지난 5월 말 SKT, 6월 말 KTF는 HSDPA 상용화를 시작했다. 대용량의 멀티미디어 데이터를 단시간에 전송 받아 정보를 확인하고 화상통화 등이 가능한 3세대 이동통신 서비스가 발현된 것이다. 이에 LGT는 EV-DO 리비전A(이하 리비전A)로 3세대 서비스를 제공하겠다는 방침이다.

바야흐로 국내 이동통신 시장은 3세대(3G)로 접어들고 있다. 비록 LGT가 동기식 3G 서비스를 포기했지만 SKT, KTF는 비동기식 3세대 이동통신 서비스인 WCDMA를 위해 3조원 이상의 예산을 쏟아 부으며 상용화에 착수했다. LGT 또한 3G 서비스를 대체하기 위한 방편으로 음성 및 데이터 처리가 가능한 2세대 EV-DO의 업그레이드 버전인 리비전A를 자사의 3G 서비스로 정의하고 있다.

SKT와 KTF는 핸드셋 타입의 HSDPA(High Speed Data Packet Access: 고속하향패킷접속)를 세계최초로 상용화했다. 양사는 차세대 3G 사업을 HSDPA로 압축해 주력사업으로 키워나간다는 전략이다. WCDMA(광대역 부호분할 다중접속)는 고품질의 화상통화, 고속 데이터 서비스를 제공하는 3세대 이동통신 서비스로, HSDAP는 이 WCDMA에서 다운로드 속도가 진화된 기술이다.

HSDPA의 다운로드 속도는 이론적으로 14.4Mbps까지 가능하다. 때문에 다양한 멀티미디어 데이터를 단시간에 전송 받을 수 있다는 장점이 있다. 낯선 곳에서의 길 안내 및 주변 지역 정보를 기존의 CDMA망에서도 사용이 가능하다는 듀얼모드라는 점, 그리고 전세계 85%에 해당하는 이동통신 사업자가 WCDMA 표준을 채택해 해외 자동로밍이 가능하다는 점도 향후 HSDPA 서비스 가입자들에게 유리하게 작용할 수 있다.

SKT-KTF는 HSDPA, LGT는 EV-DO 리비전A
이에 양사는 고속 데이터 서비스에 기반한 새로운 서비스를 시작함으로써 더 이상 가입자 경쟁이 아닌 서비스 경쟁으로 시장을 전환시켜 가고, 나아가 전세계적으로 WCDMA가 3세대 이동전화 기술의 주류를 이루고 있는 상황이므로 HSDPA 시장 선점을 통해 해외진출에 대한 가능성도 높일 수 있게 됐다.

반면, LGT는 리비전A를 통해 HSDPA와 서비스 품질을 동등하게 유지해 국내 시장의 서비스 경쟁에 뛰어들겠다는 입장이다. 그렇다면, 이제부터 각 이통사의 3G 서비스 현황을 주요 특징과 이슈 별로 구분해 소개하고자 한다.

SKT의 HSDPA 서비스 ‘3G+’
▲ 속도 : HSDPA 기술은 최대 14.4Mbps의 다운로드 속도가 가능한 네트워크로 이번에 국내 출시된 단말기는 1.8Mbps까지 지원하고 있으며, 2007년 초에는 3.6Mbps, 2007년까지 7.2Mbps, 2008년까지 14.4Mbps 다운로드가 구현될 전망이다.

▲ 커버리지 : 서울, 인천, 부산, 대구, 대전, 제주 등 25개 주요 도시에서 이용할 수 있으며, 올 하반기 중에 84개시로 구축을 완료하여 전국 서비스로 확대해 나간다는 계획. 이를 통해 SKT는 올해 HSDPA 가입자를 30만 명 확보한다는 전략이다.

▲ 단말기 : HSDPA 서비스 활성화를 위해서는 원활한 단말기 공급이 필수이다. 휴대폰 타입의 ‘삼성 SCH-W200’, ‘SCH-W210’, ‘LG SH-100’ 단말기를 비롯, 연내 총 4~5개 종의 단말기를 추가 출시할 계획이다.

▲ 해외 로밍 : 현재 일본, 홍콩, 싱가폴, 이탈리아, 프랑스 등 7개국 10개 사업자와 WCDMA 자동 로밍 서비스를 제공하고 있으며, 연내에 영국, 스페인 등 유럽 및 필리핀, 말레이시아 등 WCDMA를 상용화한 아시아 지역 중심으로 확대 추진할 계획이다.

KTF의 HSDPA 서비스 ‘월드폰 뷰’
▲ 속도 : SKT와 마찬가지로 현재는 1.8Mbps 가능하며, 2007년까지 7.2Mbps의 다운로드 속도가 가능하도록 한다는 계획을 세우고 있다.

