[지디넷코리아]케이블 업체와 전화 업체들의 서비스 전쟁이 보통을 넘는다. 3개 패키지 서비스에서 4개 패키지 서비스로 옮겨가면서 양 진영간 경쟁이 본격화되고 있다. 4개 패키지 서비스는 ‘고속 데이터, 전화, TV, 무선 서비스’를 하나의 서비스로 제공하는 것으로 무선 서비스가 추가된 것이다.

컴캐스트, 타임워너, 콕스 커뮤니케이션, 어드밴스/뉴하우스 커뮤니케이션 등 4대 케이블 업체가 지난 2일 무선 전화 서비스 제공을 위해 스프린트 넥스텔과 조인트 벤처를 설립한다고 발표했다.

초기 자본금 2억 달러로 설립될 이 조인트 벤처는 다른 리셀러 계약과 마찬가지 형태로 운영되며, 케이블 업체들은 스프린트 넥스텔의 무선 서비스를 공동 브랜드로 자사 고객들에게 재판매할 예정이다. 이 서비스가 제공되면 기존 케이블 고객들은 지금까지는 경험하지 못했던 새로운 서비스를 접할 수 있게 된다. 또한 케이블 업체들은 4600만명에 달하는 스프린트 넥스텔 가입자들에게 액세스하는 한편 스프린트 넥스텔은 인프라가 이미 구축돼 있는 4개 케이블 업체들의 7500만개 가정 고객에 접속할 수 있게 된다.

서로의 영역 침범, 주도권 잡기 혈안
케이블 업체들은 이번 제휴를 통해 무선 서비스를 고속 인터넷 접속, VoIP, TV 등 기존 서비스에 패키지 형태로 제공함으로써, 현재 경쟁관계에 놓여있는 전화 업체들보다 더 많은 고객을 확보할 수 있을 것으로 확신하고 있다. 타임워너 케이블, 케이블비전 등 많은 케이블 업체들은 패키지화된 서비스 판매를 통해 이미 상당한 성과를 얻고 있으며, 특히 타임워너의 경우 지난해 VoIP 가입자 수가 급증하기도 했다.

그러나 전문가들은 이런 서비스의 변화보다는 케이블 업체들과 스프린트가 유무선 업체들이 아직은 제공하고 있지 않은 서비스를 새롭게 제공하게 될 경우 시장의 판도가 어떻게 변화될지에 더 주목하고 있다.

샌포드 C 번스테인(Sanford C. Bernstein) 애널리스트 크레이그 모페트는 “번들 서비스는 할인가에 제공해야 한다는 부담이 따른다. 그러나 지금 시점에서 그 누구도 제공하지 못하는 서비스를 새롭게 제공한다면, 앞으로의 성장 잠재력은 더욱 커질 수밖에 없을 것”이라고 밝혔다.

스프린트 넥스텔과 케이블 업체들이 현재 구상하고 있는 신제품에는 컨버전 가능한 유무선 음성 메일박스, 고유 비디오 콘텐츠 접속, 원격 조정 가능한 DVR 기능 등이 포함돼 있다.
이런 서비스에 대한 구체적인 계획은 아직 발표되지 않았다. 그러나 자체 콘텐츠를 일부 확보하고 있는 타임워너, 컴캐스트 등 케이블 업체들이 모바일 비디오 서비스로까지 영역을 확대한다면 스프린트 넥스텔의 무선 네트워크를 새로운 영업 채널로 활용할 것이란 추측을 하기는 그리 어렵지 않다.

한편에서는 케이블 업체들과 스프린트 넥스텔의 이번 제휴로 이제 막 시장형성 단계에 있는 모바일 TV 시장이 탄력을 받을 수 있을 것으로 전망하고 있기도 하다. 모바일 시장조사 전문업체 M:메트릭스(M:Metrics)가 발표한 자료에 따르면, 지난 9월 벨소리 다운로드 이용자는 1560만명에 달했으나 휴대폰을 이용해 비디오를 감상한 사람은 214만명에 불과한 것으로 나타났다. 1억 8100만명의 무선 가입자를 확보하고 있는 미국 시장에서 모바일 TV가 성장할 수 있는 잠재력은 충분하다는 것이다.

스트래티지 어낼러틱스(Strategy Analytics) 애널리스트 짐 펜휴네는 “케이블 업체들의 이러한 변화가 휴대폰을 통한 비디오 서비스의 이용과 수요를 불러일으킬 수 있을지 지켜보는 것도 재미있을 것이다. 모바일 기능이 번들로 제공되면 휴대폰은 실제로 제 3의 스크린으로 역할할 것”이라고 밝혔다.

번들보다는 ‘통합 서비스’가 더 중요
벨사우스 커뮤니케이션과 SBC 커뮤니케이션이 공동 소유하고 있는 싱귤러 와이어리스(Cingular Wireless)는 현재 모회사들과 함께 번들 서비스를 시험가동하고 있다. 또한 모회사 제품을 자체 무선 서비스와 통합하는 방안도 추진중이다.

