[지디넷코리아]인터넷 전화 서비스 창업 기업인 자자(Jajah)에 투자하겠다는 도이치 텔레콤의 최근 발표는 대형 전화 회사들이 차세대 인터넷 전화 회사들을 적이 아니라 친구로 볼 수 있다는 첫 번째 징후이다.

도이치 텔레콤의 투자 부문 자회사인 T-온라인 벤처 펀드는 지난달 29일(미국시간) 자자의 2,000만달러 투자 라운드에 참여했다고 발표했다. 이번 투자 라운드는 인텔 캐피털이 이끌고 있다.

이 거래는 기존의 전화 회사들이 인터넷 프로토콜을 이용한 음성 서비스, 즉 VoIP를 사용하여 저렴한 전화 서비스를 제공하는 새로운 창업 기업들을 보는 시각이 바뀌었음을 시사하는 것이기에 의미가 있다.

이전에 특히 미국에서 주요 전화 회사들은 PC-2-PC 통화를 무료로 제공하는 이베이의 스카이프나 광대역 연결을 전화 라인으로 만들어 주는 보나지(Vonage)와 같은 회사들을 기존의 전화 사업을 위협하는 존재로 보았다.

심지어 버라이즌커뮤니케이션즈(Verizon Communications)는 보나지를 고소하는 정도까지 갔다. 지난 3월에 열린 그 재판에서 보나지는 버지니아 법정에서 5,800만달러를 배상금으로 지불하라는 명령을 받았다.

하지만 그런 상황은 곧 바뀔 것이다. 사람들이 기존의 전화나 휴대폰을 사용하여 무료나 저렴한 비용의 VoIP 통화를 할 수 있는 서비스를 제공하는 자자는 새로운 창업 기업 중에서 주요 전화 서비스 제공업체로부터 공식적으로 지원을 받는 최초의 회사이다.

전문가들은 VoIP 회사들을 친구로 삼으려는 이 최초의 움직임이 통신 시장의 경쟁이 매우 치열한 유럽 통신 회사들에게서 시작된 것은 놀라운 일이 아니라고 말한다. 하지만 이곳 미국에 있는 전화 회사들이 그대로 따라할 할 것인지는 의문이다.

IDC의 VoIP 서비스 담당 연구 매니저인 윌 스토페가(Will Stofega)는 “이번 투자는 통신 회사들의 태도가 크게 변했음을 의미한다. 전화 회사들은 이 창업 기업들로부터 배울 것이 많은 것은 사실이지만, 미국 전화 회사들이 스스로를 개방할 의사가 있다고는 생각하지 않는다. 그들은 아직도 이 회사들을 음성 통화 고객을 잠식할 수 있는 위협으로 본다.

친구와 적
전체 VoIP 시장은 아직 비교적 작은 규모이지만 전화 회사들은 위협을 느낀다. 휴대폰 통신 사업자들의 가리지 않고 먹어치우는 장거리 통화 전략으로 인해 통화료가 점점 더 낮아지고 있으므로 틀린 생각도 아니다.

그 결과 전화 회사들은 고속 인터넷 액세스나 텔레비전과 같은 더 많은 서비스를 지원할 새 네트워크를 구축하는데 수십억달러를 사용하면서 사업을 확장하지 않을 수 없었다. 하지만 이런 새로운 서비스를 도입해도 휴대폰 회사의 수입의 주요 부분은 아직도 기존의 전화망을 임대하는 것에서 나온다.

통화 대기, 3자 통화, 음성 메일 등과 같은 부가 서비스를 제외한 가장 기본적인 전화 서비스도 이용료가 월 20달러 정도이다. 통신 사업자가 다이얼 톤을 제공하는 서비스만 하는 경우에도 모든 고객에게서 20달러의 수입이 생성되는 것이다.

스카이프를 사용하는 고객들은 PC에 소프트웨어를 설치하고 헤드셋과 마이크를 구입해 사실상 컴퓨터가 전화기 역할을 하게 하여 기존의 전화망을 완전히 우회할 수 있다. 보나지 고객들은 인터넷을 통해 통화를 할 수 있는 라우터를 광대역 연결망에 설치해 가정용 전화 회선을 완전히 차단시킬 수도 있다.

하지만 자자는 사람들이 가정집의 유선 전화이든 휴대폰이든 가리지 않고 기존의 전화를 사용하여 인터넷을 통해 저렴한 통화를 하도록 허용하기 때문에 이런 다른 VoIP 서비스와 차이가 있다. 사용자들은 그냥 보나지의 웹 사이트로 들어가서 자기 전화번호와 통화를 할 전화번호를 입력하기만 하면 된다.

자자는 그 두 번호를 모두 호출한다. 그 다음에 자자는 가장 싸고 가장 신뢰할 수 있는 IP 링크를 찾아내 전화를 연결한다. 이 서비스는 55개국에서 사용할 수 있으며 국제 전화 요금은 분당 3센트 정도이다. 경영자들은 이 서비스로 인해 기존의 전화 회사들이 부과하는 요금에 비해 국제 장거리 전화 요금이 약 80% 정도 줄어들 것이라고 주장한다.

