[지디넷코리아]미국의 인터넷 서비스 업체(ISP)인 어스링크가 28일(미국시간) 침체하는 주가를 끌어 올리기 위해 직원 약 900명을 정리해고한다고 발표했다.

이번 조직 재편으로 어스링크는 플로리다 주 올란드, 테네시 주 녹스빌, 펜실베이니아 주 해리스버그, 샌프란시스코에서의 사업을 폐지하고 전 직원의 대략 반을 줄이게 된다. 또 이날 발표된 보도자료에 의하면 캘리포니아 주 패서디나와 조지아 주 애틀랜타에 있는 사업 규모를 큰 폭으로 축소할 계획이라고 한다.

이번 축소로 비용절감 효과는 6,000~7,000만달러가 될 듯하다. 여기에 올해 안에 2,500~3,500만달러의 비용 절감을 더할 예정이라고 한다.

어스링크의 새로운 CEO 롤라 허프의 성명에 의하면 이번 비용 절감은 빙산의 일각에 지나지 않는다.

허프는 “우리는 이것을 우리가 생각하고 있는 잠재적 가치를 분명히 하기 위한 중요한 한걸음이라고 생각한다. 어스링크의 장래를 위한 궤도 수정 프로세스가 시작한 지 아직 8주 밖에 지나지 않았다. 이러한 개혁으로 우리의 비용 구조는 적정규모가 되겠지만, 아직 과제는 남아 있다. 우리는 지금부터 수주에서 수개월에 걸쳐 작업을 계속하고 새로운 추가 조치를 발표할 예정”이라고 밝혔다.

현재 어스링크는 종래의 ISP 사업의 적자와 시 전체에 와이파이 휴대 전화 사업을 구축하기 위한 고비용과의 균형을 취할 수단을 필사적으로 모색하고 있다. 이번에 이 회사가 대규모 조직 재편을 단행한 배경엔 이러한 사정이 있다.

어스링크는 지금까지 애너하임, 필라델피아, 샌프란시스코 등의 복수의 도시와 시 전역에서 와이파이 서비스 제공 계약을 맺고 있다. 이런 계약에서 시가 소유하는 인프라를 어스링크가 사용하는 대신 어스링크는 네트워크 구축 및 운용을 담당하게 된다.

그러나 이러한 와이파이 프로젝트는 어스링크가 예상한 만큼 원활히 진행되지 않았다. 예를 들면, 샌프란시스코로 예정하고 있던 시 전역을 커버하는 와이파이 네트워크에 관한 계약 교섭은 완결되지 못한 채 여전히 진행 중이다. 또 버지니아 주 알링턴이나 플로리다 주 세인트피터즈버그의 프로젝트는 연기될 전망이다.

또 블로그 사이트 기가OM(GigaOM)은 어스링크의 뮤니 와이파이(Muni Wi-Fi) 부문 책임자 돈 베리만이 3주일 전 퇴사했다고 전하기도 했다.

어스링크는 우리나라 SK텔레콤과 공동으로 설립한 휴대 전화 관련 합작회사 힐리오에도 막대한 자금을 투자하고 있다. 가상 이동체 서비스 사업자(MVNO) 힐리오의 설립 자금으로 어스링크와 SK텔레콤은 합계 4억4,000만달러를 출자했고, 또 최근에 추가로 5,000만~1억달러를 투입할 것에 합의했다.

게다가 어스링크가 운영하는 ‘다이얼업’ 인터넷 사업의 회원수는 계속 감소하고 있다. 어쨌든 어스링크는 앞으로도 어려운 선택을 계속해야 할 것 같다. @