[지디넷코리아]디지털방송 시대로 들어서면서 케이블TV와 지상파TV의 경쟁이 심해지고 있다.

과거 아날로그 시대에는 적어도 케이블TV는 유료, 지상파TV는 무료라는 시장 구분이 가능했다. 하지만 전체 TV 보유 가구의 90%를 육박하는 케이블TV 가입 가구, 다채널이 가능한 '멀티캐스팅'이란 기술 발전 등 케이블TV와 지상파TV의 개념이 희박해지면서 양측은 확실한 경쟁 매체로 맞붙고 있다.

특히 인터넷 프로토콜TV(IPTV), DMB(이동멀티미디어방송) 등 다매체 경쟁 환경 속에서는 양측의 대립은 치열한 생존 경쟁 양상을 보이고 있다.

지상파TV와 케이블TV를 구분할 수 없게 된 것은 양측의 디지털방송 활성화 방안에서도 드러난다.

지난 21일 케이블TV방송사들이 제시한 2010년까지 HD 전환 로드맵과 디지털방송 활성화 방안은 저가형 셋톱박스 무료 보급, 생활보호대상자 대상 지원 확대, 시청자 위주의 전환 등 유료 방송의 '소비자'보다는 무료 보편적 개념의 '시청자'를 위한 접근법이 드러났다. 대당 7만 원의 셋톱박스 비용을 전체 480만 가구에 대해 향후 4년간 지원한다는 계획이 그것이다. 저소득층을 위한 저가형 디지털 수상기 보급은 실상 정부 보조나 디지털전환 특별법에 담길 내용이다.

케이블TV 방송사들이 실현 가능성 여부를 떠나 이같은 계획을 발표한 것은 1400만 아날로그 가입자 시장을 디지털 전환 시대에도 그대로 가져가겠다는 계획이라고 할 수 있다. 이는 디지털방송 시대에 벌어질 디지털 격차를 해소하고 디지털방송의 접근권을 무료가 아닌 유료로 보장하겠다는 것이다. 그러면서도 케이블TV는 지상파TV를 의식하며, 2004년 디지털방송 전송 방식 합의 당시 정부 정책 방향은 고화질 'HD'임을 강조하고 있다.

지상파TV 방송사들은 반대로 HD가 아닌 영국식 모델처럼 준HD의 다채널을 통한 디지털 활성화 방안을 주장하고 있다. 기술상 지상파TV가 케이블TV와 같은 다채널이 가능해졌기 때문에 가능한 주장이다. 지상파TV 방송사들은 월드컵에 맞춰 실시되고 있는 다채널 멀티모드서비스(MMS) 시험방송이 궁극적으로 시청자의 선택권을 넓히는 것이라고 설득하고 있으며 앞으로 MMS 본방송 도입을 위한 활동을 지속적으로 전개해 나갈 것으로 보인다.

지상파TV는 또한 상당수 디지털TV 보유자가 케이블TV를 통해 지상파 디지털TV를 수신(약 60%)한다고 보고, HD 시청의 불편함 등을 들어 디지털 수신용 공시청안테나망(MATV) 복구가 이뤄져야 한다고 주장하고 있다. @