[지디넷코리아]최근 'TV와 전화기가 말을 하고 시키지 않아도 지능적으로 움직인다'는 식의 표현을 종종 듣게된다. 이 말은 바로 요즘 심심찮게 거론되는 M2M(machine to machine) 혹은 T2T(thing to thing)에 관한 비유적 표현이다. SF 영화에나 나올 법한 이런 상황이 IT 비즈니스의 새로운 이슈로 등장하고 있다.

유비쿼터스 컴퓨팅에 관한 개념이 화두가 되고 있는 시점에서 세부 기술에 대한 내용들이 속속 발표되고 있는데, 그 변혁의 핵심에 놓여 있는 것이 M2M 또는 T2T다. M2M은 각종 기계들과 일상 생활 속에 널리 퍼져있는 단말기들의 네트워킹에 관한 개념이다. M2M 통신은 컴퓨터의 본체에서부터 일상의 물건(옷, 신발, 가방, 핸드폰, 가전제품, 운송수단, 건물 등)들까지 모두 연결, 사용할 수 있도록 해주며, 새로운 차원의 스마트 서비스와 유비쿼터스 상거래를 가능하게 한다. 이런 새로운 개념의 비즈니스를 실현시켜줄 수 있는 핵심이 바로 RFID(Radio Frequency IDentification)다.

유비쿼터스 상거래 이끌 RFID
유비쿼터스 컴퓨팅의 핵심 개념은 네크워크로 연결돼 상호협력하는 분산 컴퓨팅 시스템이다. 즉 각각의 유비쿼터스 컴퓨팅 단말기들은 유무선 네트워크로 연결돼 상황에 따른 판단을 하고 정보의 효율적 전달을 위해 동적인 네트워킹을 하는 '스마트 텔레컴퓨터'가 된다. 유비쿼터스 컴퓨팅의 '컴퓨팅'에는 커뮤니케이션도 포함된다. 특히 분산돼 있는 많은 단말기들이 효율적으로 통신하는 방법이 무선 통신인데, 블루투스, 무선 LAN, UWB, Zigbee 등 최근 다양한 근거리 무선통신 기술들이 유비쿼터스 컴퓨팅 시대를 앞당기고 있다. 이런 다양한 단말기 간의 통신이 M2M의 근간이다.

M2M의 가장 대표적인 비즈니스 모델은 포레스터 리서치(Forrester Research)에 의해 처음 제안된 '보이지 않는 모바일(Invisible Mobile)'로, 사람이 직접 개입하지 않아도 단말기로부터 자동적으로 이뤄지는 모바일 통신을 말한다. 예를 들어 만약 신생아가 RFID 태그와 센서를 부착하고 있다면 신생아에 대한 정보가 중앙 관리실에 입력돼 항시 위치 추적이 가능해진다. 따라서 의도치 않은 이동이 있을 경우 부모의 휴대폰으로 메시지가 전달되며, 체온에 이상이 생기면 병원 의료진에게 무선 LAN이나 블루투스 등의 근거리 무선통신을 통해 알려진다. 포레스터 리서치는 이런 보이지않는 모바일이 활성화될 경우 모바일 통신 사업 전반에 걸쳐 큰 수익을 창출할 수 있고, 향후 현재의 사람이 주체인 보이는 모바일(visible mobile) 시장을 추월할 것으로 예상하고 있다.

이와 같이 RFID는 비접촉식(Contact-less), 비가시선(non-line-of-sight)의 데이터 수취 기술로, 초소형 IC 칩에 식별정보를 입력하고 무선 주파수를 이용해 칩을 지닌 물체나 동물, 사람 등을 판독, 추적, 관리할 수 있기 때문에 M2M에서 상황인식을 가능케 한다.

다양한 주파수 대역에 적용
식별번호가 부여된 IC 칩은 무선 안테나와 함께 물체에 쉽게 부착될 수 있도록 만들어진 다양한 모양과 크기의 RFID 태그(Tag)에 내장된다. 이런 태그의 정보는 리더기(Reader, Interrogator)라 불리는 무선 단말기에 의해 읽혀지고 네트워크에 연결된 컴퓨터에 의해 데이터 처리가 이뤄진다. RFID 시스템은 무선접속 방식에 따라 상호 유도(Inductively coupled) 방식과 전자기파(Electromagnetic wave) 방식으로 나눌 수 있는데, 상호 유도 방식은 근거리(1m 이내), 전자기파 방식은 중장거리용(3∼10m)으로 사용된다.

상호유도 방식은 코일 안테나를 이용하며, 태그의 IC 칩을 동작시키기 위해 필요한 모든 에너지는 리더기로부터 공급되는 수동형이다. 전자기파 방식은 고주파 안테나를 이용해 서로 무선접속을 하며, IC 칩을 구동하기 위한 충분한 전력을 리더기로부터 공급을 받지 못하므로 추가적인 전지를 포함하는 경우(능동형)도 있다.

RFID 칩셋은 장파(125∼135KHz), 중파(13.56MHz, 433.92MHz), 그리고 초고주파(860∼930MHz, 2.45GHz, 5.8GHz) 등 여러 무선 주파수대에서 작동하는 시스템이 개발돼 상용화에 들어간 상태다. 각각의 주파수대 제품들은 나름대로의 특징을 가지고 있는데, 이에 따라 응용되는 분야가 구분이 된다.

저주파대 제품은 사용거리가 짧고, 데이터 전송속도가 낮지만 양산이 용이하다. 또한 제조 가격이 저렴한 특징을 가지고 있기 때문에 출입 통제, 보안, 동물 인식 및 추적, 작업의 자동화, 재고관리, 재고자산 추적 등과 같은 분야에 적합하다.

13.56MHz를 사용하는 중파대 제품은 출입 통제 및 보안, 스마트 카드 등에 사용되며, 최근에는 물류시스템 관리에도 사용되기 시작했다. 특히 미국은 433.92MHz의 능동형 시스템을 이용 항만의 컨테이너 관리에 사용하고 있다. 900MHz∼수GHz 대역의 주파수를 사용하는 초고주파 제품은 10m까지의 긴 인식거리와 빠른 데이터 전송속도를 제공한다.

현재 많은 정보를 먼 거리에서 인식할 수 있는 UHF와 2.45GHz 대역 간의 경쟁이 치열하게 전개되고 있다. 매년 수십억 유닛에 이르는 국제 유통 시장이 부상할 것으로 기대한 히타치와 샤프 등의 일본 업체들은 지난 수년간 2.45GHz 대역의 RFID 태그 개발에 박차를 가했다. 일본 업체들은 이 주파수 대역에서 SCM(Supply Chain Management), 항공 화물 처리, 기타 국제 유통 시스템 구성이 용이하기 때문에 세계적으로도 동일한 주파수를 사용한다면 확실히 많은 이점들이 있을 것이라고 주장한다.

일본 기업들이 2.45GHz를 추구하는데 반해 미국은 860∼930MHz 대역에 핵심 역량을 투입하고 있다. 파장이 2.45GHz보다 길기 때문에 보다 손쉽게 전파가 대상 음영(Object Shadow)을 지날 수 있기 때문이다. 미국 업체들은 대상 음영에서 RFID 태그를 판독할 수 있다는 이점 때문에 유통 물류 산업분야에서 쉽게 사용할 수 있는 대역으로 800MHz대을 고려하고 있는 것이다.