[지디넷코리아]TV 전쟁이 뜨거워지고 있다.

AT&T는 올해 총괄적인 TV 서비스를 제공하기 위해 준비하고 있으며, 컴캐스트(Comcast)와 같은 케이블 사업자들은 시청자의 거실을 장악하는 기나긴 전쟁에서 승리하기 위해 이미 준비를 시작하고 있다.

AT&T는 케이블 및 위성 TV 회사가 제공하는 서비스와 직접 경쟁하게 될 인터넷 프로토콜 기술에 기반을 둔 새로운 TV 서비스를 1년 전부터 약속해 왔다.

비록 전국적으로 방송되는 TV 마케팅 캠페인은 이미 한창 진행 중이었으나, 소비자들에게 새로운 서비스를 제공하기로 한 미국최대의 전화회사의 준비는 다소 더뎠다.

그러나 이러한 상황은 변할 것으로 보인다. 구랍 셋째주에 AT&T는 샌프란시스코 베이 지역 2개 시장에서 서비스를 발표하면서 사업을 본격적으로 시작했다. 또한 구랍 마지막주에는 인디애나 주 소재 4개 도시에서 U-버스(U-verse) IPTV 서비스를 제공하게 될 것이라고 발표했다. 전체적으로 AT&T는 현재 11개 시장에서 제한된 범위의 서비스를 제공하고 있으며, 이는 최초 2007년 말까지 15개에서 20개로 예측했던 시장 수에 못 미치는 것이다.

반면 케이블 TV 회사들은 이미 이러한 위협에 빠르게 대응했다. 구랍 27일(미국시간), 미국 최대 케이블 TV 사업자인 컴캐스트는 베이 지역의 네트워크 기반시설 개선에 8,000만달러를 투자하겠다고 발표했다.

주피터리서치(JupiterResearch)의 애널리스트 조 라즐로(Joe Laszlo)는 “AT&T가 TV 서비스의 전면적 개시에 대해 진지하게 생각하고 있다”고 말했다. 하지만 그는 “그러한 일이 하룻밤 사이에는 일어나지는 않을 것이다. 다행히도 아직 충분한 서비스 기회를 얻을 수 있는 시장에서는 케이블 TV 사업자들이 대응할 것이다. 이는 기나긴 전쟁이 될 것이고 궁극적으로는 소비자들에게 이익이 될 것”이라고 말했다.

지난 2년간, AT&T와 버라이즌커뮤니케이션즈(Verizon Communications)는 광섬유 케이블 설치를 통해 네트워크를 업그레이드하는 데 수십억달러를 지출했고 이로써 이 두 회사는 케이블 사업자들과의 경쟁에서 보다 유리한 위치를 차지할 수 있는 보다 많은 서비스를 제공할 수 있게 되었다.

전화회사의 경우 TV 서비스 제공이 중요한 이유는 많은 케이블 회사들이 고속 인터넷 서비스와 TV 서비스 및 전화 서비스가 포함된 3종 서비스 상품에 대해 이미 가격 할인을 제공하고 있기 때문이다. 지금까지 이러한 전략은 그 효과를 발휘하고 있으며 케이블 회사들은 기록적인 가입자 증가를 이룩하고 있다.

AT&T와 버라이즌 모두 자신들이 제공하는 묶음 서비스 상품에 새로운 TV 서비스를 추가함으로써 고객들을 다시 확보할 수 있으리라 기대하고 있으나 접근 방식은 다르다. 버라이즌은 고객의 가정에 직접 연결하는 새로운 광섬유 케이블을 설치함으로써 공격적인 네트워크 업그레이드 전략을 취하고 있는 반면, AT&T는 TV 서비스를 실제로 제공하기 위해 위험이 보다 낮은 전통적 케이블 TV 기반시설을 이용하고 있는 것이다.

네트워크 구축을 완료하는 데 막대한 시간과 자금이 소요되기는 하지만 지난 2년간 많은 고객을 확보할 수 있었다. 예를 들어 피오스(Fios) TV 서비스는 현재 100만명 이상의 고객들에게 서비스를 제공하게 됐다.

또한 버라이즌의 경영진이 최근 연방통신위원회에서 발표한 바에 따르면 지난해말까지 17만5,000명 이상의 고객을 가입 유치한다는 계획을 세우기도 했다.

AT&T가 직면한 것들
AT&T는 광섬유를 이용해 회사 네트워크를 업그레이드 해오고 있으나 이는 광섬유를 가정까지 직접 설치하는 것은 아니다. 대신 인터넷 프로토콜 기반시설 전체에 비디오 신호를 전달하는 초고속 DSL 서비스를 제공하기 위해 동으로 이루어진 기존의 기반시설을 이용하고 있다. 마이크로소프트가 이러한 서비스의 기반 중 많은 부분을 제공하고 있다.

