[지디넷코리아]미국에서 가장 있기있는 자동차 레이싱 경기 대회인 ‘데이토나 500’의 현 챔피언 데일 언하드 주니어는 올해 개최된 경주에서 후반부에 주도권을 잡았지만 마지막에 고배를 마시고 말았다.
언하드 주니어의 긴박한 추격 장면은 ‘데이토나 500’의 47년 역사상 가장 흥분되는 마지막 순간의 하나로 기록됐다. 팬들은 200개 전체 랩에서 주니어와 다른 6명의 경쟁자들을 더 가까이 지켜보기 위해 앞좌석에 앉은 채 자동차 롤바에 장착된 카메라로 전송되는 경주자들의 생생한 눈빛을 7개 채널을 돌려가며 관람했다.
또다른 팬들은 XM 위성 라디오 서비스, HD넷 고화질 TV 네트워크, 다중 스포츠 케이블 등을 통해 이번 경주를 지켜봤으며 영화관 2곳에서도 경주가 상영됐다.
다소 지나치게 보일수도 있지만 나스카(NASCAR)는 다른 스포츠 협회들이 실시간 통계와 득점 상황을 대형 전광판에 게재하는 방식을 고집하면서 새로운 서비스에 대해 고민하는 사이에 양방향 서비스 부문에서의 주도권을 계속 장악해나가고 있다. 이번 테스트 서비스를 통해 NASCAR는 자신들이 전문 스포츠 뿐 아니라 스튜디오, 프로그램 생방송 중계를 하는 어떤 기업들보다도 질적으로 차별화된 서비스를 제공한다는 점을 입증해보였다.
나스카는 디지털 콘텐츠 서비스 분야를 개척하면서 사업 감각을 단련시켜왔다. 7500만명 팬들 중 약 3000만명은 1주일에 9시간 정도를 관련 미디어-대부분은 온라인이다-에 투자하는 열성 애호가들이다.
인 디맨드(In Demand)의 케이블 서비스 부문 프로그래밍 담당 수석 부사장 데이비드 아쉬는 “나스카가 경기를 관람하는 흥미를 높이기 위해 더욱 풍부한 콘텐츠 패키징을 추진하고 있다”라고 밝혔다. 인 디맨드는 나스카에서 사용되는 차량 내장 카메라와 양방향 TV 기능을 개발한 업체다.
이러한 공격적인 양방향 전략은 사실 꼭 필요한가 하는 측면에서는 일부 의구심을 불러일으킨다. 즉 다른 스포츠 경기들은 동시다발적으로 여러 곳에서 진행되지만 나스카 경주는 매주 한번밖에 열리지 않기 때문이다.
나스카는 이에 대한 대응책으로 팬들이 관련 정보를 얻고 경기에 대해 폭넓게 이해할 수 있도록 다른 방식의 서비스를 제공한다. 이런 나스카의 서비스는 시청자들이 TV 프로그램을 시청하면서 관련 상품을 곧바로 클릭하고 구매까지 할 수 있도록 한다는, 양방향 TV 기술의 원래 의도와는 다소 거리가 있다. 그러나 나스카 서비스가 보여주는 단순성이 아마 지금과 같은 성공을 이끈 열쇠인지도 모른다.
양키그룹 분석가인 아디타 키쇼어는 “양방향 TV의 초기 문제점은 복잡하다는 것이었다. 소비자들에게 다소 강제적인 측면도 있었으며 아예 관심도 없는 사람도 많았다”라고 지적했다.
키쇼어 뿐 아니라 다른 사람들도 나스카의 양방향 서비스는 아직 추가로 소요되는 운영 경비를 충당할 수 있을 만큼 충분한 수요를 확보하지는 못한 점을 지적한다. 어쩌면 NASCAR가 ‘데이토나 500’ 이후 차량 내장 TV 서비스 수요가 급증하고 있다고 대대적인 홍보를 하면서도 정확한 가입자수를 밝히기는 꺼려하는 이유가 바로 이 때문일지도 모른다. @
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