[지디넷코리아]BT(British Telecom)가 "고객의 통신, 엔터테인먼트, 라이프 매니지먼트 방식을 탈바꿈하는 데 도움이 될" 일련의 서비스로 묘사되는 차세대 서비스를 소비자들에게 내놓기 시작했다.

전체적인 제공 내용의 핵심에는 ASDSL 광대역망, 가정에서 무선 네트워크를 제공하는 라우터인 "BT 허브" 이렇게 두 가지 요소가 담겨 있다. BT가 이러한 기반 시설을 통해 공급할 수 있는 서비스는 세 가지 범주로 나뉜다. :

* 통신. 네트워크 기반 주소록, 통합 메시징, 화상 전화, HD급 음성 전화처럼 진보된 애플리케이션이 포함된 PC 기반 및 전화 기반 VoIP 서비스.
* 엔터테인먼트. PVR 기능, '캐치업(catch-up) TV', 아카이브(archive) TV, 주문형(on-demand) 영화, 주문형 음악, 인터랙티브 게이밍.
* "라이프 매니지먼트(Life management)". 신원 정보 보호, 인터넷 보안 및 유해 서비스 차단, 댁내 감사(home surveillance), 온라인 콘텐츠 백업 및 관리.

길을 물어보려고 동네 사람을 불러세운 관광객에 관한 우스개 소리가 있다. 관광객이 길을 물어보면 동네 주민은 "아 글쎄... 거기 가고 싶으면 여기서 시작하면 안되요"라고 말한다는 이야기다. 이와 유사하게 만약 여러분이 회사를 차려서 디지털 TV에서 주요 업체로 크길 바란다면, 여러분이 보유한 상표가 디지털 TV말고 다른 사업과 연관된 시장에서 그리고 다른 회사가 이미 유료 TV를 석권하고 있는 시장에서 이상만 갖고 그렇게 하려하진 않을 것이다. 하지만 영국 TV 시장 진입에서 BT는 자신들의 현재 상황을 이용하고 있지, 그렇게 되었으면 좋겠다는 식은 아닌 것이 틀림없다.

그런 점에서 BT는 대량 판매 시장에 잘 어필할 수 가능성이 있는 엔터테인먼트 서비스를 총망라해왔다. 이렇게 함으로서 BBC 월드와이드(BBC Worldwide), 파라마운트 픽쳐스(Paramount Pictures), 워너 뮤직(Warner Music) 등 세 군데 대형 콘텐츠 파트너들과 함께 한다고 발표하며 BT는 좋은 출발을 하게 되었다. 하지만 방송용 TV 콘텐츠 관해서 우리는 아직 확신하지 않는다.

반면, 영리하게도 BT는 기존 대형 시장을 활용할 수 있도록 프리뷰(Freeview)와 협력하기로 선택했다. 하지만 BT 역시 스카이 원(Sky One)과 스카이 스포츠(Sky Sports)같은 유명 유료 채널을 제공할 수 있을지는 명확치 않다. 이런 채널이 없으면 잠재적인 유료 TV 고객들 상당수는 BT를 거들떠보려하지 않을 것이다.

우리는 BT가 차기에 제공할 야심찬 내용에 대해 인상깊게 느끼고 있다. BT는 수년동안 거론되던 화상 통신, 전화망을 통한 TV, 하이파이 음성 전화와 같은 일부 "시대를 앞서가는" 서비스로 세를 확장해왔고 마침내 때가 된 것이다.

BT는 이처럼 큼직큼직하고 다양한 서비스를 모아서 조리있게 마케팅 제안을 내놓는 기지를 발휘했다. 또한 BT 허브처럼 통째로 담아 "박스" 형태로 해서 서비스를 마케팅하는 게 훨씬 더 쉽다는 CPE 측면을 BT는 제대로 강조했다.

하지만 두 시간에 걸쳐 굵직하고 다양한 내용을 업계 전문가들에게 제안하는 것과, 30초 TV 광고 형태로 대량 판매 시장에 제안하는 건 상당히 다른 일이다. 소비자에게 제공할 차세대 서비스를 대량 판매 시장에 충분히 어필하도록 간단하게 마케팅한다는 점에는 상당한 어려움이 있을 것이다. 또한 제공 서비스가 복잡해지면서 BT의 콜센터로 걸려오는 전화도 상당히 많아질 확률이 높다(BT가 프레젠테이션을 통해 희망했던 수치는 전화 문의 30~40% 감소이긴 하지만 말이다).

차세대 제공 서비스의 주 요소는 2006년동안 발표된다는 일정이 잡혀있다. 그런 상황에서 우리는 초기 접근 가능한 시장은 BT가 이야기하는 정도만큼 클 거라고 생각하진 않는다. BT는 영국 전역에 걸쳐 서비스를 제공하겠다고 말하고 있지만, 이는 DSL 액세스 2Mbit/s가 충분하다는 가정 하에서 나온 예측이다.

컨슈머 그룹(Consumer Group)의 MD인 개빈 패터슨은 현재 압축 기술을 이용하면 2Mbps로 방송용 품질의 비디오 스트림을 공급할 수 있다고 단언했다. 실제로 그렇게 할 수 있지만 비디오 스트림을 제외한 그 밖에 다른 것은 그처럼 많이 전송할 수가 없다. 예를 들어 누군가가 동시에 인터넷에 액세스한다면 광대역 망에서 기대했던 속도 보다 떨어질 확률이 높다. BT가 대대적으로 선전해 온 홈 엔터테인먼트와 통신 서비스의 통합이 기대에 부응하려면 2Mbps가 넘는 액세스 대역폭이 필요하다.

통신과 엔터테인먼트 통합 서비스의 미래 시장에서 브랜드의 위력, 강력한 고객과의 관계, 공급과 지원에 관한 탄탄한 조직 등 현 상황은 BT에겐 가장 큰 장점이다. BT는 이런 강점을 통해 소비자들에게 내놓을 서비스를 만들고, 일부 통신 업체들이 주제와는 동떨어져 헤매던 과거의 실수를 피할 수 있었다. BT가 TV 채널인 ITV를 인수할 계획이라는 루머에 관해 BT의 CEO인 이반 리빙스톤에게 질문하자 그는 그럴 일 없다며 냉소적인 반응을 보였다.

BT는 비디오 한 편을 상영하며 발표 행사를 마쳤다. 이 비디오에서는 "BT가 해답을 갖고 있다(BT has the answer)"는 표어가 7~8회 반복되었다. 좀 잘난척 하는 것처럼 들리고 우리 입장에서는 BT가 자만심으로 가득차 있는 느낌마저 들었다. 현존하는 모든 통신 업체들처럼 모든 해답을 얻기까진 BT도 여전히 갈 길이 멀다. 하지만 적어도 요즘 들어서는 의문이 점차 풀려가고 있다.