“「검색의 거인」구글에 대항할 수 있을까?” 성장 시장으로 주목받고 있는 중국에서 검색 관련 사업을 전개하고 있는 기업들은 이러한 질문을 자주 받는다고 한다.
　
지난달에 개최된 뉴 인더스트리 리더스 서밋(New Industry Leaders Summit:NILS)의 강연에서는 이러한 질문에 답하기에 적임자라 할 수 있는 연설자에 의해 중국의 검색 관련 사업에 있어서의 최신 정보가 알려졌다.
　
연설자는 중국에서 여행 정보로 특화한 검색 서비스를 전개하고 있는 Qunar.com의 공동 설립자 겸 CEO인 프레더릭 데모포울로스(Frederick Demopoulos)와 모바일 검색 주요 기업인 YiCha Online Inc의 CEO 빈 리우(Bin Liu). 사회자로는 어도비 시스템즈의 법인 이머징 마켓 투자부문의 책임을 맡고 있는 다나카 아키오(Tanaka Akio)가 수고했다.

어도비 시스템즈 법인의 이머징 마켓 투자부문 책임자, 다나카 아키오

우선 다나카는 중국의 검색 시장에 관한 개요 및 상황을 설명했다. 다나카에 의하면 현재 전세계 7억명의 인터넷 사용자 중 7분의 1에 해당하는 1억명이 중국인, 20억명의 전세계 휴대폰 이용자 중 5분의 1에 해당하는 4억명이 중국인이라고 한다. 전세계 인터넷 액세스 랭킹에서도 구글, 야후 등의 거대 기업이 차지한 상위 10위권 안에 중국 기업이 4위, 6위, 10위.
　
3~4년 전에는 일본이나 한국 기업 사이트도 상위 10위안에 들었었지만 현재 두 나라의 사이트는 눈에 띄지 않는다. 즉, 검색을 중심으로 하는 사이트들의 상위권 다툼이 치열하고 그 큰 특징으로서 「웹 2.0」의 트렌드와 대등하게「중국」이 눈에 띄고 있고 유력 사이트 운영 기업으로서 두각을 나타내고 있다는 말이다.
　
그 대표격으로서 최초로 소개된 것이 중국어로 ‘어디가’라는 의미의「Qunar」를 회사명으로 하는 Qunar.com. 공동 설립자 겸 CEO인 프레더릭 데모포울로스에 의하면 이 회사는 지난해 5월의 설립 이래 1년 6개월간 중국의 여행 사이트 중 3위였다고 한다. 성장의 원동력이 된 것은 특정 분야에 특화된 검색 엔진「버티컬 검색」.

Qunar.com 공동 설립자 겸 CEO 프레더릭 데모포울로스

Qunar.com 비즈니스의 특징은 최종 사용자 뿐 아니라 여행 관련 정보를 제공하고 싶어 하는 기업에게 유익한 마케팅 툴이 되는 제안을 한다는 점. 이것을 지지하는 검색 엔진은 일반적인 검색에서는 얻을 수 없는 정리된 여행 정보를 제공하는 것에 중점을 두고 설계되었다.
　
또한 모든 정보가 실시간 정보 갱신을 반영한 형태로 제공되는 것도 큰 특징이다. 특히 여행 상품에 관해서는 빈방 상황이나 가격이 시시각각 변하는 경우가 많기 때문에 이러한 상품 특성에 알맞은 기능을 탑재하고 있다는 점이 중요시되고 수요에도 영향을 미친다.
　
또한 검색 결과의 품질 보증을 실시하고 있다는 점도 특별하다. 몇 번 검색해도 목적한 것이 발견되지 않는 일이 없도록 여행에 특화된 검색 엔진에서부터 저명한 여행 사이트 100사 이상과 계약하고 있다는 강점을 활용해 이용자가 만족할 수 있는 최적의 검색 결과를 도출해 낼 수 있다.
　
그 결과 중국내 3위의 여행 사이트가 되었고 그들의 사용자층은 한마디로 말하자면 부유층이다. 사용자 프로필을 보면 전체 사용자의 35%가 연간 4회 이상 여행을 즐기고 있고 63%가 온라인으로 예약. 그 중의 72%가 신용카드를 이용하고 있다.