애널리스트들은 AT&T가 IP에 기반한 완전히 새로운 비디오 기술을 사용하고 있기 때문에 버라이즌이 경험한 것보다 많은 초기단계의 기술적 결함에 직면하고 있다고 지적한다.

AT&T가 새로운 도시를 서비스 대상 지역 리스트에 추가하는 데 오랜 시간이 걸리는지 그리고 왜 각 시장에서 소수의 고객에게만 서비스를 제공하고 있는지 그 이유를 여기에서 찾을 수 있다.

실제 테스트를 통해 AT&T가 약속한 바대로 실제로 광범위한 고객들에게 그 서비스를 제공할 수 있는지 여부가 판가름될 것이다.

스트래티지애널리틱스(Strategy Analytics)의 애널리스트 짐 펜헌(Jim Penhune)은 “한 시장에서 서비스 제공을 발표하는 것과 실제로 서비스를 개시하고 이를 확대하는 것은 별개의 문제”라며 “그 회사들이 이 모든 것을 대규모로 실행할 수 있다면 U-버스는 그 시장에 큰 영향을 주게 될 것”이라고 말했다.

지난해 6월에 AT&T는 텍사스 주 샌안토니오를 회사의 최초 상용 U-버스 시장으로 발표했다. 이후 휴스턴을 두 번째 시장으로 발표하기까지는 5개월 이상이 소요됐다. 2006년말까지 서비스는 이스트베이 도시인 샌레이먼과 댄빌 및 사우스베이 도시인 쿠퍼티노와 사라토가를 포함한 일부 제한된 지역에서만 제공되고 있다. 또한 산호세 일부 지역에서 서비스를 제공할 예정이다.

커네티컷 주의 경우, AT&T는 하트포드, 뉴 헤븐과 스탬포드에서 서비스를 제공하고 있다. 또한 구랍 28일 현재, 인디애나 주 앤더슨, 인디애나폴리스, 블루밍턴 및 먼치 4개 도시 일부 지역에서 서비스를 제공하고 있다.

전체적으로 회사는 2008년 말까지 U-버스 서비스를 약 1,900만 가정에 제공하기 위해 46억달러를 지출할 예정이다.

회사의 대변인인 브래드 메이즈(Brad Mays)는 이메일을 통해 “회사의 첫 번째 시장인 샌안토니오에서 나타난 최초 반응은 강력”했으며 “2006년 3분기 현재 총 고객 수는 약 3,000명으로 이는 서비스 판매 대상 가정의 10%에 해당한다”고 밝혔다.

AT&T는 현재 그 묶음 상품에 고속 인터넷과 TV, 단 2개의 서비스만을 포함시켜 제공하고 있다. U-버스 패키지의 가격은 월 44달러에서 시작해서 129달러까지 올라갈 수 있으며, 이는 선택된 프로그래밍과 인터넷 패키지의 속도에 따라 달라진다. 회사의 한 대변인은 AT&T가 향후 인터넷 프로토콜 기반 통합 음성 서비스 또는 VoIP를 회사의 서비스 패키지에 포함시킬 예정이라고 말했다.

케이블 회사에서 얻을 수 있는 서비스와 비교해 볼 때 AT&T가 제공하는 서비스의 가격은 다소 비싼 편이다. 예를 들어 컴캐스트는 현재 3개의 서비스 모두로 구성된 할인 상품을 월 99달러의 가격으로 제공하고 있다.

케이블 사업자들은 전화 회사들과 가격 면에서 경쟁하는 것 외에도 자체 네트워크를 업그레이드함으로써 이들 전화 회사의 TV 사업 진출로 인한 위협에 대응하고 있다. 컴캐스트는 구랍 27일(미국시간) 8개 베이 지역 도시에서 회사의 기존 기반시설을 개선하는 데 8,000만달러를 추가로 투자할 것이라고 발표했다.

구체적으로 회사는 새로운 1GHz 기술을 가지고 로스 가토스, 밀피타스, 사라토가, 산타 로사, 헤이워드, 샌레안드로, 서니베일 및 하프 문 베이 지역의 25만 가정 이상을 그 목표로 삼고 있다. 컴캐스트는 향후 18개월 동안에 걸쳐 고객들이 보다 많은 TV 채널, 요구형 비디오 및 컴캐스트 디지털 음성 서비스를 이용할 수 있도록 할 계획이다.

컴캐스트의 지역 담당 수석 부사장인 릭 저마노(Rick Germano)는 한 발표문에서 “컴캐스트가 베이 지역에 들어왔을 때 우리는 주민들에게 삶에서 가장 중요한 것들을 연결해 주는 통신 상품 및 서비스를 최초로 볼 수 있을 것이라고 약속”했다면서 “이들 도시에 서비스를 제공하는 네트워크를 가속(turbocharging)하기 위한 이러한 투자는 우리가 그 약속을 존중하기 위해 꾸준히 노력하고 있다는 또 다른 증거”라고 강조했다. @