[지디넷코리아]최근 디지털 TV 방송의 산업화가 중국 IT 산업 최대의 화두로 떠오르고 있다.

전국 어디의 IT 현장을 가더라도 디지털 TV 방송과 관련 경제가 주요 화제로 떠오르지 않는 경우가 없을 정도이다. 심지어 일부 도시에서는 이 분야에서 앞서갈 경우 IT 산업을 비롯한 전체 경제가 욱일승천, 일거에 중국의 대표적 도시로 떠오를 수 있다는 판단 하에 전담 기구까지 설립하는 등 사업의 성공에 전력을 기울이고 있다.

중앙 정부의 움직임 역시 이런 분위기와 무관하지 않아 보인다. 우선 정책 주무 당국인 국가광전총국의 최근 행보가 그렇다. 올해 관련 투자비로 1억2000만 위안(150억원)을 확보하기로 결정하는 등 투자 자체를 아예 염두에 두지 않던 수년전과는 완전 판이한 양상을 보이고 있다.

최근 국가개발은행과 체결한 전략적 합작 협정도 거론하지 않으면 곤란하다. 이를 통해 광전총국은 유선TV의 디지털화 비용으로만 2010년 이전까지 매년 100억 위안(1조2500억원)의 대출을 국가개발은행으로부터 분명하게 약속 받은 것으로 알려지고 있다.

각 지방자치 단체들이 속속 보여주는 행보는 보다 구체적인 모습으로 나타나고 있다. 수도 베이징(北京)의 경우 올해에만 50만 가구를 디지털 TV의 시청이 가능한 시범 대상으로 지정할 예정으로 있으며 더 나아가 2007년에는 이를 370만 가구로 확대할 방침이다. 계획대로라면 전체 가구의 80% 이상이 항상 디지털 TV 방송에 접근이 가능하게 되는 것이다.

광둥(廣東)성의 포산(佛山)은 낮은 전국적 지명도에도 불구, 디지털 TV 방송이 시작되고 있는 대표적 시범 지구로 손꼽힌다. 현재 10만 가구가 디지털 TV를 시청하고 있으나 올해 내에 최소한 60만 가구로 늘어날 것으로 예상되고 있다. 포산의 사례만 거론해도 중국은 올해를 디지털 TV의 해로 불러도 괜찮은 분위기가 아닌가 여겨진다.

그러나 올해를 기점으로 중국이 디지털 TV의 시대로 완전히 접어들기 위해서는 몇 가지 난제를 극복해야 할 것 같다. 대표적인 난제가 바로 지상 전송 표준 확정과 상업 모델의 확립이 아닌가 싶다.

주지하다시피 디지털 TV 방송의 전송 방식에는 유선과 위성, 지상, 즉 무선의 3가지가 있다. 당연히 전송 표준도 기본적으로 3가지를 필요로 할 수 밖에 없으나 현재 전송 표준은 위성(DVB-S)과 유선(DVB-C)만이 확정된 상태다.

그러나 지상 전송 표준은 확정까지는 적지 않은 시간을 필요로 할 것으로 전망되고 있다. 물론 광전총국을 비롯한 중국 당국이 이 문제의 심각성을 고려, 표준을 확정하려는 노력을 전혀 기울이지 않은 것은 아니다.

지난 2001년 10월부터 이듬해 연말까지는 수 차례나 실시한 시험과 평가를 바탕으로 칭화(淸華)대학의 DMB-T와 상하이자오퉁(上海交通)대학의 ADTB-T 표준을 주요 후보군으로 선정, 나름의 노력을 기울이기도 했다.

이외에 방송과학연구원의 CDTB-T 표준 역시 아주 구체적으로 검토된 바 있다. 당시 상하이자오퉁대학의 표준은 싱글 캐리어, 칭화대학과 방송과학연구원의 표준은 멀티 캐리어 기술을 채택한 것이었다.

