[지디넷코리아]지난 7월 인터뷰 당시에도 서프는 단순한 음식점 검색을 넘어선 야심찬 몇 가지 프로젝트 뿐 아니라 구글의 미래에 대해서까지도 고려하고 있었던 듯 싶다. 빈트 서프가 구글로 합류함에 따라, 구글은 서프가 통신 프로토콜 분야에서 갖고 있는 전문성을 기반으로 지역 특화 데이터와 무선 통신을 결합한 광범위한 네트워크를 구축할 수 있게 될 전망이다.

인터넷 개척자 빈트 서프(Vint Cerf)가 구글에서 새롭게 둥지를 틀 예정이다. 이번 발표가 나오기 6주 전에 서프는 자신이 관심을 갖고 있는 분야가 있으며, 무선 디바이스와 관련이 있다고 넌지시 밝힌 적이 있다.

또 지난 7월 28일에는 CNET뉴스닷컴과의 심층인터뷰에서 지리적인 색인이 포함된 데이터베이스를 기반으로 휴대용 기기를 이용해 지역 병원이나 현금지급기, 카페의 리스트까지도 쉽게 검색할 수 있는 날이 멀지 않았다고도 했다. 물론 여기에는 광고도 포함될 수 있다.

지난 여름 뉴스닷컴과의 인터뷰 당시 서프는 “예를 들어, 구글어스(Google Earth)를 이용해 낯선 지역에서 가장 가까운 곳의 중국 음식점을 검색하면 적당한 크기의 심볼과 로고로 표시된 모든 음식점의 리스트를 팝업으로 볼 수 있다. 또 마우스를 움직여 음식점을 클릭하면 메뉴 팝업도 볼 수 있다”고 밝혔다.

차세대 애플리케이션 밑그림 작업
그런데 구글이 이 IT 업계 거물을 영입한다고 지난 8일 발표했다. 빈트 서프(62세)를 통해 구글이 인터넷에서 운영할 차세대 애플리케이션에 적합한 새로운 아키텍처, 시스템, 그리고 표준을 개발한다는 계획이다. MCI의 기술 전략 부문 부사장과 NASA 객원 과학자를 역임한 서프는 오는 10월 3일부터 '구글 인터넷 전도사'란 직함으로 업무를 시작한다.

서프는 “유독성 물질이 유포되고 있고, 엎친 데 덮친 격으로 바람까지 불고 있는 긴급 상황이 발생했다고 가정해 보자. 바람에는 어떤 물질들이 섞여 있으며, 주변에는 얼마나 많은 사람들이 몰려 있을까?”라고 생각에 잠긴 듯 이야기를 꺼내며 “지리적으로 색인된 정보를 유용한 정보로 변화시키면 사람의 생명도 구할 수 있고, 또 잠재적으로는 수익성 있는 사업으로 전환시킬 수도 있다”고 덧붙였다.

구글은 3D 매핑 서비스인 구글어스를 통해 이미 이런 프로젝트를 추진하고 있다. 아직은 테스트 단계에 있는 구글어스는 우편번호를 이용해 음식점과 현금지급기 등을 검색할 수 있다. 그러나 아직까지는 서프의 말대로 탄탄한 서비스로까지 발전되지는 못하고 있다. 또 한가지 문제점은 구글어스가 PC에서만 사용 가능하다는 점이다.

그렇다면 구글은 이 서비스를 통해 어떻게 수익을 창출할 수 있을까? 전국적인 영업망을 갖고 있는 은행들이 현금지급기 정보 제공에 대한 비용을 지불할 수 있을 것이다. 또 쇼핑몰들이 해당 지역 내에서 저녁식사 쿠폰을 제공하는 것도 가능하다.

서프는 “파리로 여행을 떠나고 싶고, 예약해놓은 호텔에서 5마일 반경 안의 박물관 리스트를 얻고 싶다고 가정해보자. 아니면 가장 가까운 곳의 병원에 대한 정보가 필요할 수도 있다. 또 운전 중에 인접한 현금지급기를 찾아야 하는 경우도 있을 수 있다. 공통점을 발견했나? 이 모든 것이 이동성과 관련이 있다. 또 다른 필요한 정보들은 현재 우리가 속해 있는 지역의 인구 정보를 얻을 수 있는 것처럼 경제학 및 인구통계학과 관련이 있다”고 밝혔다.

