[지디넷코리아]‘디어 애비(Deat Abby)’ 사례가 대형검색엔진들에게 시사했던 바는 무엇일까?

야후, 마이크로소프트 등의 기업들은 어떤 질문의 경우, 검색엔진 알고리즘보다 인간에 의한 답변이 보다 효과적일 수 있음을 인식하고 이른바 ‘소셜 서치’라는 개념을 수용해가는 중이다.

‘소셜 서치’란 일반적으로 커뮤니티(여기서는 불특정 다수의 인터넷 사용자를 의미)의 참여를 전제로 특정 질문에 답변을 제시하거나 또는 공통적 관심사가 포함된 웹사이트나 여타 자료원으로의 링크를 제공하는 웹사이트 내지 서비스를 가리키는 말이다.

소셜 서치로 인해 검색 알고리즘이 그 역할을 잃거나 하는 것은 아니라고 전문가들은 말한다. 단지 소셜 서치에 의한 답변은 수학적 검색결과에 대한 유력한 차순위 선택안이 될 수 있을 것이다.

“궁극적으로 알고리즘 검색 시스템과 다양한 종류의 소셜 서치 시스템이 서로 혼합된 시스템이 만들어지게 될 것이고 이는 광범위한 정보 요구를 충족시키는데 매우 효과적이리라 본다,”고 서치 엔진 워치의 편집자 크리스 셔먼은 ‘소셜 서치가 가진 의의는 무엇인가?’라는 제목의 최근 블로그 게시물에서 밝혔다.

물론 소셜 서치에 단점이 없는 것은 아니다. 우선 사용자층이 두터워야 하고 양질의 답변을 위해서는 역량 있는 사람들이 그러한 사용자층에 포함되어 있어야 한다. 또 한가지, 회의론자들에 의하면 지난 수 년 동안 소셜 서치를 비즈니스 모델로 하여 재미를 보려고 시도한 업체들이 여럿 있었으나 그 결과가 대부분 좋지 않았다고 한다.

“(소셜 서치는) 가능성이 없다고 본다. 소셜 서치가 구글의 검색결과보다 나은 점이 없다면 누가 이를 이용하겠는가?”라고 넷스케이프닷컴의 제너럴 매니저이자 AOL에게 피인수된 블로그 퍼블리싱 업체 ‘웹로그즈(Weblogs Inc.)’의 공동 설립자인 제이슨 캘커니스는 말했다.

한편 소셜 서치의 미래를 낙관하는 사람들이 있는데 그 이유를 한번 알아보자.

소셜 서치의 미래를 낙관하는 사람들은 웹 상의 상호작용이 이로 인해 한층 편리해졌다는 점을 그 근거로 내세운다. 그들에 의하면 소셜 서치는 어떤 주관적 주제들에 특히 적합하다고 한다. 예컨대 ‘시카고 시내에서 스테이크를 가장 잘하는 식당이 어디인가’ 따위의 질문들 말이다.

또한 정보 교환이라는 개념을 비즈니스 모델로 삼아 새로이 등장한 ‘웹 2.0 기업들’은 특히 젊은 세대의 웹 사용자들로부터 호응을 받고 있으며 소셜 서치 결과물의 신뢰성도 보다 높아졌다고 그들은 말한다.

소프트텍 벤처캐피털(Softtech VC)의 매니징 파트너 제프 클래비어는 소셜 서치 업체인 카부들(Kaboodle)에 개인적으로 투자했다고 말했으나 그 액수를 구체적으로 밝히지는 않았다. “기존 알고리즘 검색은 유용한 도구임이 분명하다. 소셜 서치 사이트 및 공동 작업 사이트(collective sites: 사이트 내 콘텐츠나 링크 등의 ‘정보’가 불특정 다수의 공동작업에 의해 이루어지는 사이트)들은 ‘우선, 검색 결과의 신뢰도를 제고’할 수 있게끔 정보를 사전 필터링한다. 그리고 여기에 소셜 서치를 가미하는 것이다,”라고 그는 말했다.

공동 작업
소셜 서치는 ‘인간의 힘으로 직접 만들어진 웹 상의 가장 포괄적인 디렉토리’로 알려진 ‘오픈 디렉토리 프로젝트’와 사람이 직접 편집한 웹 디렉토리 사이트로 시작한 야후에 그 기원을 두고 있다.

프리파운드닷컴(PreFound.com) 등의 공동작업 디렉토리나 야후의 ‘마이웹(MyWeb)’, ‘딜리셔스(Delicious)’ 등의 공유 북마크 사이트들이 이러한 소셜 서치의 범주에 포함된다. 아울러 야후의 플리커(Flickr) 사진 공유 사이트의 경우처럼 콘텐츠에 태그를 달아 콘텐츠의 체계화 및 검색을 보다 용이하게 해주는 사이트들도 이 범주에 포함된다. 특정 주제에 대한 전문가의 답변을 검색할 수 있는 서비스를 제공하는 유렉스터(Eurekster) 등의 개인화 검색엔진 또한 빼놓을 수 없다.

소셜 서치의 가장 명확한 형태를 보여주는 사이트는 질의응답 사이트이다. 이러한 사이트들에서는 누구나 질문을 올릴 수 있고 전문가나 일반 인터넷 사용자들로부터 이에 대한 답변을 받을 수 있다. 이러한 형태의 인기 사이트에는 ‘야후 앤서즈(Yahoo Answers)’, ‘원디(Wondir)’, ‘앤서백(Answerbag)’ 등이 있다.

야후의 공동설립자 제리 양은 한국과 대만에서 처음 시작된 야후 지식 검색 사이트가 성공을 거두자 미국을 겨냥한 ‘야후 앤서즈’의 개발 및 보급을 승인하여 2005년 12월 이를 정식 출범시켰다고 야후 제품 전략 담당 부사장인 브래드 호로위츠는 말했다. 그는 “야후 앤서즈에는 없는 게 없다,”고 말했다.

야후 앤서즈는 매우 빠른 성장속도를 보여주고 있다. 무료로 운영되는 야후 앤서즈는 그 사용자 수가 미국 내에서만 5월 910만에서 7월 1,440만으로 급격히 늘어났다고 콤스코어 네트웍스는 밝혔다. @