데모포울로스에 의하면 중국에서는 신용카드를 가지고 있는 사람이 국내의 10%도 안되어 자사의 사용자층은 대부분 부유층인 것이 분명하다고. 그 때문에 자사에서는 비교적 높은 프리미엄을 붙인 광고 판매가 가능하다고 했다. 수입원의 85%를 광고 수입에 의존하고 있지만 전환율이 일반적인 검색 경유에 비해 8배인 점이 장점.
　
중국에서는 현재 인터넷 마케팅 중 40%가 여행 관련인 점을 생각해보면 앞으로도 시장에 각종 시책을 내놓는 것에 의해 성장할 수 있다고 본다.
　
버티컬 검색에 대해서는 다양한 분야에서 버티컬 검색이 등장하고 있다고 한다. 데모포울로스는 여기서도 마찬가지로 “특정 정보로 특화시켜 품질 보증을 하는 것으로써 일반적인 검색보다 높은 프리미엄을 붙일 수 있을 것”이라고 생각했다.

다음에 이어진 프레젠테이션에서는 YiCha Online Inc의 CEO 빈 리우가 모바일 시장의 개요 및 상황과 모바일 검색에 대해 설명했다.
　
리우에 의하면 현재 인터넷 접속 기능 탑재형 휴대폰의 보급율이 높기 때문에 중국 모바일 시장에 있어서의 성장 속도가 일본보다 빠르며 시장의 구도도 일본과 닮아 있다고 한다. 즉,「공식」과「비공식」, 통신 사업자의「관할내」와「관할외」로 크게 시장이 분리되었다.
　
예를 들면 주요 휴대 통신 사업자의 공식 사이트에 1억 1,000만명이 방문하는데에 있어 검색을 통해 인터넷을 열람하는 사용자는 그 3분의 1도 안 되는 3,400만명. 다만 사용자에 의한 모바일 검색 요구는 증가하는 추세로 일반적인 검색이나 생활과 관련된 레스토랑 및 사진 등의 검색에도 활용되기 시작해「모바일 시장은 거대하다」는 사실을 실감하게 된다.

YiCha Online Inc, 리우 CEO

거대해지는 중국 모바일 시장의 원인으로는 원래의 총 인구수와 휴대폰 이용자의 압도적인 수에 의한 면도 강하다. 중국에서는 4억대의 휴대폰이 보급되었고 그 중 1억대가 인터넷에 접속할 수 있어 PC로 인터넷을 이용하는 1억 사용자에 대항하고 있다. 게다가 휴대폰은 그 휴대성과 즉시성에서 PC보다 인터넷 이용이 크게 촉진될 수 있고 가격면에서도 PC에서의 ADSL이 100원인데 비해 휴대폰에서의 패킷 통신 정액제는 20원.
　
그리고 YiCha가 휴대폰 이용자의 인터넷 이용에서 가장 중점을 둔 것은 개인정보에 근거한 정보의 제공. 구체적으로는 개인정보에 근거한 검색 결과나 과거의 검색 이력이 중심이 된 검색 결과를 제안하는 수법이다.
　
또한 모바일 사이트 1~50위 안에 38개 회사, 더욱이 법인 전용 2만 사이트에 검색 정보를 제공하고 있다는 점도 YiCha의 강점. 이것에 의해 리우는 중국의 모바일 검색 시장에서 50%이상의 점유율을 갖고 있다고 생각한다.
　
현재 YiCha는 모바일 검색으로는 1위, 전체 모바일 사이트 중에서도 6위의 자리를 차지하고 있다. 이번달 중순까지 하루에 710만 건이 검색되었다. 연말까지 800만 건으로 증가, 내년말까지는 (제3세대 휴대폰이 보급될 가능성 등도 감안해) 하루 2,000만 건 검색도 예상된다.
　
중국의 모바일 광고 시장은 올해 일본 엔화로 10억엔 이상의 가치가 있다고 한다. 2010년에는 110억엔이 될 것으로 예상되어 리우는 “예상보다 빠른 속도로 시장이 커질지도 모른다”는 견해를 나타냈다.
　
일본에서의 전개에 대해 리우는 “지역 협력업체들과 협력하는 형태로 접근하고 싶다”고 언급했다.
　
반면 다나카는 “중국은 아직 인터넷 광고가 발달되지 못했다. 미국이 약 120억엔, 일본이 약 40억엔인 것에 비해 중국은 약 8억엔. 사용자수의 증가를 광고가 따라잡지 못한다는 점이 지금 중국의 현실”이라 말해 이용자수는 증가했지만 검색 관련 광고 시장에서는 많은 과제도 남아 있는 실정으로 중국내에서도 각 방면에서 지적되는 구글의 위협이 여전히 큰 과제임을 암시했다. @