[지디넷코리아]22일 오전, 다음커뮤니케이션(이하 다음)과 한국마이크로소프트(MS), 그리고 IP 셋톱박스 업체인 셀런이 IPTV 서비스를 위해 전략적 제휴를 체결하고 향후 사업에 대한 청사진을 제시했다. 올해 국내 IT산업 중 가장 기대되는 종목으로 꼽히고 있는 IPTV에 양사(다음, MS)가 ‘전략적으로’ 뛰어들었지만, 아직 해결 안된 문제들로 인해 장미빛 미래만을 기대할 수는 없다.

양사가 직면한 미해결 문제는 IPTV 사업권 획득과 통신 기간 사업자들의 망 개방 문제다. 지난 2006년에 시행된 IPTV 시범사업에 별도의 컨소시엄을 구성해 주사업자로 나섰던 다음은, KT 컨소시엄과 달리, 망 개방 문제로 한차례 아픔을 겪은 바 있다.

그리고 IPTV 사업권 획득은, 정책적으로 IPTV에 대한 사업이 결정되지 않은 상태에서 한발 앞서 기대한다는 것 자체가 시기상조의 논의가 된다. VOD 서비스 위주로 국내에서 첫 IPTV의 가능성을 보여준 하나로텔레콤(SKT)의 하나TV나 정통부의 전폭적인(?) 지지로 유사 IPTV 서비스를 시작한 KT의 메가TV 역시 정식 IPTV 사업권 획득을 위해서 노심초사할 수 밖에 없는 상황이다.

특히 정통부가 해체되는 상황에서 통신-방송의 융합이 어떤 방향으로 흘러갈지 예측이 힘들어지기 때문이다. 정통부의 존폐가 의심되지 않았던 지난해의 경우, 방송사업자 보다 통신사업자가 유리한 듯 보였으나 지금은 전혀 그렇지 않기 때문이다.

서비스 경쟁력 갖춘 ‘오픈 IPTV’
이번에 다음과 MS가 발표한 가칭 ‘오픈 IPTV’는 후발사업자에 비 네트워크 사업자기 때문에 시장 상황이 그다지 좋지 않은 편이라고 할 수 있다. 그러나 그 외적인 요소, 즉 MS와의 제휴로 인한 글로벌 진출, 포털로서 다음이 가지는 콘텐츠 확보력 등은 나름 경쟁력을 가지고 있다.

먼저, 이번 전략적 제휴에서 3사의 역할을 보면 다음은 콘텐츠 및 양방향 서비스 제공, 광고모델 개발을 맡고 있다. 이는 기존 다음이 tv팟 등으로 통해 보여왔던 서비스 제공능력과 노하우를 봤을 때 발전 가능성이 있다.

다음-MS-셀런의 MOU 체결

다음의 IPTV 사업 관련 실무 책임자인 정영덕 팀장은 “기존 유사 IPTV 서비스처럼 TV 기반의 서비스는 물론, 포털 서비스의 경험과 UCC를 바탕으로 특화 채널을 살리는 풀 브라우징 전략, 그리고 MS가 가진 글로벌 네트워크와 헐리우드 배급사와 맺은 X박스 VOD 사업까지 갖추고 있는 것이 강점이 될 것”이라고 말했다.

MS는 자사의 IPTV 플랫폼인 ‘미디어룸’을 제공하며 국내외 마케팅을 지원하는데, 이 영향을 받았는지 오픈 IPTV 서비스는 MS의 전통적인 플랫폼 전략을 따르고 있다(지금으로서는 이것이 독이 될지 약이 될지는 판단하기 어렵다). 단, 미디어룸이 전세계 18개국 20개 사업자에 제공되고 있다는 점에서 부수적인 시너지 효과는 기대할 수 있다.

예를 들면, 전세계 20개 사업자 네트워크를 통해 한국의 콘텐츠를 제공할 수 있어 해외 주둔 군대나 기업, 교민 등에 콘텐츠 수요와 B2B 모델 창출이 가능할 것이라는 예상이다. 물론 호의적으로 콘텐츠가 공유된다면 해외 콘텐츠 수입, 방영도 가능하다.

마지막으로 셀런은 국내에서 X박스와 삼보PC, 그리고 셀런의 UMPC 등을 활용한 국내 서비스 기반을 구축과 SI를 지원하고, 해외 시장용 단말기를 공급하는 역할을 맡게 된다. 셀런의 장비 공급 능력에 대한 신뢰성을 묻자, 셀런의 김영민 대표이사는 “이미 국내 IPTV 사업자(하나TV)에 무리 없이 IP 셋톱박스를 제공하고 있기에, 장비 공급 능력에 자신 있다”고 설명했다.