▲ 커버리지 : SKT보다 한 달여 늦게 상용화를 시작한 KTF는 인구대비 약 80% 수준의 전국 50개 주요 도시에서 서비스 이용이 가능하도록 했으며, 연말까지 전국 84개 시 단위 지역으로 확대해 인구 기준 91%의 커버리지를 확보한다는 계획이다.

▲ 단말기 : HSDPA와 기존 CDMA 접속 기능을 동시에 제공하는 단말기 삼성 ‘SPH-W2100’, ‘LG-KH1000’ 등이 있다. 이외에 연말까지 2~3종의 HSDPA 일반 단말기를 비롯해, 전세계 어디서나 사용이 가능한 ‘무선모뎀’, 원격 영상 모니터링을 위한 ‘영상특화단말기’를 출시할 예정이다.

▲ 해외 로밍 : 그 동안 자동 로밍이 불가능했던 KTF가 가장 큰 기대를 거는 부분 중 하나이다. 한국, 일본, 대만, 인도, 홍콩 및 마카오, 인도네시아, 싱가폴의 7개 이통사가 참여한 아시아태평양모바일연합체를 결성해 해외 로밍 벨트 확대에 나서고 있다. 이를 통해 연말까지 25개국으로 커버리지를 확대할 예정이다.

LGT의 3G 서비스 ‘EV-DO 리비전A’
▲ 속도 : 리비전A는 1.25Mbps의 채널을 이용해 최고 전송속도를 3.1Mbps(순방향 : 3.1Mbps, 역방향 : 1.8Mbps)까지 구현해 낼 수 있다.

▲ 커버리지 : 2GHz 대역의 동기식 3G IMT-2000을 포기한 LGT의 경우, 2006년 12월에 기존 1.8GHz 대역에서 리비전A 서비스를 제공할 방침이며 올 2008년까지 수도권 및 전국 주요도시에 망 구축을 완료할 예정이다. 이를 위해 현재 1차적으로 LG-노텔과 장비 계약을 체결하고 테스트 진행 중이며 10월경부터 본격적으로 장비 구축에 나설 계획이다.

▲ 단말기 : 리비전A 단말기는 2007년 상반기 중 출시할 예정으로 LG전자 등 제조사와 함께 개발 진행 중이며, 이전에는 EV-DO 단말기로 먼저 서비스를 시작할 방침이다.

▲ 해외 로밍 : LGT는 기존 임대 로밍 방식을 그대로 사용할 수 밖에 없으며, 이 부분은 타사에 비해 경쟁력 저하 요인이 된다.

활성화 걸림돌 있지만 서두르면 역효과
이처럼 각 이통사의 3G 서비스 현황을 살펴보면, 다운로드 속도나 단말기, 커버리지 등 아직 시장이 활성화 됐다고 보기에는 미흡한 부분이 많다. 지난 7월 말 기준으로 HSDPA 가입자 수는 3만 여명으로 이중 2만 7천 명이 SKT, 4천500명 정도가 KTF 가입자다. 게다가 LGT의 리비전A는 아직 상용화되기 전이다.

연말까지 다양한 단말기 보급과 전국 84개 도시에 네트워크 구축이 되기 전까지 가입자 수의 증가는 저조할 것으로 예상되며, 이에 따라 시장 발전속도도 더딜 것으로 보인다. 이외에도 HSDPA 가입을 위해서 반드시 번호를 ‘010’으로 변경해야 하는 번호규정과 규모의 경제가 뒷받침되지 않아 아직은 부담이 큰 사용요금 등 문제도 있다.

기술적으로도 다운로드 속도를 보면, 이론상 가능한 14.4Mbps에 도달하기 까지 2년 정도의 기간이 걸릴 것으로 예상되고 있다. 이는 네트워크의 발전 문제와 지원 단말기 확보 등으로 인한 것이지만, 이달 말 일본 NTT도코모를 위주로 상용화되는 HSDPA 서비스는 3.6Mbps의 속도를 제공한다는 면에서 다소 뒤쳐진다는 느낌을 받는다.

SKT의 한 관계자는 “HSDPA 속도는 망 용량과 단말기 지원 등 2가지 요소가 있다. 상용 서비스에서 14.4Mbps가 가능 하려면, 실제 고객들을 수용할 수 있는 네트워크 용량 확보와 이를 지원할 수 있는 단말기가 필요하다”며 “기술적으로 가능한 동시에, 실제 시장에서 수지타산이 맞는 시스템을 ‘양산’하기 위해서는 서두르기만 해서는 안 된다”고 설명했다. @