[지디넷코리아]IP 텔레포니 기술이 세계 통신업계에 소개된 것은 지난 1990년대 중반 이후의 일이지만, 우리나라에 정식으로 알려지기 시작한 것은 지난 2000년 전후부터다. 2000년 당시에는 무료 인터넷전화 서비스인 다이얼패드(새롬기술)가 국내는 물론 미국 등지에서 새로운 통신서비스 모델로 자리잡는 듯 했으며, 여기에 중소 별정통신사업자들이 기업용 VoIP 시장에 빠르게 자리를 잡아가는 상황이었다.

하지만 4년여가 지난 현재 국내 IP 텔레포니 시장은 중견 별정통신 사업자들이 VoIP 서비스 명맥을 유지하는 수준이고, 한창 인기를 모았던 무료 인터넷 전화서비스 전문업체들은 사실상 유명무실해진 게 사실이다.

비록 무료로 제공받는 VoIP 통화서비스이지만 기존 TDM 기반의 음성전화서비스에 비해 통화품질이 떨어진 것이 일반인들의 등을 돌리게 했고, KT 하나로텔레콤 데이콤 등 주요 통신업체들이 기존 전화사업과의 중복투자를 우려해 IP 텔레포니 시장개척에 소극적인 자세로 일관한 것도 IP 텔레포니 시장확산에 걸림돌 역할을 해 왔다.

그러나 올해 들어 IP 텔레포니 시장은 새로운 전환기를 맞고 있다. 지난해 금융권을 중심으로 확산되기 시작한 IP 컨택센터 시장이 유통, 미디어, 대기업 등 산업 전 분야에 확산되고 있고 오는 9월에는 정부가 인터넷 전화 식별번호 체계를 정립, 일반인들도 자유롭게 인터넷 전화를 주고받을 수 있는 여건을 갖추게 됐다.

9월 인터넷 전화번호 체계가 정립되는 시점을 전후해 그동안 인터넷 전화사업에 소극적인 자세로 일관했던 주요 통신업체들이 IP 텔레포니 시장 전면에 나설 전망이다. KT, SK텔레콤 등이 이미 홈 네트워크 시범사업의 일환으로 IP 텔레포니에 기반한 인터넷 영상전화, IP-TV 서비스를 제공하고 있고 9∼10월부터는 하나로통신, 데이콤 등 후발 통신업체들이 기존 초고속인터넷과 연계한 VoIP 전화, 영상전화 사업에 대 공세를 예고하고 있다.

특히, 하나로통신은 번호이동성 제도와 함께 기존 KT 전화고객들을 자사 고객으로 흡수하기 위한 전략의 일환으로, 기존 초고속인터넷과 인터넷 전화 상품을 번들링할 계획이고, 데이콤도 인터넷 전화, 초고속인터넷, DMC(디지털멀티미디어센터) 등을 모두 지원하는 트리플 플레이 서비스로 맹공을 펼칠 전망이다. 시장 지배적사업자인 KT도 이같은 후발 통신사업자들의 공세에 영상전화(올 프라임서비스), 원폰 서비스 등으로 수성에 나설 움직임이다.

통신업계에서는 이들 업체들이 인터넷 전화서비스 경쟁에 총체적으로 나서는 올 하반기를 국내 통신시장의 일대 변혁기로 평가하고 있다. 100여년 동안 통신시장을 주도했던 TDM 기반의 전화시장이 인터넷 네트워크 기반의 IP 텔레포니 시대로 진화하는 역사적인 계기를 맞게 될 것이란 분석이다.

이미 그러한 변혁은 국내는 물론 전 세계 통신시장에서 이미 진행되고 있다. 영국의 글로벌 통신업체인 브리티시텔레콤이 이미 기존 교환기를 걷어내고 IP 네트워크 기반의 소프트스위치 플랫폼으로 구축했고, 미국의 AT&T, 일본의 NTT 등도 역시 자의반 타의반에 의해 인터넷 전화(VoIP) 사업 전면에 나선 상황이다.

세계적인 IT 시장조사기관인 IDC에 따르면 2006년까지 데이터 트래픽이 통신사업자 전체 트래픽의 80%이상을 차지할 전망이며, 사용자의 IP 텔레포니 서비스에 대한 수요도 지속적으로 증가할 것으로 예상하고 있다.

인터넷 공중망을 통해 음성신호를 인터넷 프로토콜로 전송하는 IP 텔레포니 서비스가 최근 통신시장에서 뜨거운 관심을 받고 있는 것은 단지 통신비용을 절감할 수 있다는 것 뿐만 아니다. IP 텔레포니 기술은 음성뿐만 아니라 영상전화, 홈 네트워크 등 멀티미디어 서비스 구현이 가능해 기존에 음성전화 중심의 전화환경을 멀티미디어 콘텐츠 정보를 실어 나르는 매개체로 활용할 수 있다. 그동안 인터넷 전화 시장에 소극적인 행보를 보이던 글로벌 통신기업들이 최근 들어 IP 텔레포니 시장에 높은 열의를 보이는 것도 이 점 때문이다.

통신업체들은 기존의 전화서비스를 대체하는 개념의 단순 VoIP 서비스만으로는 오히려 수익성이 떨어질 것으로 예상하고 있다. 인터넷 전화를 유료화 한다고 하더라도 기존 통신비용에서 대폭 할인된 가격을 제시할 수 밖에 없기 때문이다. 따라서 통신서비스 업체들이 IP 텔레포니 서비스로 수익을 보전하고 성장을 담보하기 위해서는 멀티미디어 서비스나, 컨버전스 형태의 복합서비스에 집중할 수 밖에 없다는 계산이다.

실제 국내 통신업체들이 추진중인 IP 텔레포니 전략을 들여다 보면 대부분 인터넷 영상전화서비스에 기반한 정보서비스나 유선과 무선, 또는 방송까지를 결합하는 트리플 플레이 서비스에 집중되고 있는 추세다. 이렇듯, 전 세계적으로 IP 텔레포니 시장이 확산일로 상황에 이르자 국내외 통신장비 업체 대부분이 IP 텔레포니를 차세대 성장 모멘텀으로 꼽고 시장공략을 본격화하고 있다.

2000년 초고속인터넷 특수 이후 이렇다할 성장모멘텀을 찾지 못하고 있던 장비업체들 대부분이 올 하반기 IP 텔레포니 시스템 및 단말기 사업에 전사적인 지원전략을 펼칠 전망이다. 특히 1990년대 후반 이후 교환기 중심의 네트워크 사업부문에서 점차 발을 빼는 행태를 보였던 삼성전자, LG전자가 다시 IP 텔레포니 기반의 시스템 및 단말기 사업에 전략적으로 나서고 있는 등 국내 통신장비업체들의 행보가 특히 두드러진다. @