디지털전환 3년째를 맞고 있는 케이블TV업계는 올해를 ‘디지털케이블TV 확산의 해’로 정하고 공동마케팅 및 HD 콘텐츠 확보에 역점을 두는 등 업계 역량을 결집하는 시너지 전략을 들고 나왔다.

IPTV 규제와 관련해 방송위와 마찬가지로 통신사와 대립구도를 형성하고 있는 케이블업계는 디지털케이블TV(이하 디지털CATV) 전환이 총체적인 난관에 빠져있다며 거대자본인 통신사와 ‘동일서비스 동일규제’라는 기존의 원칙을 굽히지 않고 있다.

이미 유료방송 시장의 80% 가량을 점유하고 있고 통신사가 IPTV 형태로 이 시장에 들어오는 것을 반대하지 않지만, 막대한 자금력과 폐쇄적인 네트워크를 가진 KT 등 통신사의 진입으로 불공정 경쟁 등이 우려된다는 것이다.

한국케이블TV방송협회 오지철 회장은 “IPTV에 대한 갈등으로 통신사들이 홍보성 자료 배포를 통해 언론을 몰아가는 등 무의미한 마케팅을 하고 있다”며 “IPTV가 하루빨리 타결돼야 한다. 그러나 정부가 통신사 위주의 정책집행으로 일관한다면 디지털CATV는 없어질 것이다. 이렇게 간다면 왜 케이블업계에 디지털 전환으로 정책을 잡았으며, 애초 케이블업계에도 IPTV를 했어야 했다”고 말했다.

그는 또 “현재 케이블업계는 디지털 전환과 IPTV 싸움이라는 이중고를 겪고 있다. 상대적 약자인 케이블업계에 대해 KT는 양보하는 자세가 필요하다. 모든 것을 ‘유리/불리’로 재단하고 있는 것은 옳지 않다”고 강도 높은 비난을 했다.

디지털CATV의 성공적 확산을 위한 주요 전략은?
현재 케이블업계는 어려운 시기를 맞고 있다. 3년째 디지털 전환을 시도하고 있지만 여러 걸림돌이 있어 당초 목표 수치에 비해 갈 길이 멀다. 2월 현재 33만 가구가 전환했는데, 올해는 추가적으로 100만 가구 전환을 이루도록 할 것이며, 본격적인 궤도에 오르도록 지원을 강화할 것이다.

구체적으로 각 사업자의 힘을 모으는 공동마케팅과 HD 콘텐츠 확보에 역점을 둘 것이다. 디지털 진입은 올해 반드시 이뤄야 하며, 이를 위해 콘텐츠 생산과 확보가 같이 진행되야 한다. 현재 11개 PP(프로그램 제공자)가 HD 콘텐츠를 생산하고 있는데 금년 중 14개 PP로 늘려갈 것이다.

또한 디지털 시대를 맞아 SO(케이블TV 사업자)들의 지상파, 일간지 등의 광고를 포함하는 광고를 진행할 계획이다. 이미 100억 원의 기금을 모았으며 지상파 TV 광고용 영상도 조만간 선보이는 등 적극적인 마케팅 활동을 진행 중이다. 또한 AS 담당자의 복장을 통일하는 등 IPTV 도입에 대비해 대고객 서비스 강화에도 가시적 성과를 보이겠다.

IPTV에 대한 입장은 변함없나?
IPTV 도입은 반대하지 않고 환영한다. 단 디지털CATV와 동일한 서비스인 만큼 동일규제가 적용돼야 하며, 공정한 경쟁여건을 원한다. 이것이 움직일 수 없는 큰 원칙이다.

또한 망이 없는 사업자가 경쟁하려면 당연히 통신사는 망을 개방해야 한다. 케이블 업계뿐 아니라 다음과 같은 포털사도 마찬가지 입장이며, 이러한 불공정 여건이 없어야 한다. KT는 지난 120여 년 동안 정부의 예산과 세금, 즉 정부 재원으로 구축한 망으로 사업을 하고 있으므로 일정 부분 IPTV 제한을 받는 것이 당연하다. 역으로 SO들이 자체 구축한 망 또한 통신사들에게 얼마든지 개방할 것이다.

디지털CATV 확산의 해로 삼았는데, 어려움도 많을 것이다.
공동마케팅 등 공격적인 전략을 들고 나왔지만 디지털 전환에는 걸림돌이 존재한다. 우선 턱없이 낮은 수신료 문제다. 미국과 일본의 1/7, 호주의 1/9, 동남아의 1/2~1/3 수준이지만 공정위에서는 비싸다고 지적하고 있다. 디지털 전환시 이를 인상하면 소비자의 심리적인 저항이 클 것이다.

케이블업계는 상대적으로 열악한 환경에서 경영을 꾸려나가고 있고, 수신료 외에 초고속인터넷/홈쇼핑 사업으로 흑자를 내고 있다. 때문에 유료방송 시장에서 독점 체제를 유지하고 현재 ARPU가 높다는 지적은 적절하지 못하다.

그리고 25~30만원 가량의 셋톱박스와 2만 5,000원 수준의 케이블카드도 비용부담이 되고 있다. 케이블 카드는 발열문제 등 기술적 문제도 있는데, 이 부분은 정통부와 협의를 통해 SO가 직접 케이블 카드를 선택할 수 있도록 해결하고자 한다. @