포털 사이트 다음을 운영하는 다음커뮤니케이션이 한국 마이크로소프트와 셋톱박스 제조업체의 셀런(Celrun)과 제휴해 IPTV 사업에 진출할 의향을 발표했다.

‘오픈 IPTV(가칭)’라고 이름 붙여진 이 서비스는 영상 콘텐츠뿐만 아니라 블로그나 채팅, 검색 등 모든 웹 서비스를 이용할 수 있으며, 텔레비전을 시작으로 PC나 UMPC등 다양한 장치에 대응하는 점이 최대 특징이다.

다음이 IPTV에 특화한 콘텐츠 등 비즈니스 모델을 고안하고, 한국 마이크로소프트는 자사의 IPTV 플랫폼인 ‘미디어룸(Mediaroom)’을, 셀런은 셋톱박스를 각각 제공한다.

또 X박스 360을 셋톱박스에서 이용할 수 있도록 하며 ‘이미 다른 나라의 20개 사업자가 채용하고 있’는 미디어룸을 통해 해외와의 콘텐츠 교류도 노리고 있다. 그 때문에 셀런에서는 해외 겨냥 셋톱박스를 공급할 예정도 세우는 등 당초부터 목표가 장대하다.

3사는 공동 기업체를 시작해 2분기 중에는 실제 서비스를 시작할 예정이다.

오픈 TV가 시작되면 다음으로서는 사업 확대의 큰 기회가 된다. IPTV를 다양한 장치 전용으로 국내외에서 서비스한다는 당초의 목표가 실현되면 다음의 기회가 넓게 열리는 것이다.

그런데 한국에서 현재 IPTV 서비스를 제공하고 있는 곳은 KT(메가TV)와 하나로 텔레콤(하나TV), LG데이콤(마이LG TV)이다.

그 중에서도 KT는 다음의 최대 경쟁사인 네이버를 운영하는 NHN과 IPTV 검색 엔진의 제공으로 제휴하고 있다. 이에 따라 메가TV를 보고 있고 프로그램에서 관심 있는 탤런트가 나왔을 때 곧바로 네이버 검색으로 그 사람의 프로필을 검색할 수 있는 서비스가 가능하다.

이외에도 네이버가 보유하는 콘텐츠나 NHN의 게임 포털 사이트인 한게임의 콘텐츠도 제공될 예정이다. 또 KT는 SCE 코리아와 제휴하고 있어 플레이스테이션3을 메가TV의 셋톱박스 대신에 이용할 수 있도록 되어 있다.

이번 제휴에 따라 한국 정상급의 포털 사이트와 세계 정상급의 게임기가 IPTV로 격돌하고 있는 구도가 되고 있다.

다만 이 싸움의 구조에는 결정적으로 다른 점이 있다. 그것은 오픈 TV진영엔 자사에서 네트워크를 가지는 통신 사업자가 없다는 것이다. KT, 하나로 텔레콤, LG데이콤은 모두 통신 회사이다.

이러한 점은 오픈 TV로서는 불리한 요소가 될 수 있다. 안정된 IPTV 서비스를 제공하려면 통신 사업자들이 보유하는 네트워크를 확보해야 하기 때문이다. 네트워크를 확보하게 되면 그 대가를 지불해야 하므로 비용이 오르게 된다. IPTV 서비스 분야에서는 경쟁이 되는 통신 사업자와 오픈 TV 진영이 어떻게 대화를 할 것인지가 열쇠가 된다.

NHN가 KT와 제휴했으니 다음도 그 외의 통신 사업자와 제휴할 수 있을 수도 있지만 굳이 그런 길을 선택하지 않았다. 다음 자신이 주도권을 잡고 콘텐츠의 힘, 장치의 힘으로 다양한 사람에게 IPTV를 서비스한다는 것은 문자 그대로 ‘오픈’ TV의 장점이다.

그러나 그 전에 서비스의 근간인 통신 사업자와의 대화라는 몹시 큰 난관이 있다. 그들과 얼마나 잘 교섭해 뛰어난 콘텐츠를 가능한 낮은 가격으로 제공할지가 오픈 TV가 그리는 장대한 서비스의 성공을 좌우하게 될 것 같다. @