그는 이어 “지역 정보를 갤럽이나 센서스 조사자료 등 자신이 관심을 갖고 있는 데이터와 연계해 새로 만들어진 데이터를 축적하는 사람들이 늘고 있다. 이러한 종류의 데이터는 강력하게 변화될 수 있고, 수익과도 연결될 수 있다”고 덧붙였다.

구글은 무선 기기에서 이용할 수 있는 기본 서비스 외에 모바일 시장과 관련된 계획은 아직 발표하지 않고 있다. 그러나 구글의 최근 행보를 보면 구글 임원들이 무언가 큰 그림을 구상하고 있으며, 통신 프로토콜 전문가인 서프가 이 계획과 관련해 중요한 역할을 할 것이라는 점을 추측할 수 있다.

구글은 이미 포설은 끝났지만 아직 사용되지는 않고 있는 광케이블 구매에 나서는 등 통신 인프라스트럭처에 엄청난 자금을 쏟아붓고 있다. 또 지난 7월에는 전력선을 통한 광대역 넷 액세스 제공 기술을 보유하고 있는 업체인 커런트 커뮤니케이션즈에도 투자를 단행했다.

구글도 와이파이 네트워크를 이용한 광고 전송 서비스를 테스트하기 위해 샌프란시스코의 작은 업체인 피바와 소리 소문없이 제휴를 체결했다. 또 올해는 모바일 기기용 OS를 개발하는 것으로 알려지고 있는 앤드로이드社를 인수하기도 했다. 앤드로이드의 공동 설립자는 무선 하드웨어 개발 부문 전문가다.

우주 분야로 진출하는 검색 업계 거물
구글은 IPO 이전에 제출한 공모안내서에서 사업 개발 측면에서는 장기적인 관점에서 계획을 수립할 것이라고 분명히 명시했다. 그러나 이번 서프 영입은 구글의 계획이 예기치 못할 정도로 확장돼 있는 것처럼 보인다.

서프는 NASA의 제트 추진 연구실 객원 과학자로 우주선용 통신 표준 개발을 위한 ‘주요 엔지니어링’ 프로젝트에 깊숙이 관여했다. 그는 구글로 합류한 뒤에도 이 작업을 계속하게 될 것이다.

서프가 NASA에서 맡았던 프로젝트는 구글 공동 설립자가 그동안 꿈꿔온 원대한 야심과도 부합했을 것이다. 일례로 래리 페이지는 최근 우주 및 관련 기술 개발을 위한 다양한 프로젝트 후원 기관인 X프라이즈 재단의 운영이사회(board of trustee) 이사로 선임됐다. 뿐만 아니라 한 관계자는 구글이 최근 구글 본사와 가까운 곳에 위치한 NASA 에임즈 리서치센터의 과학자들도 몇 명 영입했다고 전했다.

그러나 대부분의 사람들은 구글 임원들의 야심에 비춰볼 때 구글이 NASA에서 서프의 주요 업무 분야였던 우주 시장 분야로의 진출을 계획하고 있을 것이라는 판단을 하고 있다.

서프는 “태양계의 행성간 탐사를 할 때 통신시스템의 주요 역할은 대부분 우주선 내에서 센서 플랫폼을 매우 정교하게 맞춰주는 것들이다. 이는 서로 다른 두 개의 우주선이 상호간 통신을 하지 못할 수도 있다는 것을 의미한다”고 밝혔다.

서프는 다양한 우주선간 통신을 용이하게 해주는 프로토콜과 네트워크 개발이 조만간 완료될 수 있을 것으로 기대하고 있다.

그는 “따라서 이 분야에서 앞으로의 비전은 다양한 종류의 우주선이 갖고 있는 리소스를 통합해주는 일종의 행성간 백본을 구현하는 것이 될 것이다. 이중 일부는 행성의 표면에, 일부는 위성에, 일부는 궤도상에, 그리고 일부는 자유롭게 떠돌아다닐 것이다”고 언급했다.@