미국 연방법무부는 3월 24일(미국 시간), 1년을 넘게 끌어온 XM 위성라디오와 시리우스 위성라디오와의 합병을 승인했다고 밝혔다.

두 회사의 청취자 모임은 두 회사의 합병이 경쟁을 제한한다는 우려를 표명한 가운데, 독점 금지 감시 당국은 두 회사의 합병이 경쟁을 실질적으로 제한하지는 않을 것 같다고 판단했다.

연방법무부는 "두 회사의 합병 후 가격인상을 통해 이익을 도모할 가능성을 나타내는 증거는 없었다"라는 성명을 발표했다.

현재 제안은, 시리우스에 의한 전액 주식 교환식으로 XM의 매수 총액은 50억 달러로 돼 있었다. 하지만 미국 연방통신위원회(FCC)는 아직 이 합병에 대한 최종판단을 내리지 않고 있다. FCC는 승인에는 높은 장애물이 있다고 경고하고 있다.

이 경고의 배경은 FCC가 1997년에 정한 규정과 관련이 있다. 이 규정은 위성 라디오용의 주파수를 한 회사가 독점하게 만드는 합볍에는 반대하도록 정해져 있다. 만약 FCC가 합병을 승인한다면 이 규칙을 폐지하거나 수정해야한다.

지난 주, 케빈 마틴(Kevin Martin)위원장은 합병에 대해 최종판단 시기가 가까워 졌다고 말했다. 두 회사의 주주들은 이미 지난해 11월에 이 합병에 대한 승인이 끝난 상태.

따라서 두 회사는 연방법무부의 결정을 환영하는 성명을 냈지다. 하지만 그 이상의 코멘트는 삼가하고 있다.

두 회사는 그동안 1년에 걸쳐 이런 규제에 대항하기 위해 합병으로 인해 소비자에게 제공되는 이익에 대해 호소해 왔다. 즉, 두 회사의 합병은 시청자에게 있어서 가격 인상으로 인한 부담을 주지 않을 것이며, 오히려 합병으로 인해 프로그램을 선택하는 폭이 넓어지게 된다는 것(예를 들어, 현행 패키지보다 싼 가격으로 테마별의 채널군을 구입할 수 있게 되는 것) 등을 주장했다.

또, 합병이 되면 시리우스의 하워드 스턴(Howard Stern)이나 XM의 오프라(Oprah)등, 양 회사의 인기 디제이들의 목소리를 같은 채널에서 듣는 것이 가능하게 된다.@