시스코시스템즈가 와이맥스 시장으로 진입하고 있다.

네트워킹 장비 제조사인 시스코는 23일 텍사스 소재 모바일 와이맥스 장비 제작 기업 나비니 네트웍스(Navini Networks)를 인수하기 위해 현금 3억3,000만달러를 지불할 것이며 몇 가지 옵션이 있다고 말했다.

나비니는 '마트 빔포밍(smart beamforming)' 술을 개척한 것으로 유명한 기업이다. 특히 다중입출력 안테나, 즉 MIMO 안테나를 사용해 데이터 전송 속도 및 와이맥스 무선 서비스 범위를 향상시켰다.

전반적으로 이 기술을 사용하면 네트워크 서비스 제공업체의 배치 및 운영 비용이 줄어든다. 무선 신호를 전송하는 데 필요한 무선 전파가 더 적기 때문이다.

나비니는 많은 기업이 활동하고 있는 와이맥스 시장에서는 그냥 일개 기업에 불과하다. 시스코는 링크시스나 에어스페이스(Airespace)와 같은 회사에서 인수한 방대한 와이파이 무선 기술을 보유하고 있다.

지난 몇 주 동안 시스코가 와이맥스 창업 기업들을 주시하고 있다는 소문이 돌았었으며, 나비니를 선택하기 전에는 에어스팬 네크웍스, 알바리온, 레드라인 커뮤니케이션즈 등과 같은 잠재력이 있는 다른 와이맥스 기업들도 물망에 올랐었던 것으로 추정된다.

최근에 와이맥스는 제4세대 무선 기술, 즉 4G 무선 기술로 대대적으로 선전되고 있다. 모바일 와이맥스는 현재의 3G 무선 네트워크에 비해 데이터 전송 속도가 더 빠르며 비교적 빠른 와이파이 기술에 비해 전송 거리가 훨씬 더 길다고 주장한다.

와이파이 기술은 현재 대부분 실내에서 무선 광대역 핫스팟을 제공하는 데 사용된다. 모토롤라, 노키아 지멘스, 삼성 등과 같은 주요 제조업체들도 와이맥스 제품을 판매한다.

와이맥스는 고정 인프라가 충분하지 못하거나 존재하지 않는 개발도상국에서 특히 유용한 것으로 보인다.

시스코의 서비스 제공업체 마케팅 담당 수석 이사인 수라 셰티는 시스코가 개발도상국에서 무선 광대역 사업을 하기 위해 나비니를 인수한다고 말했다.

그는 "이번 인수에서 시스코는 인도, 차이나 및 동유럽과 같은 신흥 시장에서 광대역 무선 서비스를 제공하는 것에 초점을 맞추고 있다. 이런 국가들의 경우 휴대폰 보급율은 높은 반면 광대역 보급율은 높지 않다. 그것은 대체로 인프라가 부족하기 때문"이라고 말했다.

나비니의 기술은 시스코가 현재 보유하고 있는 와이파이 포트폴리오를 보완하는 것으로 볼 수 있지만, 사실은 전략을 약간 변경하는 것을 의미하는 것이다. 지난 몇 년 동안, 최고 개발 책임자인 찰스 지안칼로를 포함하여 시스코의 경영진은 와이맥스를 공개적으로 비난했었다. 하지만 지금은 시스코가 방법을 바꾼 것으로 보인다.

셰티는 그 이유 중 하나는 모바일 와이맥스 기술의 자연스러운 발전이라고 말했다. 와이맥스는 기술이 발전하면서 지난주 국제연합 국제 통신 연맹에서 제3세대 무선 기술로 승인을 받았다.

이렇게 구별이 되면서 이 기술은 HSDPA나 EV-DO와 같은 다른 주요 무선 표준과 어깨를 나란히 하게 되었다. 궁극적으로 이 기술이 인정을 받은 것은 전세계의 국가들이 필요한 대역폭을 할당하고 이 기술을 채택할 수 있는 길을 여는 데 도움이 될 것이다.

모토롤라와 인텔은 와이맥스를 가장 열렬하게 후원하는 기업에 속한다. 이 두 회사는 각각 2008년쯤 모바일 와이맥스용 제품을 출시할 것이라고 말한다.

많은 전문가들은 와이맥스를 개발도상국에서 잠재적으로 중요한 기술로 보지만, 일부 사람들은 미국과 같은 선진국에는 와이맥스가 별로 적합하지 않다고 지적한다. 이런 나라에는 통신 사업자들이 이미 3G 무선 대역폭 사용권에 수십억달러를 사용했기 때문이다.

스프린트 넥스텔은 미국에서 와이맥스를 사용할 것이라고 발표한 유일한 주요 통신 회사이다. 이 회사는 앞으로 몇 년 동안 50억달러를 투입해 2.5GHz 대역폭을 사용하는 전국적인 와이맥스 네트워크를 구축할 것이라고 약속했다.

하지만 넥스텔의 휴대폰 가입자들이 줄어들고 있는 상황에서 그 네트워크를 구축하는 비용을 감당하는 것은 쉬운 일이 아니었다. 넥스텔은 전국적인 와이맥스 네트워크를 구축할 계획인 "클리어와이어"라는 또 하나의 서비스 제공업체와 제휴했다.

나비니 인수는 시스코의 회계 연도 2분기에 마무리 될 것으로 예상된다. @