5000여명에 달하는 BBC 시청자들은 올 봄부터 세계 곳곳에서 벌어지고 있는 소송 건에 대해 의견을 개진하거나 이웃집 컴퓨터에서 인기있는 TV 프로그램을 다운로드받을 수 있게 된다.
IMP(Internet media player)로 명명된 이번 실험은 P2P 기술을 활용한 흥미진진한 시도로 그동안 어떤 TV 방송사도 시도한 적이 없다.
초기 버전에서는 일부 시청자들만이 이미 방송된 프로그램을 교환할 수 있었지만 정식 버전에서는 방송 예정일이 공고된 후 약 일주일 동안 현재 방송되는 BBC 프로그램을 다운로드받아 시청할 수 있게 된다.
지금까지 프로그래밍과 관련된 기술혁신은 미 TV 업계의 몫이었다. 그러나 이제 83년의 역사를 가진 BBC가 콘텐츠가 아닌 기술로 무장해 미디어의 미래를 주도하려 하고 있다.
IMP 프로젝트의 팀장인 벤 라벤더는 “분명 시청자들이 원하는 것이다. 소극적으로 앉아 기다리기보다는 오히려 최전선에 서는 편이 더 낫다”고 말했다.
BBC는 컴퓨터와 네트워킹 기술이 급속히 발전함에 따라 TV의 개념도 근본적으로 바뀌고 있기 때문에 신기술을 도입할 필요가 있다고 결정을 내렸다. 티보(TiVo) 가입자들은 광고가 나오면 채널을 바로 돌려버리며 TV 프로그램은 온라인을 통해 정기적으로 다운로드받을 수 있다. 케이블 네트워크는 네트워크 등급을 낮추고 성공적인 온디맨드 프로그래밍 모델을 이미 구현하고 있다.
이런 경향은 대서양 건너편에서도 널리 확산되고 있다. ABC뉴스의 디지털 미디어 책임자 버나드 제숀은 “‘어떻게 하면 ABC뉴스 콘텐츠를 최상으로 만들 수 있고, 누구나 어디에서나 어떤 기기에서나 이용할 수 있도록 할 수 있을까?’라는 질문을 스스로에게 던지고 있다”라고 밝혔다.
즉 ABC뉴스는 초고속 인터넷 네트워크를 겨냥해 온라인과 휴대폰으로 뉴스 클리핑을 제공할 뿐 아니라 24시간 뉴스 서비스도 개시한다는 것이다. 그러나 BBC는 한발 더 앞서나가고 있다.
BBC가 P2P 서비스보다 더 야심차게 추진하고 있는 프로젝트는 60만 시간에 달하는 BBC 온라인 비디오 아카이브를 공개한다는 것이다. 이 비디오 아카이브는 “몬티 파이톤의 공중곡예”부터 “테트리스” 다큐멘터리에 이르기까지 거의 모든 프로그램이 저장돼 있는 BBC의 보물창고다.
BBC는 몇 가지 규정만 지키면 모든 사람들이 비디오를 다운로드받을 수 있도록 할 예정이다. 시청자들은 이 아카이브를 이용해 자신만의 프로젝트를 만들 때 BBC 프로그램을 사용할 수 있게 된다.
BBC는 지난 14일 “크리에이티브 아카이브” 서비스를 테스트 형식으로 개시하면서 일반인들의 언론에 대한 관심이 디지털로 급속히 전화될 수도 있다는 점을 십분 고려해 대량의 콘텐츠를 본격적으로 공개하기 전에 서서히 움직이는 행보를 취하고 있다. BBC의 DVD 판매는 일부 TV 프로그램의 경우 아카이브에서 제공되지 않을 수도 있기 때문에 큰 영향을 받진 않을 것으로 보인다.
반면 미 방송사들은 온디맨드 개념 도입을 망설이고 있다. 인터넷에서 직접 다운로드할 수 있는 비디오를 수백만개 제공하려면 엄청난 투자가 필요하기 때문일 것이다.
그러나 BBC는 P2P 기술을 이용해 이 문제를 해결했다. 이 프로젝트의 공동 책임자인 폴라 르 디에는 “BBC 방송 자체보다 이 아카이브가 훨씬 더 많은 것들을 제공할 수 있기 때문에 상당한 기대를 걸고 있다”라고 말했다. 그러나 그는 “우리는 실용적이기 때문에 이 서비스가 가져오게 될 상업적인 영향에 대해서도 고려할 필요가 있다”라고 주의를 요구했다. @
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