IPTV서비스가 본격화 될 것으로 예상되는 가운데, 업계는 이미 선진국들로부터 시작되고 있는 IPTV 지불 방식인 알라까르떼(a la carte)의 등장에 주목하고 있다.

알라까르떼는 기존에 여러 채널을 묶음으로 제공하는 대신, 시청자가 원하는 채널만 볼 수 있도록 각 채널에 대해 월 수신료를 각자 지불하는 형태를 가르킨다. 알라까르떼의 등장은 IPTV의 콘텐츠가 모든 것이 시청자가 원하는 형태로 제공해야한다는 기본 원칙아래 생긴 과금 프로그램이다. IPTV가 활성화되고 있는 많은 나라에서 이 방식의 과금 프로그램이 등장해 좋은 반응을 얻고 있다.

알라까르떼, IPTV 경쟁의 핵심되나
현재 IPTV는 주도권싸움이 한창이다. 우리나라에서 IPTV의 도입이 늦어진 이유도, 방송업계와 통신업계의 주도권 경쟁에 의해 통방융합법 도입과 관련단체의 설립이 지연됐기 때문으로 분석되고 있다. 하지만 이런 주도권경쟁은 각 업계의 생존과 관련이 있기 때문에 한발도 물러설 수 없을 만큼 치열하다. 만약 통신업계 주도로 IPTV가 흘러갈 경우 방송업계는 단지 콘텐츠를 제공하는 CP(Content Provider)로 전락할 수 있고, 방송업계 주도로 흘러갈 경우 통신업계는 단지 통신 서비스 제공자로 전락할 수 있기 때문이다.

하지만 알라까르떼의 등장은 이런 경쟁적인 측면에서도 시사하는 바가 크다. 알라까르떼는 주도권에 대한 권한을 분산할 수 있기 때문이다. 또한 알라까르떼는 시청자가 어떤 IPTV를 이용하더라도 원하는 서비스만 볼 수 있다는 점에서 장점이 있다. 가령 KT의 ‘메가TV’나 하나로텔레콤의 ‘하나TV' 등등의 어떤 서비스를 이용하던지 원하는 콘텐츠를 이용할 수 있다는 점이다.

또한 이는 방송사들의 콘텐츠 질을 높이는 경쟁을 유발 할 수 있다는 점과 지방 방송나 CP(콘텐츠 제공자)입장에서는 통신사의 눈치를 보지 않고 콘텐츠 정책을 유지할 수 있다는 점에서 장점으로 꼽히고 있다. 따라서 이미 업계에서는 알라까르떼가 등장할 경우 시청자는 어느정도 수준까지 시청료를 지불 할 수 있을지에 대한 시장평가와 적정 수신료에 대한 평가를 이미 준비하고 있다.

알라까르떼, 시청자들의 수신료 비용 늘릴지도 몰라
알라까르떼의 등장은 방송사업자가 콘텐츠 제공자로 진행했을 때 가져갈 수 있는 하나의 수익모델로 알려지고 있지만 반면 시청자들의 수신료 비용의 증가나 방송사들의 수익성 악화를 불러 올 수 있다는 의견도 있다.

업계의 한 관계자는 “알라까르떼가 우리나라에도 도입될 경우, 시행될 경우 시청자의 선택의 범위에 들어갈 수 있도록 더 많은 채널을 론칭하고 수신료도 무료로 해 광고료에 의지하는 방송사업자들도 생겨날 수 있다”며 “이는 투자비용이 늘어나는 대신 수익성의 결여로 이어질 수 있다”고 말한다.

또한 시청자가 부담하는 비용이 오히려 늘어날 수도 있고, 채널 선택의 폭도 줄어들 수 있기 때문에 반대 의견도 만만치 않다.

게다가 알라까르떼의 등장으로 인해 일부 몇몇 인기 채널이 채널 선택권을 독식할 우려도 있다. 현재 공중파 TV의 경우 이런 상황에 대비해 고착화에 대한 준비를 시작하고 있기도 하다.

케이블 방송 업계의 한 관계자는 “벌써 공중파에서는 이런 채널 선택권에 대한 고착화를 만들기 위해, 준비를 하는 모습을 보이고 있다”면서 “한 공중파 채널은 시작을 자신의 채널에서 먼저 시작해야한다는 슬로건을 걸고 방송 중간에 이런 슬로건을 건 홍보를 시작하고 있다”고 말한다.

이런 현상으로 비춰봤을 때 현재 경쟁력이 부족한 지역채널을 상대적으로 시청자들에게 외면당할 수돌 있다는 주장이다.

하지만 알라까르떼가 이미 선진국에서는 도입을 권장하는 분위기가 조성되고 있기 때문에 우리나라에서 외면할 수는 없을 것으로 보인다. 더불어 IPTV가 본격적으로 서비스되지 않은 상황인데다가 수익성에 대한 뚜렷한 대안이 없는 상황에서, 선진 시청료 지불방식을 무조건 적으로 거부할 수 만은 없을 것으로 예상된다. 따라서 알라까르떼의 등장상황에 대해 관련 업계가 얼마만큼 준비하느냐는, IPTV 경쟁에서 주요한 부분으로 자리 잡을 것으로 예상된다.@