자자의 CEO인 트레버 힐리는 “우리는 전화 회사와 매우 우호적이다. 우리는 전화 회사들이 기존의 회선을 임대하여 돈을 번다는 사실을 인정하며, 우리의 서비스는 그들이 그렇게 하지 못하게 하는 어떤 일도 하지 않는다”고 말했다.

이 주장은 도이치 텔레콤의 투자 회사인 T-벤처홀딩을 설득하기에 충분했다.

T-벤처홀딩의 CEO인 게오르그 슈웨글러는 “자자는 위협이 아니다. 사용자가 자자를 사용하려면 아직도 지상 전화나 휴대 전화 서비스에 가입해야 하기 때문이다. 일부 사용 상황에서는 수입을 잠식하는 영향이 어느 정도 남아 있지만, 전반적으로 자자 비즈니스의 전세계적인 접근 방식과 지리적인 분포, 그리고 상당한 시너지 효과가 있을 수 있다는 가능성은 잠재적인 위협을 훨씬 능가하는 것”이라고 말했다.

단순히 저렴한 통화료가 아니다
다른 회사들도 전화 회사의 기존의 전화망을 IP와 연결시키는 비슷한 서비스를 내놓았다. 장글(Jangl)이라는 한 회사는 사람들이 휴대폰이나 일반 전화에서 저렴한 VoIP 통화를 할 수 있는 서비스를 제공한다. 익명으로 전화를 걸 수 있는 이 서비스는 소셜 네트워킹 사이트를 사용하는 사람들을 위하여 개발된 것이다.

이 서비스는 로컬 전화번호를 배정하고 그 번호를 특정한 이메일 주소나 사용자 이름과 연결시켜 이름을 클릭하는 것만으로 통화를 시작할 수 있다. 그 기술은 이미 데이팅 웹 사이트인 매치닷컴(Match.com)에서 사용하고 있다.

자자와 장글을 이용하는 소비자들은 추가 장비를 구입하거나 소프트웨어를 다운로드하지 않고도 저렴한 국제 통화를 할 수 있다. 하지만 저렴한 국제 통화는 매력적인 애플리케이션 자리를 영원히 지킬 수는 없다고 스토페가(Stofega)는 언급한다.

그 대신 VoIP 회사들은 소프트웨어를 보다 폭넓게 활용하여 통신 네트워크의 다른 부분을 연결하는 데 사용해야 할 것이다.

스토페가는 “보나지가 한 실수는 어쩌다 보니 전화 대체 서비스가 되는 상황에 너무 깊숙이 들어갔다는 점”이라며 “그들은 (로컬 비상 상황 서비스로 거는 전화인) E-911 서비스 규정에 잡혀 버렸고 2~3년 내에 확실한 혁신을 하지 않았다”고 말했다.

스토페가는 새로운 세대의 VoIP 회사들의 진정한 가치는 데스크톱 애플리케이션이나 모바일 장치에 내장시킬 수 있는 소프트웨어라고 덧붙였다.

그는 현재 필요한 것은 장치 내 또는 데스크톱에 설치되어 전화, 인스턴트 메시징 및 이메일 기능을 전부 통합해 모든 플랫폼에서 사용하는 단일 클라이언트로 만들어 주는 범용 통신 클라이언트라고 설명했다. 실제 장치에 내장되는 기술은 사용하는 장치에 관계없이 사용자의 위치를 찾아낼 정도로 지능적일 것이다.

자자가 인텔 캐피털과 전략적인 파트너십을 체결한 것은 이 방향으로 한 걸음 전진한 것으로 보인다. 인텔도 자자가 가장 최근에 실시한 자금 조달 라운드에 참여한 투자자이다. 칩에 VoIP 소프트웨어를 넣으면 모든 종류의 소비자 전자 장치를 지능적인 통신 네트워크에 링크시킬 수 있다.

힐리 최고경영자는 “통화료를 낮추는 것은 한 가지 서비스일 뿐이다. 다양한 플랫폼에 소프트웨어를 내장시켜 통신망을 서로 연결하는 것은 더 큰 구도”라고 말했다.

하지만 이 창업 기업들이 VoIP를 응용하는 새로운 서비스를 꿈꾸는 유일한 회사들이 아니다. 구글과 야후도 음성, 특히 음성 기반 검색과 관련하여 많은 작업을 하고 있다. 스토페가는 이 작업으로 아바타가 치과 진료 예약과 같은 업무에서 대리인 역할을 할 수 있는 완전히 새로운 애플리케이션이 열릴 것이라고 믿는다.

도이치 텔레콤은 분명히 차세대 VoIP 회사들의 가치를 인정하고 있지만, 미국 통신 사업자들은 별로 수용하는 것 같지 않다고 스토페가는 말했다. 버라이즌이나 AT&T가 각각 VoIP 형태의 서비스를 직접 제공하고 있기는 하지만, 이 서비스를 마케팅하는 데 많은 자금을 투입하거나 노력을 기울인 것은 아니다.

스토페가는 “역설적이게도, 전화 회사들은 네트워크를 개방하는 것을 좋아하지 않는다. 바로 지금 그들은 케이블 회사들과 맞서 싸우고 지상 회선이 줄어드는 상황에도 맞서야 한다. 새로운 애플리케이션은 그들도 개발하여 소유하기를 원하는 것”이라고 말했다. @