면 시스코와 마이크로소프트의 솔루션은 기업 고객들을 타깃으로 삼고 있는 반면, 버라이존의 서비스는 일반 소비자들을 위한 것이라는 것이라고 웨인트라우브는 설명했다.

향상된 개인 현황 및 상황 인지 기능: 한 개인 사용자가 로그인 되어있는지 아닌지 여부는 사실 해당 사용자의 수동적인 조작 또는 의지를 통해 표현되어 왔다. 즉 사용자가 자신의 상황에 따라 ‘자리 비움’, ‘곧 돌아오겠음’ 등과 같은 메시지를 남기거나 로그아웃을 한다.

IP 멀티미디어를 모바일 사용자들에게도 적용하는 프레임워크라 할 수 있는 IP 멀티미디어 서브시스템(IMS)과 웹 2.0 기술들을 적절히 활용하면 해당 사용자의 행동 또는 움직임을 인지, 그 사람의 현재 상황을 자동적으로 판단 조정할 수 있는 기능을 구현할 수 있다.

즉 사용자가 컴퓨터를 켠 채로 TV를 틀어 월드 시리즈를 보고 있을 경우, PC상의 메신저는 자동으로 ‘자리 비움’ 표시를 해주는 식이다. 또 한 사용자가 핸드폰을 켰을 경우 이를 자동으로 인지, 굳이 사무실 또는 집 전화가 아니더라도 핸드폰을 통해 그 사람과 통화할 수 있다는 사실을 다른 사람들에게 알릴 수 있도록 되어 있다.

개개인의 현재 상황을 자동 인지하는 기능을 강화시킴에 따라 부각되는 이슈 중에 하나는 역시 사생활 보호 관련 문제이다.

버라이존 관계자들은 새로운 기능이 분명 특정 인물의 현재 위치를 타인에게 노출시키는 그런 역할을 하지만, 사용자의 의지에 따라 자신의 위치를 드러내지 않을 수 있는 ‘오프라인’ 기능 또한 항상 옵션 중 하나로 보유하고 있기 때문에 크게 문제가 될 것은 없다는 입장이다.

하지만 사용자의 행동 및 생활 일거수일투족을 자동으로 인지, 매우 예민하고 자세한 개인 정보를 활용한다는 사실에 대한 우려의 목소리가 높은 것은 사실이다.

"개인의 현재 상황을 자동적으로 인지, 알려주는 것이 유용한 기능인 것만은 분명하고, 반면에 사생활 보호에 있어 우려되는 부분이 있다는 것 또한 분명한 사실"이라고 버라이존 멀티미디어 서비스 및 아키텍처 부문 이사 윌리엄 굿맨은 말했다.

"그러나 이들 기능은 아직 연구 단계에 있는 기능들일 뿐이기 때문에 섣부른 우려는 금물이다. 만약 이 기능이 정식으로 대중에게 선보여진다면, 반드시 사생활 보호와 관련된 공고한 규정 및 규제를 바탕으로 깔고 출시해야 할 것"이라고 그는 말했다. "버라이존은 고객들의 정보를 보호하는 것에도 항상 최선을 다하고 있다"고 그는 덧붙였다.

새로운 개념의 게임 서비스 제공: 버라이존을 비롯한 타 케이블 경쟁 기업들은 자체 네트워크를 활용, 사용자들이 TV를 통해 게임을 즐길 수 있도록 하는 신개념 서비스 개발에 박차를 가하고 있다.

이들의 목표는 X박스 콘솔을 사기 위해 수백달러를 투자하는 것을 아까워하면서도 게임은 하고 싶어하는 소비자들을 공략하는 것. 저렴한 가격으로 셋톱박스를 통해 게임을 직접 제공하는 개념이다. 전문가들은 이러한 새로운 개념의 게임 시장의 전망이 매우 밝을 것으로 예상하고 있다.

버라이존은 PC, TV, 핸드폰 기기를 모두 활용할 수 있다는 그들만의 경쟁력을 앞세워 케이블 경쟁사들을 따돌릴 수 있을 것으로 예상하고 있다.

실제로 게임은 네트워크 상에서 제공되기 때문에, 여러 기기들을 이용해 똑같은 게임을 즐길 수 있게 되는 개념이라고 버라이존 대중 시장 서비스 혁신 담당 이사 윌리엄 가렛은 말했다.

버라이존의 서비스를 이용할 경우, 서로 다른 기기를 이용해 같은 게임을 함께 게임을 즐길 수 있다는 점과 더불어 여러 종류의 기기를 넘나들며 게임을 즐길 수 있다는 장점이 있다.

"우리는 현재 고사양 게임을 제공하기 위해 파이오스(Fios) 네트워크의 대역폭을 확대하고 있다"고 가렛은 말했다. "제공하는 게임을 이용하는 데 사용자들은 그 어떤 기기 관련 제약도 받지 않게 될 것"이라고 그는 더불어 밝혔다.

지능형 네트워크는 현재 사용자가 어떤 기기를 통해 게임을 즐기고 있는지 자동으로 파악, 각각의 기기에 최적화된 스크린 사이즈 및 기능들을 구현해 준다. 즉 휴대폰으로 게임을 하게 되면 휴대폰의 사양에 맞게 게임이 최적화 된 상태로 자동 조정된다는 것이다.

이상적인 광고 노출 및 구매 기회 마련: 버라이존은 기존의 웹TV 아이디어와 유사한 서비스를 준비 중이다. 즉 버라이존의 IP 텔레비전 서비스를 통해 개개인의 시청자들의 특성 및 선호도를 고려한 광고를 개별적으로 선별, 노출시키려 하는 것이다.

시청자들은 TV를 시청하면서 파이오스(Fios) 버튼을 통해 자신이 보고 있는 쇼와 관련되어 있는 제품들을 구매(즉 요리 프로그램을 보다가 요리 재료들을 구매하거나 오프라 쇼를 보면서 초대 게스트로 나온 소설 작가의 작품을 구매하는 등)할 수 있게 된다.

시청자들은 신용카드 또는 추가 전화료 부담 등의 방법을 통해 클릭 한 번으로 제품을 구입할 수 있게 된다. 자동차와 같은 고가의 제품의 경우, 직접 구매하지는 못하지만 가장 가까운 자동차 판매 대리점을 소개시켜 준다.

홈 네트워킹 강화: 현재 일반 가정에 깔려 있는 케이블 TV 선을 이용, 파이오스(Fios) 인터넷 및 TV 방송 시청자들은 훨씬 더 강화된 홈 네트워킹 서비스를 경험할 수 있을 것으로 보인다.

버라이존은 집안 내부의 여러 기기들을 상호 연결, 활용할 수 있는 다양한 방안에 대해 지속적인 연구를 거듭하고 있다. 홈 네트워킹 서비스를 활용할 경우, 와이-파이 기능이 탑재된 카메라를 통해 찍은 사진을 곧바로 PC 또는 기타 저장 기기로 전송, TV나 다른 스크린을 통해 실시간으로 구현할 수 있다.

이러한 홈 네트워킹 서비스는 집 내부 보안을 강화하는 데도 활용할 수 있다. IP로 연결되어 있는 비디오를 집안 곳곳에 삽입시켜 놓으면 장거리 여행을 가서도 지속적으로 집의 상황을 확인할 수 있게 된다. 이와 더불어 집안의 온도 또한 최적으로 유지할 수 있도록 조작 가능하다.

와이-파이를 통한 휴대폰 활용: IMS 기술을 통해 집으로 걸려온 전화를 와이-파이 기술을 활용, 휴대폰으로 전송할 수 있도록 되어 있다. @