요약하자면, 이번 오픈 IPTV 서비스는 오픈(개방)이 가장 큰 특징으로 인터넷 상의 다양한 서비스를 IPTV 플랫폼에 구현할 수 있는 ‘풀 브라우징’을 지원한다는 것이 기존 서비스와 차별성을 가진다고 한다. 또한 이러한 개방의 특징은 지원되는 디바이스 면에서도 적용돼, TV 플랫폼 뿐 아니라 PC, UMPC, X박스 등 다양한 디바이스로도 확장된다는 뜻을 포함한다고 설명했다.

망 개방, IPTV 사업권 획득 ‘아직은 판단 일러’
그러나 앞서 언급했듯이, 사업 내용과 기술이 뒷받침 된다 해도 시장 여건 자체가 형성되지 않는다면 오픈 IPTV는 허울만 좋고 알맹이는 없는 서비스로 전락할 염려도 있다.

이들 3사가 밝힌 로드맵에 따르면, 올 2월에 해당 서비스 조인트 벤처를 설립하고 5월에는 시범사업 실시, 7월에는 사전 서비스 런칭, 그리고 11월에는 사업권 획득해 연말까지 정식 상용 IPTV 서비스를 제공하겠다는 계획을 잡고 있다.

오픈 IPTV 사업 로드맵

그렇지만 과연 이들의 계획대로 사업권 획득이 이뤄질 것인지는 새 정부의 의지와 관련 부처의 명확한 정책 결정 여부, 그리고 기간 통신사업자의 망 개방 여부 등 여러 가지 변수가 존재한다.

물론, IPTV 관련 정책은 국가적으로 차세대 성장 산업이라는 중요도를 고려했을 때 긍정적으로 작용할 가능성이 크지만, 이것과 다음-MS의 사업권 획득이 직접적으로 연결되는 것은 아니다. 또한 기득권을 가지고 있는 통신 사업자들이 자신들의 이익을 위해 망 개방에 대해 방어적인 자세를 어떻게 풀 것인가도 문제가 된다. 최악의 경우 다음 등은 서비스를 위해 통신사업자들에게 상당한 망 이용대가를 지불할 수도 있다.

오픈 IPTV 진영의 한 관계자는 “망 개방의 문제가 해결되지 않더라도 차기 대안으로 망 이용료를 지불해서 서비스를 시작하는 방법도 고려한 상태”라며 사업 추진에 대한 강한 의지를 보였다.

명확한 사업 계획은 제시 못해…
이러한 불확실성 때문인지, 이들은 향후 서비스에 대핸 구체적 언급을 회피한 것으로 보인다. 일례로, 당장 다음달에 설립하게 될 조인트 벤처에 대해서 ‘실무 협의 중이라 어떤 내용도 말할 수 없다’는 입장을 보였으며, 망 개방에 대해서는 ‘통신사업자와 비용에 대해 합의가 필요하다’라고 과거와 다를 바 없는 대답을 했다. 게다가 “정부의 규제는 설비 기반 경쟁이 아니라 서비스 기반 경쟁으로 규제의 틀을 마련해야 한다”는 원칙적 설명만을 내놓았다.

한가지 다행스러운 것은, 지금까지 관계부처(방송통신위원회)가 IPTV 정책에 ‘망에 대한 동등 접근 항목’을 포함하는 등 발전적인 요소가 있다는 점이다. 때문에 악재 속에서도 희망찬 미래를 위해서 투자하려는 다음의 움직임이 무모해 보이기도, 반대로 대견해 보이기도 한다. (MS와 셀런의 경우, 서비스가 실패한다고 해도 크게 손해 보는 장사는 아니라고 생각한다.)

통방융합 시대에 최대 화두로 떠오른 IPTV 사업은 향후 수많은 파급효과를 발생시키면서, 국내 산업을 떠받치는 기둥 중 하나로 성장할 것으로 예상된다. 따라서 양질의 콘텐츠와 기술력 확보를 위해서는 동등한 조건 하에 다양한 경쟁구도를 형성해야 할 것이다. 앞으로 오픈 IPTV가 기존의 사업자와 건전한 경쟁관계를 형성하고, 해외 시장에도 한국의 앞선 기술력과 서비스를 펼칠 수 있게 되길 기대해 본다. @