이같은 노력에도 불구, 2003년 말에 중국 공정원의 실무진에 의해 내려진 중간 결정은 대단히 실망스러웠다. 칭화대학과 상하이자오퉁대학의 표준을 혼합, 새로운 기준을 만든다는 것이 기본 방침이었다. 당연히 싱글 캐리어와 멀티 캐리어의 융합 방침은 기술적 어려움을 가져올 수 밖에 없었기 때문에 위성이나 유선과는 달리 지상 전송 표준의 확정이 기본적으로 심각한 위기 상황에 봉착하게 된 것이다.

문제는 이후에 방송과학연구원의 표준이 다시 추가돼 세 기준을 만족시키는 형태의 묘한 표준을 확정하지 않으면 안됐다는 사실이었다. 그럼에도 중국 당국은 강한 자신감을 잃지 않고 있다. 국가발전개혁위원회 쉬친(許勤) 첨단기술국 부국장의 "이미 세 전송 표준의 기술적 융합이 끝나 최종 단계에 들어갔다"는 말에서 보듯 아직까지 상황을 낙관하고 있다.

그러나 전문가들의 시각은 중국 당국의 그것과는 판이하게 다르다. 만약 6개월 내에 전송 표준이 확정되지 않을 경우 위기가 닥칠 것이라는 비관론을 서슴지 않고 토로하고 있으며, 일각에서는 "만약 각 주체들의 이익에 휘둘려 전송 표준을 조만간 확정하지 않으면 이는 자살과 다름없다"는 더 극단적인 비관론도 흘러나오고 있다.

지금 당면한 현실을 직시해 볼 때 그렇지 않다고 단언하기 어렵다. 조만간 사업권이 발부될 3G 통신 네트워크와 초고속 통신망 무선 네트워크인 와이맥스(Wi-MAX)등이 전송 관련 서비스 네트워크 기능을 포함하는 만큼 향후 사업적 위협 요인으로 다가설 가능성이 큰 때문이다.

성공적 상업 모델의 부재 역시 디지털 TV 시대의 확실한 도래에 부정적 요인으로 꼽힌다. 현재 중국의 디지털 TV 방송 시장의 모델은 대략 3가지 정도로 대별된다. 첫째가 칭다오(靑島) 모델로 서비스 주체가 셋톱박스 등의 모든 설비를 제공, 월 단위로 10위안(元ㆍ1200원) 전후의 시청료를 시청자들로부터 징수하는 방식이다.

이 경우 서비스 주체의 유일한 수입원은 시청료 외에는 없기 때문에 막대한 투자비를 회수하는데 상당한 시간이 걸리리라는 사실은 자명하다. 이는 디지털 TV 방송의 보급에는 도움이 되나 결코 바람직한 모델이라고 하기 어렵다.

두 번째가 포산 모델인데 이는 셋톱박스에 CA 비밀번호 시스템을 설치하는 방식으로 칭다오모델과 크게 다르지 않다. 보고 싶은 프로그램을 소비자가 실비로 향유하는 방식으로 투자자들에게 수익이 돌아가는 게 장점으로 꼽히고 있으나 보급에 어려움을 겪을 가능성이 높은 단점이 있다.

이외에 항저우(杭州) 모델은 방송류의 디지털 프로그램 플랫폼과 쌍방향 부가가치 서비스 플랫폼을 동시에 건립, 서비스하는 방식이다. 어떻게 보면 칭다오모델과 포산 모델을 융합시킨 모델이라고 할 수 있다. 수입 구조를 양호하게 하는 점이 상당한 장점이지만 플랫폼 구축에 적지 않은 투자가 필요하다는 사실을 간과해서는 안 된다는 게 전문가들의 중론이다.

디지털 TV 방송 산업은 중국이 다른 IT 선진국들과 경쟁해 충분히 승산이 있는 사업이라 해도 좋다. 넓은 국토와 엄청난 인구 등이 다양한 방식의 방송 모델을 시험, 채택하는 것을 가능케 한다는 점에서만 봐도 그렇지 않나 싶다.

지금이라도 지상 전송 표준을 확정한 후에 바람직한 상업 모델을 각 도시별로 채택하는 것이 절실한 이유도 여기에 있다. 이 경우 중국의 디지털 TV 방송 시장은 올해 1000만 가구 시대를 넘어 당초 목표인 3000만 가구를 확보할 수도 있을 것으로 보인다. @