[지디넷코리아]SK텔레콤이 2세대 이동통신(CDMA)에서 독점 사용하고 있는 800MHz 주파수는 가장 효율성이 높아 통신업계에서 ‘황금주파수’로 통한다. 이 때문에 이동통신 사업자들은 이 주파수를 사용하기 위해 혹은 빼앗기지 않기 위해 안간힘을 쓰고 있다.

SKT의 지난 2007년 매출은 11조2,859억원으로 이중 영업이익은 2조1,715억원에 달한다. 지난 5월 기준 누적가입자수가 2,260만명을 넘어서 시장점유율 50.5%를 차지하고 있으며, 단 한번도 선두를 놓쳐본 적이 없다.

이처럼 SKT가 이동통신 시장에서 부동의 자리를 유지하는 가장 큰 이유라면 ‘통화품질이 좋다’는 사람들의 인식을 꼽을 수 있다. 그리고 그 통화품질은 SKT만이 쓸 수 있는 주파수 대역에서 비롯된다. 물론 그 동안의 설비투자와 마케팅 부분도 무시할 수는 없다.

800MHz 주파수는 그 특성상 장애물에 대한 손실이 적고, 전파 도달거리가 길다는 장점이 있다. 주파수 도달거리는 1.8GHz를 사용하는 KTF나 LGT에 비해 크게는 2배까지 차이가 날 수도 있다. 업계 관계자는 “주파수에 따라 SKT가 기지국 1개가 필요할 때, 경쟁사는 1.7개 정도가 필요하다”고 말했다.

■SKT, 황금주파수 “못 내줘”

SKT는 지난 2000년, 역시 800MHz 주파수를 사용하던 신세기통신을 인수하면서 이 주파수를 독점해 왔으며, 오는 2011년까지 사용하도록 돼있다. 그렇지만 현 수준의 시장지배력과 최근 하나로텔레콤 인수로 시장지배력이 더욱 커질 것을 우려하는 목소리가 높자, 이에 대한 제동이 걸렸다.

공정거래위원회는 SKT의 하나로텔레콤 인수허가 조건으로, 타 업체의 주파수 로밍(사업자간 서비스 망 공유) 요청이 있으면 반드시 허용하라는 조건을 포함시켰었다. 또한 방송통신위원회(방통위)는 오는 2011년 6월 이용기간이 만료되는 SKT 800MHz 주파수 대역 회수 및 재배치 등 새로운 방송통신서비스를 위한 종합적인 주파수 활용 계획안을 검토하고 중이다.

그러나 SKT는 로밍 허용 불가 입장을 밝혔고, 로밍 허용 대신 ‘기지국 공유’라는 방안을 들고 나왔다. 결국 기지국 공간은 내어줄 수 있지만, 주파수는 못 내준다는 뜻이다.

이 부분에서 일정부분 오해의 소지가 있다. 현재 방통위에서 논의되고 있는 것은, 앞서 언급한 ‘주파수 로밍’이 아니라 ‘기지국 로밍’이며, 이는 SKT가 제시한 기지국 공유와는 또 다른 것이다.

기지국 로밍은, 예를 들어 LGT 가입자가 불통지역에 갔을 경우 SKT의 기지국을 통해 LGT 교환기로 연결해 주는 것이다. 이전까지 LGT는 KTF의 기지국 로밍을 사용해 왔다.

박윤현 방통위 주파수정책과장은 “주파수 로밍이란 표현은 잘못된 것이다. 현재 기지국 로밍에 대한 이슈가 있으며, SKT가 기지국 공유 안을 제시해 검토 중이다”라고 말했다.

■공정경쟁 위해 800MHz 독점은 'NO'

KTF는 800MHz 주파수에 대한 조기 회수 및 재배치를 강력하게 요청하고 있다. 가장 효율적인 이동통신 주파수이자 국가의 자원을 한 업체가 독점하고 있다는 것은 전세계적으로 유례가 없다는 주장이다.

이에 대한 논의는 현재 주무부처인 방통위가 진행 중이다. 방통위의 한 관계자는 “800MHz 주파수를 회수할 것인지 재배치할 것인지에 대한 결정은 올 연말경 확정될 것”이라고 언급했다.

저비용 고효율뿐 아니라, 음영지역에 강한 800MHz 주파수는 이동통신사라면 누구나 손에 넣고 싶어하는 주파수다. KTF나 LGT는 어떤 방식으로든 이를 공유함으로써, 지금보다는 더 유리한 입장에 서고 싶어한다.

또한 향후 3세대 서비스 시대가 온다고 해도, 여전히 많은 2세대 고객을 위해 이 황금주파수를 어떻게 사용하느냐에 따라 시장판도에 상당한 영향을 끼칠 수 있다. SKT가 앞으로도 계속 800MHz를 독점한다면 현재의 시장지배력을 유지할 수 있다.

최근 두 차례 연속 3세대 서비스 통화장애를 일으킨 SKT는 고주파 대역에서의 기술 노하우가 아직 부족한 듯 보인다. 그럼에도 SKT는 800MHz 대역의 고품질통화를 기반으로 축적했던 막대한 여유자금으로 3세대 시장 진입에 여전히 장점을 갖고 있다.

통신업계 한 관계자는 “3세대 이동통신에서는 SKT와 KTF는 같은 주파수(2.1GHz)로 공정한 경쟁을 하고 있다. 그렇지만 2세대 이동통신에 가장 효율적인 800MHz가 어떻게 사용되느냐에 따라 시장 판도는 변화될 것이다. 국가 자원을 지금처럼 특정업체에게 몰아주어서는 안될 것이다”라고 말했다. @