[지디넷코리아]밝은 빨강, 검정색을 사용해 눈에 확 띄는 컴캐스트의 광고판에서는 신종 TV를 대대적으로 선전하고 있다. “맘대로 고르고 언제든지 보세요(Pick a show. Play it whenever)”라는 문구로 말이다.
이것이 바로 소위 온디맨드 TV로, 라이벌인 위성TV 사업자와 파일 교환 업체에 대항하는 케이블 네트워크 업체의 무기다. 이 서비스는 수십 년 동안 유지되온 텔레비전 문화에 있어 가장 급전적인 변화 중 하나라 할 수 있다.
시청자들이 원하는 때에 언제라도, 그리고 원하는 프로는 무엇이든지 볼 수 있게 하는 것은 이미 지금껏 매체를 정의해왔던 ‘프로그램 편성표’를 기반부터 흔들고 있다.
소파에 앉아서 여가를 보내는 TV광들에게 온디맨드TV는 그야말로 천국이 따로 없는 것이지만 적어도 전통적인 TV 방송국 경영진들에게 있어서는 사업에 지장을 줄 수 있다는 이유 때문에 상당한 고민거리로 작용하고 있다.
방송 TV 네트워크들은 고정된 프로그램 방송 일정을 통해 오랫동안 광고 매출을 올려왔다. 그리고 이들은 컴캐스트에게 주문 방식으로 TV 프로그램을 방송할 권리를 부여하는 것을 줄기차게 거부해왔다.
이런 식으로 싸움을 벌이는 것은 TV 업계가 고객들에게 더 많은 선택권이 부여되는 새로운 세상에 적응함에 따라 직면하게 된 사업상의 문제와 같은 맥락을 갖고 있다. 컴캐스트와 같은 공식 채널을 통해 제공되든 파일 교환 네트워크 같은 불법 유통 경로로 제공되든 TV를 보는 새로운 방법은 수십년간 계속돼온 사업의 개념을 뿌리채 흔들고 있는 것이다.
ABC 뉴스의 디지털 매체 부문을 이끌고 있는 버나트 거숀은 “콘텐츠를 공급하는 새로운 방식은 낡은 공급 방식에 압박을 가하게 될 것”이라며 “다른 방법들이 있다는 걸 인지하고 있다”고 말했다.
하지만 이렇게 기술적으로 개발되지 않았다 해도 방송 TV 네트워크들은 여전히 또다른 문제에 직면해 있다. 예를 들면 바로 이런 거다. 최근 몇 년 동안 젊은 남성 시청자들의 경우 DVD, 비디오 게임, 인터넷 검색에 빠져 이른바 ‘황금시간대’에 TV를 보지 않고 있다. 광고주들 입장에서는 중점적인 광고 대상자들이 없어져버린 셈이다.
이를 만회하기 위해 TV 방송국들은 “세인펠드”, “앨리어스”, “24”에 이르기까지 인기 TV 프로그램들을 DVD 모음집 형태로 판매하는 등 다양한 방법으로 수익을 올리려 애쓰고 있다. 어떤 TV 방송국의 경우 온라인을 고려해 다른 형태로 프로그램을 내놓는 실험을 하고 있는 반면 어떤 곳에서는 휴대폰에 콘텐츠를 공급하기도 한다. 이들은 모두 가입비나 신종 디지털 광고 형식에서 30초짜리 TV 광고가 더 이상 유효하지 않게 됨에 따라 발생하는 광고 손실 매출을 보충하기 위한 방안을 모색하고 있다.
방송 네트워크와 여타 회사들은 자신들이 주문형 콘텐츠 공급이라는 개념을 간과하지 않지만 돈이 벌리는지 여부는 확실히 해야 할 필요가 있기 때문이라고 말한다. 미 방송협회(NAB)의 대변인 데니스 와톤은 “우리들이 기계 파괴를 외쳤던 러다이트(Luddites)가 되려는 건 아니다. 하지만 인터넷 사업 모델이 제대로 굴러갈지 확신이 필요하다”라고 강조했다.
그러나 방송사들이 머뭇거리는 동안 컴캐스트는 기다려주지 않았다. 이 케이블 업체는 2년간 운영해온 경험이 실제로 편성된 프로를 보는 사람들의 수를 늘리는 데 도움을 줬다고 덧붙이며 올해 주문형 스트리밍 형태 서비스가 100만 회 이상의 조회수를 기록할 것으로 기대하고 있다.
컴캐스트의 온디맨드 서비스 총책임자인 페이지 톰슨은 “지금 우리가 하고 있는 일은 바로 단순히 채널 수를 늘리는 고전적 방식을 탈피해 시청자들이 바라는 대로 TV 프로를 공급하는 쪽으로 디지털 케이블을 진화시키는 것”이라고 힘주어 말했다. @
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