[지디넷코리아]통방융합의 핵심 사안인 IPTV 관련 법안은 여전히 표류 중이다. 연초만 해도 금방이라도 결정 날 것만 같았던 분위기는 사라지고, 지난해 말 노준형 정보통신부 장관이 송년회 자리에서 언급했던 대로 ‘내년으로 넘어갈 수도 있고 어떻게 될지 예측이 힘들다’라는 말이 현실화되어 가는 듯 하다.

이렇게 답답한 상황이 계속되자 통방융합에 가장 적극적인 모습을 보여왔던 KT가 나섰다. KT는 정책 결정이 늦춰진다면 IPTV 법안 마련과 무관하게 서비스를 먼저 제공하겠다는 입장을 누누이 밝혀왔었다. 그 결과물이 바로 4일 발표한 ‘메가TV’다.

KT 남중수 사장은 “메가TV 출시로 IPTV 시대의 서막을 열었다”고 천명하고, 올해까지 30만 가입, 2008년 1월까지 전국 광역시로 서비스 지역 확대, 법제화 이후 IPTV로 전환이라는 전략을 밝혔다.

메가TV의 특징은 쌍방향 통신을 포함한 IPTV 서비스를 구현한다는 것. 다만 법안 문제로 실시간 방송은 제외됐다. 기존 KT 선보였던 VOD(Video on Demand) ‘메가패스TV’에서 쌍방향 기능이 강화된 것이다.

하나TV, DCATV와 비교에 나선 '메가TV'
여기서 비교해야 할 것이 바로 하나로텔레콤의 ‘하나TV’와 케이블TV 사업자의 ‘디지털 CATV’ 서비스다. 메가TV가 IPTV에 가깝다는 강점을 내세운 근거는 실시간 스트리밍 방식과 다양한 쌍방향 서비스가 가능하다는 것이다.

이에 비해 디지털 CATV는 실시간 스트리밍은 가능하지만 주파수를 할당 받아야 하기 때문에 소수 고객에게만 제공할 수 있다는 점, 하나TV는 다운로드 방식이라 시간이 지연된다는 점이 지적된다. 또한 쌍방향 서비스의 경우는 디지털 CATV가 10여 개 서비스를, 하나TV가 게임 부분의 1종만 제공하는데 비해 메가TV는 20여 종의 서비스가 가능하다.

여기서 통방융합이 된다는 가정하에서 볼 때, 방송 쪽에 속하는 디지털CATV를 제외하고 논의해 본다면, IPTV의 전 단계로 많은 인기를 모았던 하나TV는, 위와 같은 이유로 메가TV의 등장에 긴장할 수 밖에 없다.

이미 지난 6월 말 기준으로 하나TV의 가입자는 54만 가구를 넘어설 만큼 가파른 상승세를 보이고 있지만, 정부의 통방융합 정책과 나란하게 보조를 맞춰왔던 KT의 파상공세가 이어진다면 중장기적으로 수세에 몰리게 될 것으로 예상된다.

메가TV-하나TV간 논쟁 불 붙어
특히, KT 측은 “메가TV를 발표하면서 실시간 방송을 제외하고는 IPTV 서비스와 동일하며, 기술방식과 셋톱박스 등 장비도 동일하기 때문에 규제문제만 해결되면 즉시 IPTV 서비스로 전환이 가능하다”고 밝힌 점에서 향후 IPTV로의 방향성을 명확하게 한 것은 의미가 있다.

여기에 덧붙여 KT는 하나TV가 IPTV 제공이나 채널 서비스가 불가능한 기술이라는 공격까지 하고 나섰다. 이것이 사실이라면 하나TV로써는 시장에서 불리한 상황에 처하게 된다.

하나로텔레콤 측이 이에 대해 “KT에서 하나TV가 IPTV 제공이 불가능한 기술이라고 언급했으나 이는 전혀 사실과 다르다. 현재 하나TV의 셋톱박스는 중앙송출시스템에서 개별 가입자의 셋톱박스를 통한 SW 업그레이드만으로 고객이 지금 사용하고 있는 셋톱박스 그대로 VOD서비스 제공은 물론, 실시간 IPTV로 전환이 가능하다”라고 반박했다.

또한 실시간 스트리밍이 아닌 VOD 다운로드 방식으로 약 15초 간의 대기시간에 대해서도 “오히려 스트리밍 방식의 경우 네트워크 부하 문제로 속도 안정성에 있어 불리할 수 있다. KT 또한 8월 중 다운로드 & 플레이 방식을 추가로 제공할 계획이다”라고 설명했다.

'실시간 인프라' 및 '질 높은 콘텐츠' 확보에 주력해야
그러나 IPTV는 역시 실시간 방송과 쌍방향 서비스 등 본연의 데이터 기능이 포함된 다양한 콘텐츠가 우선이다. 하나TV는 KT가 지적한 실시간 스트리밍 방식 지원이 안 되는 부분에 명쾌한 답변을 주지 못하고 있으며, 쌍방향 서비스도 15개 가량의 게임 서비스 외에는 부족한 것이 사실이다.

물론 KT의 메가TV가 이러한 부분을 모두 충족시켜주는 것은 아니다. 전신인 메가패스TV의 저조한 가입률, 그리고 실시간 방송 서비스는 아직 상용화되지도 않은 서비스라는 점, 그리고 IPTV 시장 역시 지금으로써는 ‘전망’에 그치고 있다는 점도 짚어봐야 한다.

그러나 과거 공기업, 현재 공룡기업 KT가 미래 수익 창출의 동력이자 차세대 주력 사업으로 IPTV에 대한 지원을 아끼지 않고 있다는 점을 눈 여겨 봐야 한다. 그 방식 또한 하나TV가 가입자를 늘릴 때처럼, 초고속 인터넷 가입자를 기반으로 한다는 점, 즉 ‘메가패스+메가TV’에 3G까지 결합된 상품에 다운로드 방식 서비스까지 출시한다는 것은 하나TV에게 충분히 위협적이다.

어찌됐던 중요한 것은 IPTV 서비스 제공을 위한 준비다. 다소 늦춰지고 있지만 IPTV 상용화가 가시권에 들어오고 있는 만큼, 실시간 방송을 위한 인프라 마련과 IPTV에 걸 맞는 콘텐츠 확보가 급선무라는 것이다. 양사의 서비스 대립 구도는 마케팅 싸움이 아니라, 향후 ‘온전한 IPTV 서비스’ 내에서 결정될 것이기 때문이다. @