싱귤러 와이어리스는 몇 년 전 유선 전화와 연결해 집에서 휴대폰을 받을 수 있도록 해주는 싱귤러 휴대폰용 요람 서비스를 선보이기도 했다. 사용자들이 유선전화에서 휴대폰을 받을 수 있도록 함으로써 집에서 사용하는 셀 사용 시간을 줄일 수 있도록 하기 위해서였다. 이 제품은 시장에서 큰 호응을 얻지는 못했다. 그러나 싱귤러 대변인은 모회사의 통합 제품 개발이 중단된 것은 아니라고 강조했다. 실제로 싱귤러는 비즈니스 고객용으로 개발한 듀얼모드 휴대폰 투 와이파이(dual-mode cellular-to-Wi-Fi) 서비스를 테스트하고 있는 상황이다.

싱귤러 대변인 클레이 오웬은 “모회사와 협력할 수 있는 방안을 다각도로 모색하고 있다. 마케팅과 제품 유통은 어느 정도 공동으로 진행하고 있으며, 싱귤러에 많은 도움이 되고 있다. 스프린트 넥스텔과 케이블 업체들의 이번 제휴는 크게 신경쓰지 않고 있다. 싱귤러가 이미 발을 들여놓은 시장으로 진입하려는 것이기 때문”이라고 밝혔다.

이에 반해 베리존 와이어리스(Verizon Wireless)는 모회사와 공동으로 유무선 영역을 확대하는 서비스를 번들 제공하거나 공동 개발하는 방식에는 별다른 관심을 두지 않고 있다. 베리존은 베리존 커뮤니케이션과 유럽 무선 통신업체 보다폰이 공동소유하고 있다.

베리존 와이어리스 대변인 제프리 넬슨은 “베리존도 다른 서비스에 번들 서비스를 일부 제공하고 있기는 하다. 그러나 이 서비스가 사업의 핵심은 아니다. 가능한 부분에서만 제공하는 것이며, 프로모션에도 크게 신경쓰지는 않고 있다. 번들 서비스를 제공하게 되면 몇 가지 이점이 있지만 현재 우리의 주요 사업 분야는 아니다”고 밝혔다.

넬슨은 케이블 업체들과 스프린트 넥스텔이 공동으로 제공할 새로운 통합 서비스에 대해서는 과연 시장이 존재할지 의문이라고 덧붙였다.

그는 “꽤 재미있는 생각이다. 그러나 이런 서비스에 대한 수요가 많을 것이라고 보기는 어렵다. 이들 업체가 상호 제휴를 위해 최소한의 투자만 하고 있다는 점을 고려한다면 조만간 중량감 있는 서비스가 새롭게 선보일 것으로는 생각되지 않는다”고 지적했다.

케이블 업체들의 무선 시장 진입은 통신 시장에서 수익 확대 경쟁이 시작됐다는 또 다른 신호이며, 엔터테인먼트 분야는 이미 가열되고 있는 상황이다. 케이블 업체들과 전화 업체들은 지난 몇 년 동안 서로의 영역을 침범해 왔으며, 이로 인해 충돌사례도 빈번하게 일어나고 있다.

전화 업체들은 케이블 업체들의 케이블 모뎀 서비스와 경쟁하기 위해 전보다 더 공격적으로 브로드밴드 DSL 서비스 판매에 나서고 있으며, 음성 부문 신규 고객 시장점유율이 증가하면서 성과를 보이고 있다.

무선까지 가세한 서비스 번들
베리존과 SBC 등 전화 업체들은 케이블 업체들의 이런 도전에 맞서 케이블 업체들의 기존 시장인 TV 서비스를 지원하는 새로운 네트워크를 구축하기 위해 수십억 달러를 쏟아붓기도 했다. 그리고 이제 두 진영은 기존 전화업체들이 선점하고 있는 분야인 무선 시장에서 맞대결을 벌이려 하고 있다.

경쟁이 치열해지자 케이블 업체들은 번들 서비스 제공으로 전략을 집중했다. 고객들이 더 많은 서비스를 구매할 경우 서비스가 번들로 제공되더라도 다른 서비스를 포기하지 않을 것이란 기대다. 고객에게 이점이 있다면 지불이 간소화되고, 자신이 구매하는 전체 서비스 패키지에 대해 할인을 받거나 더 많은 가치를 얻을 수 있다는 점이다. 그리고 시간이 조금 더 지나면 번들 서비스가 더욱 통합된 서비스로 제공될 수도 있을 것이다.

궁극적으로는 케이블 업체들과 전화 업체들은 서로 유사한 서비스 패키지를 제공하게 될 것으로 보인다.

펜휴네는 “각 업체들이 진용을 갖추고 상대방 시장 진입에 나서고 있다. 여기서 관건은 누가 먼저 시장 진입에 성공하느냐 하는 것이다. 일단 진입하기만 하면 비디오 분야에서 케이블 업체들과 경쟁하기 위해 새로운 네트워크를 구축하는 것보다는 전화 업체들과 경쟁하기 위해 VoIP 서비스를 출시하는 것이 훨씬 수월해지게 된다”고 지적했다.@